Normannit olivat Luoteis-Ranskaan 10. ja 11. vuosisadalla asettuneita viikinkejä ja heidän jälkeläisiään. He antoivat nimensä Normandian herttuakunnalle, joka oli herttuan hallitsema alue, joka syntyi vuonna 911 Länsi-Ranskan kuningas Kaarle III:n ja viikinkejä johtaneen Rollon välisen sopimuksen tuloksena.

Tämän Saint-Clair-sur-Epten sopimuksena tunnetun sopimuksen mukaan Kaarle myönsi maata Seinen alajuoksulla vastineeksi Rollon vakuutuksista, joiden mukaan hänen kansansa a) puolustaisi aluetta muilta viikingeiltä ja b) kääntyisi kristinuskoon.

Ranskan kuningas Rudolf laajensi sitten normannien aluetta, ja muutaman sukupolven kuluessa oli syntynyt selvä "normanni-identiteetti", joka oli seurausta siitä, että viikinki-siirtolaiset sekoittuivat niin sanotun "alkuperäisen" frankki-keltti-väestön kanssa.

Kaikista kuuluisin normannit

Kymmenennen vuosisadan loppupuolella alueesta alkoi muodostua herttuakunta, ja alueen ensimmäiseksi herttuaksi tuli Rikhard II. Rikhard oli sen miehen isoisä, josta tuli kaikkien aikojen kuuluisin normannimies: Vilhelm Valloittaja.

Vilhelm peri herttuakunnan isänsä kuoltua vuonna 1035, mutta hän pystyi vakiinnuttamaan täyden vallan Normandiassa vasta noin vuonna 1060. Herttuakunnan turvaaminen ei kuitenkaan ollut Vilhelmin ainoa tavoite tänä aikana, vaan hänellä oli myös tähtäimessään Englannin valtaistuin.

Normannien herttuan usko siihen, että hänellä oli oikeus Englannin valtaistuimelle, johtui kirjeestä, jonka Englannin silloinen kuningas ja Vilhelmin ensimmäinen serkku, Edvard Tunnustaja, oletettavasti kirjoitti hänelle vuonna 1051.

Ennen kuin Edwardista tuli kuningas vuonna 1042, hän oli viettänyt suuren osan elämästään Normandiassa asuen maanpaossa normannien herttuoiden suojeluksessa. Tänä aikana hänen uskotaan kehittäneen ystävyyssuhteen Williamin kanssa, ja vuonna 1051 päivätyssä kirjeessä väitetään, että lapseton Edward lupasi Englannin kruunun normannien ystävälleen.

Kuolinvuoteellaan monet lähteet kuitenkin kertovat, että Edvard nimitti seuraajakseen mahtavan englantilaisen jaarlin Harold Godwinsonin, josta tuli kuningas Harold II samana päivänä kuin Edvard haudattiin, 6. tammikuuta 1066.

Williamin taistelu Englannin valtaistuimesta

Vilhelm suuttui uutisesta, jonka mukaan Harold oli vienyt häneltä kruunun, eikä vähiten siksi, että Harold oli vannonut auttavansa häntä turvaamaan Englannin valtaistuimen vain kaksi vuotta aiemmin - tosin kuoleman uhalla (Harold vannoi valan sen jälkeen, kun Vilhelm oli saanut neuvoteltua, että Ponthieun kreivi (nykyisessä Ranskassa sijaitseva kreivikunta) vapautti hänet vankeudesta ja toi hänet Normandiaan).

Normannien herttua alkoi välittömästi kerätä tukea muun muassa naapurimaiden Ranskan maakunnista ja kokosi lopulta 700 laivan laivaston. Hän sai myös paavin tuen taistelussaan Englannin kruunusta.

William uskoi, että kaikki oli hänen edukseen, ja odotti hyviä tuulia ennen kuin hän lähti purjehtimaan kohti Englantia ja rantautui Sussexin rannikolle syyskuussa 1066.

Seuraavassa kuussa Vilhelm ja hänen miehensä kohtasivat Haroldin ja hänen joukkonsa Hastingsin kaupungin lähellä sijaitsevalla kentällä, ja loppu, kuten sanotaan, on historiaa. Harold oli kuollut illan tullen, ja Vilhelm varmisti muun Englannin hallinnan, ja lopulta hänet kruunattiin kuninkaaksi saman vuoden joulupäivänä.

Vilhelmin kruunajaiset olivat Englannille monumentaalinen tapahtuma, sillä ne päättivät yli 600 vuotta kestäneen anglosaksisen vallan ja ensimmäinen normannikuningas asetettiin virkaansa. Mutta ne olivat monumentaalisia myös Normandialle. Siitä lähtien Normandian herttuakunta oli enimmäkseen Englannin kuninkaiden hallussa vuoteen 1204 asti, jolloin Ranska valtasi sen.