1964年6月19日、米国上院で83日間にわたるフィリバスターの末に可決された「公民権法」は、人種、性別、国籍に基づく差別や人種隔離を禁止し、米国のみならず世界の20世紀社会史の象徴的な出来事となりました。

この法律は、アメリカの公民権運動全体の集大成であったが、最終的にはその前年に行われたいわゆる「バーミンガム・キャンペーン」がきっかけであったというのが、歴史家の一致した見解である。

バーミンガム・キャンペーン

アラバマ州バーミンガムは、かつて黒人の多くが奴隷として働き、1861年には奴隷制をめぐって白人が戦争をしたアメリカ南部の、学校・雇用・公共施設における人種隔離政策の中心的な都市である。

南北戦争で北軍が勝利し、理論的には解放された黒人たちであったが、その後の100年間、彼らの境遇はあまり改善されなかった。 南部の州は、公式・非公式な政策によって人種隔離を強制する「ジム・クロウ法」を制定したのである。

1960年代初めには、暴動や不満、警察の激しい報復によって、バーミンガムでは、地元の黒人牧師であるフレッド・シャトルズワースが創設した、比較的小さな権利平等を求める運動が起こっていた。

1963年初め、シャトルズワースは「バーミンガムで勝てば、バーミンガムの行く末は国の行く末」と、公民権運動のスター、キング牧師を南部キリスト教指導者会議（SCLC）に招き入れました。

SCLCのメンバーが町に到着すると、シャトルズワースは1963年4月にバーミンガム・キャンペーンを開始し、黒人労働者の雇用を拒否する産業へのボイコットから始めた。

非暴力抗議行動

地元の指導者たちがボイコットに抵抗し非難すると、キング牧師とシャトルズワースは戦術を変え、平和的なデモ行進と座り込みを組織した。非暴力抗議者の大量逮捕は避けられず、彼らの運動は国際的に認知されることになると考えたからだ。

しかし、バーミンガムで最も人種差別の影響を受けている学生の支持を求めたことが、転機となった。

この政策は大成功を収め、ティーンエイジャーが警察から残酷に発砲されたり、攻撃犬に襲われたりする映像は、国際的な非難を浴びた。 認知度が上がると同時に支持も得られ、バーミンガムの隔離法は圧力に負けて弱まり始め、すぐに南部各地で平和的デモが発生した。

ケネディ暗殺事件

ワシントン大行進の後、ホワイトハウスのオーバルオフィスでジョン・F・ケネディ大統領と会談する公民権運動の指導者たち。

ジョン・F・ケネディ大統領は、公民権法案を議会で成立させようとしていた最中、1963年11月22日にテキサス州ダラスで暗殺された。

ケネディの後任には、副大統領のリンドン・B・ジョンソンが就任し、大統領としての最初の演説で、「ケネディ大統領があれほど長く闘った公民権法案の早期成立ほど、彼の思い出を雄弁にたたえる演説や賛辞はない」と議員に語っている。

しかし、南部の民主党議員を中心とした18人のグループが、「フィリバスター」と呼ばれる審議時間の延長を行い、法案の採決を妨害したため、勢いがなくなった。

3月26日、この討論会を見守ったのは、ルーサー・キングとマルコムX。公民権運動の巨人であるこの二人が顔を合わせたのは、この時だけだった。

1964年、国会議事堂で一緒に記者会見を待つマーティン・ルーサー・キング牧師とマルコムX。

画像引用元：米国議会図書館／パブリックドメイン

待つのは終わり

数ヶ月の間、世界中が見守る中（アメリカの人種問題がもたらす安易なプロパガンダを大いに楽しんでいたソ連を含む）、少し弱めの新しい法案が提出された。 そしてこの法案は、フィリバスターを終わらせるに十分な共和党の票を得たのである。

結局、公民権法は73票対27票という圧倒的な差で可決され、キング牧師とジョンソンの勝利となり、これで人種統合が法律で施行されることになった。

この法案がもたらした社会的変化は、今日まで続いているが、政治的にも大きな影響を与えた。 南部は歴史上初めて共和党の牙城となり、それ以来、その状態が続いている。また、その年の大統領選挙では、公民権法への支持は犠牲となるかもしれないと警告されながらも、ジョンソンは地滑り的に勝利した。を投票させる。

しかし、この法律は一朝一夕にマイノリティーの平等を実現するものではなく、構造的、制度的な人種差別は依然として蔓延している。 現代の政治においても人種差別は争点となっている。 それでも、1964年の公民権法はアメリカだけでなく世界にとっても分岐点となる瞬間であったといえる。