Pada tanggal 30 Maret 1867, Amerika Serikat mengambil alih kepemilikan Alaska setelah membelinya dari Rusia, menambahkan 586.412 mil persegi ke wilayahnya.

Meskipun pada saat itu Alaska sebagian besar tidak berpenghuni dan dianggap cukup tidak penting, Alaska terbukti menjadi usaha yang sangat sukses bagi Amerika, memberikan akses ke bahan baku yang luas dan posisi strategis yang penting di pantai Pasifik. Setiap tahun, penduduk setempat merayakan tanggal ini, yang dikenal sebagai "Hari Alaska."

Perjuangan Kekaisaran

Sepanjang abad ke-19, Rusia, pemilik Alaska, dan Inggris telah terkunci dalam perebutan kekuasaan yang dikenal sebagai "the great game," sebuah proto-perang dingin yang meledak menjadi hidup sekali pada tahun 1850-an dalam Perang Krimea.

Takut kehilangan Alaska ke Inggris dalam perang akan menjadi penghinaan nasional, Rusia sangat ingin menjualnya ke kekuatan lain. Mungkin tampak aneh bahwa Rusia ingin melepaskan wilayah yang begitu besar, tetapi Rusia berada di tengah-tengah gejolak ekonomi dan budaya tepat setelah Emansipasi Serf pada tahun 1861.

Akibatnya, mereka menginginkan uang untuk wilayah Alaska yang sebagian besar belum berkembang daripada mengambil risiko kehilangannya dan semakin merusak prestise Tsar. Amerika tampaknya merupakan pilihan terbaik untuk penjualan, mengingat kedekatan geografis dan keengganan untuk berpihak pada Inggris jika terjadi perang.

Mengingat faktor-faktor ini, pemerintah Rusia memutuskan bahwa zona penyangga Amerika pada kekuatan Inggris di British Columbia akan sempurna, terutama karena Uni Soviet baru saja muncul sebagai pemenang dari Perang Saudara dan sekarang sekali lagi menaruh minat pada urusan luar negeri.

Sudut pandang AS

Potret William H. Seward, Menteri Luar Negeri 1861-69. Kredit Gambar: Domain Publik

Amerika Serikat juga mengalami masa-masa sulit dan mencari kudeta asing untuk mengalihkan perhatian rakyat dari urusan dalam negeri, yang masih bermasalah setelah perang saudara yang sangat berdarah.

Akibatnya, kesepakatan itu juga menarik bagi mereka dan Menteri Luar Negeri William Seward mulai mengadakan negosiasi dengan Menteri Rusia untuk Amerika Serikat Eduard de Stoeckl pada bulan Maret 1867. Segera serah terima dikonfirmasi dengan jumlah yang relatif sederhana sebesar 7,2 juta dolar AS (bernilai lebih dari 100 juta hari ini).

Bagi Tsar, hal itu pasti tampak sebagai hasil yang baik, karena Rusia sebagian besar gagal mengembangkan wilayah itu, tetapi tetap menghasilkan banyak uang untuk itu. Namun, Amerika Serikat akan mendapatkan hasil yang jauh lebih baik dari kesepakatan itu dalam jangka panjang.

Cek yang digunakan untuk membeli Alaska. Kredit Gambar: Domain Publik

Kebodohan Seward?

Karena Alaska begitu terisolasi dan jarang penduduknya, pembelian itu disambut dengan beberapa kekecewaan di antara kalangan tertentu di Amerika, dan beberapa surat kabar menjulukinya sebagai "kebodohan Seward." Namun sebagian besar memuji kesepakatan itu, karena menyadari bahwa hal itu akan membantu meniadakan kekuatan Inggris di wilayah tersebut dan mengembangkan kepentingan Amerika di Pasifik.

Upacara serah terima berlangsung pada tanggal 18 Oktober 1867 dengan bendera Amerika dikibarkan menggantikan bendera Rusia di rumah gubernur di kota Sitka, Alaska.

Wilayah ini tidak segera menampilkan dirinya sebagai investasi yang baik karena sebagian besar penduduknya kembali ke Rusia, tetapi penemuan emas pada tahun 1893 - dikombinasikan dengan perusahaan perikanan anjing laut dan bulu yang giat - membengkak populasinya dan menciptakan kekayaan yang luar biasa. Saat ini, wilayah ini memiliki populasi lebih dari 700.000 dan ekonomi yang kuat - dan menjadi negara bagian AS penuh pada tahun 1959.