1867年3月30日、アメリカ合衆国はロシアからアラスカを購入し、586,412平方マイルを領土に加えた。

当時、アラスカにはほとんど人が住んでおらず、重要視されていなかったが、アメリカにとっては、膨大な原材料の入手と太平洋沿岸の重要な戦略的地位を得ることができ、大きな成功を収めた。 毎年、地元の人々はこの日を「アラスカの日」と呼んで祝っている。

帝国闘争

アラスカを領有するロシアとイギリスは、19世紀を通じて「グレートゲーム」と呼ばれる権力闘争を繰り広げており、1850年代のクリミア戦争で一旦は爆発した冷戦の原型である。

アラスカを英国に奪われるのは国家的な屈辱となるため、ロシアはアラスカを他の大国に売却しようと考えたのである。 これほど広大な領土を手放そうとするのは不思議に思えるが、1861年の農奴解放直後、ロシアは経済・文化の混乱の真っ只中にあったのだ。

そのため、アラスカの未開発の領土を失い、ツァーリの威信が傷つくことを避けるために、アメリカは、地理的に近く、戦争になってもイギリスの味方をしないことから、売却先として最も適していると考えられた。

このようなことから、ロシア政府は、ブリティッシュ・コロンビア州のイギリス勢力に対するアメリカの緩衝地帯は、特に南北戦争から勝利したばかりの連邦が再び外交問題に関心を持つようになった今、完璧なものであると考えた。

アメリカの視点

ウィリアム・H・スワード（1861-69年国務長官）の肖像画 画像引用元：Public Domain

アメリカもまた困難な時代を迎えており、国内問題から国民の目をそらすため、外国のクーデターを求めていた。

1867年3月、スワード国務長官がエドゥアルド・ド・ストエックル駐米ロシア公使と交渉を開始し、720万ドル（現在の価値で1億円以上）という比較的低額で引き渡しが決定された。

しかし、長期的にはアメリカが圧倒的に有利な条件となる。

アラスカ購入時に使用された小切手。 画像引用元：Public Domain

スワードの愚行？

アラスカは孤立しており、人口も少ないことから、アメリカ国内では「スワードの愚行」と揶揄する声もあったが、多くの人は、この地域のイギリス勢力を否定し、太平洋におけるアメリカの権益を発展させることにつながると、この契約を賞賛していた。

1867年10月18日、アラスカの町シトカにある総督官邸で、ロシア国旗に代わってアメリカ国旗を掲揚し、引渡しの儀式が行われた。

しかし、1893年に金が発見され、アザラシ漁や毛皮産業が盛んになり、人口が増え、莫大な富がもたらされた。 現在、人口は70万人を超え、経済力も強く、1959年には米国の正式な州となった。