Vào ngày 19 tháng 6 năm 1964, Đạo luật Dân quyền mang tính bước ngoặt cuối cùng đã được thông qua tại Thượng viện Hoa Kỳ sau một cuộc điều tra kéo dài 83 ngày. Một khoảnh khắc mang tính biểu tượng của lịch sử xã hội thế kỷ 20, không chỉ ở Hoa Kỳ mà trên toàn thế giới, luật cấm mọi hành vi phân biệt đối xử dựa trên chủng tộc, giới tính hoặc nguồn gốc quốc gia, cũng như mọi hình thức phân biệt chủng tộc.

Mặc dù đạo luật này là đỉnh cao của phong trào dân quyền Hoa Kỳ nói chung, các nhà sử học đồng ý rằng nó cuối cùng được châm ngòi bởi cái gọi là “chiến dịch Birmingham” diễn ra vào năm trước.

Chiến dịch Birmingham

Birmingham, thuộc bang Alabama, là thành phố đi đầu trong chính sách phân biệt chủng tộc trong trường học, việc làm và nơi ở công cộng. Nó nằm ở miền Nam nước Mỹ, nơi mà trong nhiều thế kỷ trôi qua, phần lớn người da đen của đất nước đã làm việc như nô lệ và nơi đồng bào da trắng của họ đã tham chiến vì vấn đề nô lệ vào năm 1861.

Mặc dù người da đen là về mặt lý thuyết được giải phóng sau chiến thắng của miền bắc trong Nội chiến, số phận của họ không được cải thiện nhiều trong thế kỷ sau đó. Các bang miền Nam ban hành luật 'Jim Crow' thực thi phân biệt chủng tộc thông qua các chính sách chính thức và không chính thức.

Vào đầu những năm 1960, bạo loạn, bất mãn và sự trả thù bạo lực của cảnh sát đã dẫn đếnphong trào tương đối nhỏ đòi quyền bình đẳng ở Birmingham, được thành lập bởi người da đen địa phương Fred Shuttlesworth.

Đầu năm 1963, Shuttlesworth mời ngôi sao của phong trào dân quyền, Martin Luther King Jr. Hội nghị Lãnh đạo Cơ đốc giáo miền Nam (SCLC) tới thành phố, nói rằng “nếu bạn thắng ở Birmingham, thì Birmingham ra sao, cả nước cũng vậy”.

Sau khi các thành viên của SCLC đến thị trấn, Shuttlesworth đã phát động chiến dịch ở Birmingham vào tháng 4 1963, bắt đầu bằng việc tẩy chay các ngành công nghiệp từ chối sử dụng lao động da đen.

Các cuộc biểu tình bất bạo động

Khi các nhà lãnh đạo địa phương phản đối và lên án việc tẩy chay, King và Shuttlesworth đã thay đổi chiến thuật và tổ chức các cuộc tuần hành ôn hòa và những người biểu tình ngồi, biết rằng những vụ bắt bớ hàng loạt không thể tránh khỏi đối với những người biểu tình bất bạo động sẽ được quốc tế công nhận vì mục tiêu của họ.

Lúc đầu mọi việc diễn ra chậm chạp. Nhưng một bước ngoặt đã xảy ra khi chiến dịch quyết định tìm kiếm sự ủng hộ từ đông đảo sinh viên ở Birmingham, những người phải chịu đựng sự phân biệt đối xử trong thành phố nhiều nhất.

Chính sách này đã thành công rực rỡ và hình ảnh thanh thiếu niên bị bạo hành cảnh sát hoặc để chó tấn công họ đã bị quốc tế lên án rộng rãi. Với sự công nhận đã được hỗ trợ, và các cuộc biểu tình ôn hòa nhanh chóng nổ ra khắp miền nam khi luật phân biệt đối xử của Birmingham bắt đầu suy yếu dưới thờiáp lực.

Vụ ám sát Kennedy

Các nhà lãnh đạo dân quyền gặp Tổng thống John F. Kennedy tại Phòng Bầu dục của Nhà Trắng sau cuộc Tuần hành ở Washington, D.C.

Tổng thống John F. Kennedy đang trong quá trình cố gắng để Quốc hội thông qua dự luật dân quyền thì ông bị ám sát tại Dallas, Texas vào ngày 22 tháng 11 năm 1963.

Kennedy được thay thế bởi phó của ông, Lyndon B. Johnson, người đã nói với các thành viên Quốc hội trong bài phát biểu đầu tiên với họ với tư cách là tổng thống rằng “không có bài diễn văn tưởng niệm hay điếu văn nào có thể vinh danh tưởng nhớ Tổng thống Kennedy một cách hùng hồn hơn là việc thông qua dự luật dân quyền sớm nhất có thể mà ông đã tranh đấu lâu dài”.

Bất chấp nỗ lực của nhiều người bất đồng chính kiến, dự luật đã được Hạ viện thông qua vào tháng 2 năm 1964 và được chuyển lên Thượng viện ngay sau đó. Tuy nhiên, ở đó nó đã hết đà; một nhóm gồm 18 thượng nghị sĩ đảng Dân chủ chủ yếu ở miền nam đã cản trở cuộc bỏ phiếu bằng cách kéo dài thời gian tranh luận trong một động thái được gọi là “lọc” hoặc “nói dự luật cho đến chết”.

Theo dõi cuộc tranh luận này vào ngày 26 tháng 3 là Luther King và Malcolm X: lần duy nhất hai người khổng lồ của phong trào dân quyền này gặp nhau.

Martin Luther King và Malcolm X cùng nhau chờ đợi một cuộc họp báo trên Đồi Capitol năm 1964.

Hình ảnh Tín dụng: Thư viện Quốc hội / Miền công cộng

Thời gian chờ đợi đã kết thúc

Sau nhiều tháng nói chuyện và chờ đợi dưới sự giám sátdưới sự giám sát của phần còn lại của thế giới (bao gồm cả Liên Xô, vốn đã rất thích những chiến thắng tuyên truyền dễ dàng mà các vấn đề chủng tộc của Mỹ mang lại), một phiên bản mới, yếu hơn một chút của dự luật đã được đề xuất. Và dự luật này đã thu được đủ số phiếu của Đảng Cộng hòa để chấm dứt tình trạng quay phim.

Đạo luật Quyền Công dân cuối cùng đã được thông qua với tỷ lệ áp đảo là 73/27. Martin Luther King Jr. và Johnson đã giành chiến thắng, và giờ đây, hội nhập chủng tộc sẽ được thực thi theo luật.

Bên cạnh những thay đổi xã hội rõ ràng mà dự luật mang lại, vẫn tiếp tục được cảm nhận cho đến ngày nay, nó còn có tác động chính trị sâu sắc. Miền nam lần đầu tiên trong lịch sử trở thành thành trì của đảng Cộng hòa và vẫn duy trì như vậy kể từ đó, trong khi đó Johnson đã chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử tổng thống năm đó – mặc dù đã được cảnh báo rằng việc ủng hộ Đạo luật Dân quyền có thể khiến ông mất phiếu bầu.

Tuy nhiên, đạo luật này đã thất bại trong việc mang lại sự bình đẳng cho các nhóm thiểu số ở Mỹ chỉ sau một đêm và chủ nghĩa phân biệt chủng tộc được thể chế hóa, có cấu trúc vẫn là một vấn đề phổ biến. Phân biệt chủng tộc vẫn là một chủ đề gây tranh cãi trong chính trị đương đại. Mặc dù vậy, Đạo luật Quyền Công dân năm 1964 vẫn là một bước ngoặt đối với không chỉ Hoa Kỳ mà còn cả thế giới.