Normandieši bija vikingi, kas 10. un 11. gadsimtā apmetās Francijas ziemeļrietumos, un viņu pēcteči. Šie ļaudis deva savu vārdu Normandijas hercogistei - hercoga pārvaldītai teritorijai, kas izveidojās pēc 911. gadā noslēgtā līguma starp Rietumfrancijas karali Kārli III un vikingu vadoni Rollo.

Saskaņā ar šo vienošanos, kas pazīstama kā Senklēr-sur-Epte līgums, Kārlis piešķīra zemi Sēnas lejtecē apmaiņā pret Rollo apliecinājumu, ka viņa tauta a) aizsargās šo teritoriju no citiem vikingiem un b) pieņems kristietību.

Pēc tam Francijas karalis Rūdolfs paplašināja normāņiem piešķirto teritoriju, un dažu paaudžu laikā izveidojās izteikta "normāņu identitāte" - vikingu kolonistu un tā saukto "vietējo" franku-eltu iedzīvotāju krustošanās rezultāts.

Slavenākais no viņiem visiem - Normans

10. gadsimta otrajā pusē reģions sāka veidoties kā hercogiste, un par pirmo hercogu kļuva Ričards II. Ričards bija vectēvs cilvēkam, kurš kļuva par slavenāko no visiem normāņiem - Vilhelmam I. Iebaidītājam.

Vilhelms mantoja hercogisti pēc tēva nāves 1035. gadā, taču pilnīgu varu pār Normandiju viņam izdevās nostiprināt tikai ap 1060. gadu. Taču hercogistes nodrošināšana nebija vienīgais Vilhelma mērķis šajā laikā - viņš bija vērsies arī uz Anglijas troni.

Normandiešu hercoga pārliecība, ka viņam ir tiesības uz Anglijas troni, izrietēja no vēstules, ko viņam 1051. gadā esot rakstījis toreizējais Anglijas karalis un Viljama pirmās kārtas brālēns Edvards Atzinis.

Pirms kļūšanas par karali 1042. gadā Edvards lielāko daļu savas dzīves bija pavadījis Normandijā, dzīvojot trimdā normāņu hercogu aizbildniecībā. Tiek uzskatīts, ka šajā laikā viņam bija izveidojusies draudzība ar Vilhelmu, un 1051. gada vēstulē tiek apgalvots, ka bezbērnu Edvards bija apsolījis Anglijas kroni savam normāņu draugam.

Tomēr daudzi avoti vēsta, ka Edvards nāves gultā par savu pēcteci iecēlis spēcīgo angļu grāfu Haroldi Godvinsonu. 1066. gada 6. janvārī, tajā pašā dienā, kad Edvards tika apglabāts, šis grāfs kļuva par karali Haroldi II.

Viljama cīņa par Anglijas troni

Vilhelmu sadusmoja ziņa, ka Harolds ir atņēmis viņam kroni, arī tāpēc, ka Harolds tikai divus gadus iepriekš bija zvērējis palīdzēt viņam iegūt Anglijas troni, lai gan ar nāves draudiem (Harolds deva zvērestu pēc tam, kad Vilhelms sarunāja viņa atbrīvošanu no gūsta, ko panāca grāfs Pontjē, kas atradās mūsdienu Francijā, un lika viņu nogādāt Normandijā).

Normandijas hercogs nekavējoties sāka mobilizēt atbalstu, tostarp no kaimiņos esošajām Francijas provincēm, un galu galā sapulcināja 700 kuģu floti. Cīņā par Anglijas kroni viņu atbalstīja arī pāvests.

Ticēdams, ka viss ir viņam labvēlīgs, Viljams sagaidīja labus vējus un devās uz Angliju. 1066. gada septembrī viņš piestāja Saseksas piekrastē.

Nākamajā mēnesī Viljams un viņa vīri stājās pretī Haroldam un viņa karaspēkam laukā netālu no Hastingsas pilsētas, un pārējais, kā mēdz teikt, ir vēsture. Harolds bija miris līdz tumsai, un Viljams ieguva kontroli pār pār pārējo Angliju, un tā paša gada Ziemassvētkos tika kronēts par karali.

Vilhelma kronēšana bija monumentāla Anglijai, jo tā izbeidza vairāk nekā 600 gadus ilgušo anglosakšu valdīšanu un tajā tika iecelts pirmais Normandijas karalis. Taču tā bija monumentāla arī Normandijai. No šī brīža Normandijas hercogiste galvenokārt atradās Anglijas karaļu rokās līdz pat 1204. gadam, kad to ieņēma Francija.