Bangsa Normandia adalah bangsa Viking yang menetap di barat laut Prancis pada abad ke-10 dan ke-11 dan keturunan mereka. Orang-orang ini memberi nama mereka pada kadipaten Normandia, sebuah wilayah yang diperintah oleh seorang adipati yang tumbuh dari perjanjian tahun 911 antara Raja Charles III dari Francia Barat dan Rollo, pemimpin bangsa Viking.

Di bawah perjanjian ini, yang dikenal sebagai Perjanjian Saint-Clair-sur-Epte, Charles memberikan tanah di sepanjang Seine bagian bawah sebagai imbalan atas jaminan Rollo bahwa rakyatnya akan a) mempertahankan daerah itu dari Viking lain dan b) bahwa mereka akan masuk Kristen.

Wilayah yang dialokasikan untuk bangsa Norman kemudian diperluas oleh Rudolph, Raja Perancis, dan dalam beberapa generasi, sebuah "identitas Norman" yang berbeda telah muncul - hasil dari para pemukim Viking yang melakukan perkawinan campur dengan apa yang disebut sebagai populasi Frankish-Celtic "asli".

Norman yang paling terkenal dari semuanya

Pada akhir abad ke-10, wilayah ini mulai berbentuk kadipaten, dengan Richard II menjadi adipati pertama di daerah tersebut. Richard adalah kakek dari orang yang akan menjadi Norman paling terkenal dari semuanya: William sang Penakluk.

William mewarisi kadipaten setelah kematian ayahnya pada tahun 1035 tetapi tidak mampu membangun otoritas penuh atas Normandia sampai sekitar tahun 1060. Tetapi mengamankan kadipaten bukan satu-satunya tujuan di benak William selama waktu ini - dia juga mengincar tahta Inggris.

Keyakinan Adipati Norman bahwa dia memegang hak atas takhta Inggris berasal dari surat yang konon ditulis kepadanya pada tahun 1051 oleh raja Inggris saat itu dan sepupu William yang pertama kali dihapus, Edward the Confessor.

Sebelum menjadi raja pada tahun 1042, Edward telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di Normandia, hidup dalam pengasingan di bawah perlindungan adipati Norman. Selama waktu ini dia diyakini telah mengembangkan persahabatan dengan William dan dalam surat tahun 1051 diklaim bahwa Edward yang tidak memiliki anak menjanjikan mahkota Inggris kepada teman Normannya.

Akan tetapi, pada hari kematiannya, banyak sumber mengatakan bahwa Edward malah menunjuk earl Inggris yang kuat, Harold Godwinson, sebagai penggantinya. Dan pada hari yang sama ketika Edward dimakamkan, 6 Januari 1066, earl ini menjadi Raja Harold II.

Perjuangan William untuk tahta Inggris

William sangat marah dengan berita bahwa Harold telah mengambil mahkota darinya, paling tidak karena Harold telah bersumpah untuk membantunya mengamankan takhta Inggris hanya dua tahun sebelumnya - meskipun di bawah ancaman kematian (Harold membuat sumpah setelah William menegosiasikan pembebasannya dari penawanan oleh Pangeran Ponthieu, sebuah daerah yang terletak di Prancis modern, dan membawanya ke Normandia).

Adipati Norman segera mulai menggalang dukungan, termasuk dari provinsi-provinsi tetangga Prancis, dan akhirnya mengumpulkan armada 700 kapal. Dia juga mendapat dukungan dari paus dalam perjuangannya untuk mahkota Inggris.

Percaya bahwa segala sesuatu menguntungkannya, William menunggu angin yang baik sebelum berlayar ke Inggris, mendarat di pantai Sussex pada bulan September 1066.

Bulan berikutnya, William dan anak buahnya berhadapan dengan Harold dan pasukannya di sebuah lapangan dekat kota Hastings dan sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah. Harold tewas saat malam tiba dan William akan melanjutkan untuk mengamankan kendali atas seluruh Inggris, yang akhirnya dimahkotai sebagai raja pada Hari Natal tahun itu.

Penobatan William merupakan hal yang monumental bagi Inggris karena mengakhiri lebih dari 600 tahun kekuasaan Anglo-Saxon dan menyaksikan pelantikan raja Normandia yang pertama. Tetapi hal itu juga monumental bagi Normandia. Sejak saat itu, kadipaten Normandia sebagian besar dipegang oleh raja-raja Inggris sampai tahun 1204 ketika direbut oleh Perancis.