Нормани - це вікінги, які оселилися на північному заході Франції в 10-11 століттях, та їхні нащадки. Ці люди дали свою назву герцогству Нормандія, території під управлінням герцога, що виникла в результаті договору 911 року між королем Західної Франції Карлом III і Ролло, вождем вікінгів.

За цією угодою, відомою як Договір Сен-Клер-сюр-Епт, Карл надав землі вздовж нижньої Сени в обмін на запевнення Ролло, що його народ а) захищатиме цю територію від інших вікінгів і б) прийме християнство.

Територія, виділена норманам, була потім розширена Рудольфом, королем Франції, і протягом кількох поколінь сформувалася чітка "нормандська ідентичність" - результат змішання поселенців-вікінгів з так званим "корінним" франксько-кельтським населенням.

Найвідоміший нормандець з усіх

Наприкінці 10-го століття регіон почав набувати форми герцогства, першим герцогом якого став Річард II. Річард був дідом людини, яка стане найвідомішим нормандцем з усіх: Вільгельма Завойовника.

Вільгельм успадкував герцогство після смерті батька в 1035 році, але не зміг встановити повну владу над Нормандією до 1060 року. Але утримання герцогства було не єдиною метою Вільгельма в цей час - він також поклав око на англійський престол.

Переконання нормандського герцога в тому, що він має право на англійський престол, випливало з листа, нібито написаного йому в 1051 році тодішнім королем Англії і першим двоюрідним братом Вільгельма, колись усуненим, Едуардом Сповідником.

Перш ніж стати королем у 1042 році, Едуард провів більшу частину свого життя в Нормандії, живучи у вигнанні під захистом нормандських герцогів. Вважається, що за цей час у нього зав'язалася дружба з Вільгельмом, і в листі 1051 року стверджується, що бездітний Едуард пообіцяв англійську корону своєму нормандському другу.

Однак на смертному одрі, як стверджують багато джерел, Едуард замість цього назвав своїм наступником могутнього англійського графа Гарольда Годвінсона. І в той же день, коли Едуард був похований, 6 січня 1066 року, цей граф став королем Гарольдом II.

Боротьба Вільгельма за англійський престол

Вільгельм був розлючений звісткою про те, що Гарольд забрав у нього корону, не в останню чергу тому, що всього два роки тому Гарольд присягнувся допомогти йому здобути англійський трон - хоча і під загрозою смерті (Гарольд присягнув після того, як Вільгельм домовився про його звільнення з полону у графа Понті, графства, розташованого на території сучасної Франції, і доставив його до Нормандії).

Нормандський герцог одразу ж почав збирати підтримку, в тому числі з сусідніх французьких провінцій, і врешті-решт зібрав флот з 700 кораблів. Його також підтримав Папа Римський у боротьбі за англійську корону.

Вважаючи, що все складається на його користь, Вільгельм дочекався доброго вітру, перш ніж відплисти до Англії, і висадився на узбережжі Сассекса у вересні 1066 року.

Наступного місяця Вільгельм і його люди зіткнулися з Гарольдом і його військами на полі біля міста Гастінгс, а решта, як кажуть, вже історія. Гарольд був мертвий до настання темряви, а Вільгельм продовжував забезпечувати контроль над рештою Англії, врешті-решт, будучи коронованим королем на Різдво того ж року.

Коронація Вільгельма була монументальною для Англії, оскільки вона поклала край більш ніж 600-річному англосаксонському пануванню і стала початком правління першого нормандського короля. Але вона також була монументальною для Нормандії. З цього моменту герцогство Нормандія в основному належало англійським королям аж до 1204 року, коли воно було захоплене Францією.