Pada 19 Jun 1964, Akta Hak Sivil yang terkenal akhirnya diluluskan di Senat Amerika Syarikat berikutan filibuster selama 83 hari. Detik ikonik sejarah sosial abad ke-20, bukan sahaja di AS tetapi di seluruh dunia, undang-undang melarang semua diskriminasi berdasarkan kaum, jantina atau asal negara, serta sebarang bentuk pengasingan kaum.

Walaupun perbuatan itu adalah kemuncak pergerakan hak sivil Amerika secara keseluruhan, ahli sejarah bersetuju bahawa ia akhirnya dicetuskan oleh apa yang dipanggil "kempen Birmingham" yang telah berlaku pada tahun sebelumnya.

Kempen Birmingham

Birmingham, di negeri Alabama, adalah bandar utama dasar pengasingan kaum di sekolah, pekerjaan dan penginapan awam. Ia terletak di Selatan Amerika, di mana pada abad yang lalu, kebanyakan penduduk kulit hitam di negara itu telah bekerja sebagai hamba dan di mana rakan senegara kulit putih mereka telah berperang dalam isu perhambaan pada tahun 1861.

Walaupun orang kulit hitam telah secara teorinya dibebaskan selepas kemenangan utara dalam Perang Saudara, nasib mereka tidak banyak bertambah baik pada abad yang berikutnya. Negeri-negeri Selatan menggubal undang-undang ‘Jim Crow’ yang menguatkuasakan pengasingan kaum melalui dasar formal dan tidak formal.

Menjelang awal 1960-an, rusuhan, rasa tidak puas hati dan tindakan balas polis yang ganas telah menimbulkanpergerakan yang agak kecil yang meminta hak sama rata di Birmingham, yang telah diasaskan oleh pendeta kulit hitam tempatan Fred Shuttlesworth.

Pada awal tahun 1963, Shuttlesworth menjemput bintang pergerakan hak sivil, Martin Luther King Jr., untuk membawa beliau Persidangan Kepimpinan Kristian Selatan (SCLC) kepada bandar, berkata "jika anda menang di Birmingham, seperti yang dilakukan Birmingham, begitu juga negara".

Setelah ahli SCLC berada di bandar, Shuttlesworth melancarkan kempen Birmingham pada bulan April 1963, bermula dengan boikot industri yang enggan menggaji pekerja kulit hitam.

Protes tanpa kekerasan

Apabila pemimpin tempatan menentang dan mengutuk boikot, King dan Shuttlesworth menukar taktik mereka dan menganjurkan perarakan aman dan duduk-duduk, dengan mengetahui bahawa penangkapan besar-besaran yang tidak dapat dielakkan terhadap penunjuk perasaan tanpa kekerasan akan mendapat pengiktirafan antarabangsa untuk tujuan mereka.

Pada mulanya ia berjalan perlahan. Tetapi titik perubahan berlaku apabila kempen memutuskan untuk mendapatkan sokongan daripada populasi pelajar yang besar di Birmingham, yang mengalami pengasingan di bandar lebih banyak daripada kebanyakan orang.

Dasar ini merupakan satu kejayaan besar, dan imej remaja yang disapu dengan kejam oleh polis atau mengenakan anjing penyerang ke atas mereka membawa kecaman antarabangsa yang meluas. Dengan pengiktirafan datang sokongan, dan demonstrasi aman tidak lama lagi tercetus di seluruh selatan apabila undang-undang pengasingan Birmingham mula lemah di bawahtekanan.

Pembunuhan Kennedy

Pemimpin hak sivil bertemu dengan Presiden John F. Kennedy di Pejabat Oval White House selepas Mac di Washington, D.C.

Presiden John F. Kennedy sedang cuba mendapatkan rang undang-undang hak sivil melalui Kongres apabila dia dibunuh di Dallas, Texas pada 22 November 1963.

Kennedy telah digantikan oleh timbalannya, Lyndon B. Johnson, yang memberitahu ahli-ahli Kongres dalam ucapan pertamanya kepada mereka sebagai presiden bahawa "tiada pidato peringatan atau pidato yang dapat menghormati ingatan Presiden Kennedy dengan lebih jelas daripada rang undang-undang hak sivil yang paling awal yang mungkin diperjuangkannya".

Walaupun usaha banyak penentang, rang undang-undang itu telah diluluskan oleh Dewan Rakyat pada Februari 1964 dan dipindahkan ke Dewan Negara tidak lama kemudian. Di sana ia kehabisan momentum, walau bagaimanapun; sekumpulan 18 senator Demokrat yang kebanyakannya di selatan menghalang undian dengan melanjutkan masa perbahasan dalam satu langkah yang dikenali sebagai "filibustering" atau "bercakap rang undang-undang sampai mati".

Menonton perbahasan ini pada 26 Mac ialah Luther King dan Malcolm X: satu-satunya kali kedua-dua raksasa pergerakan hak sivil ini pernah bertemu.

Martin Luther King dan Malcolm X menunggu sidang akhbar bersama-sama di Capitol Hill pada tahun 1964.

Imej Kredit: Perpustakaan Kongres / Domain Awam

Penantian telah berakhir

Selepas berbulan-bulan bercakap dan menunggu di bawahpengawasan seluruh dunia (termasuk Kesatuan Soviet, yang telah sangat menikmati kemenangan propaganda yang mudah kerana masalah perkauman Amerika menyediakannya), versi baharu rang undang-undang yang lebih lemah telah dicadangkan. Dan rang undang-undang ini memperoleh undi Republikan yang mencukupi untuk menamatkan filibuster.

Akta Hak Sivil akhirnya diluluskan dengan undian yang menghancurkan 73 kepada 27. Martin Luther King Jr. dan Johnson telah menang, dan kini integrasi kaum akan dikuatkuasakan oleh undang-undang.

Selain daripada perubahan sosial yang jelas yang dibawa oleh rang undang-undang itu, yang terus dirasai sehingga hari ini, ia juga mempunyai kesan politik yang mendalam. Selatan menjadi kubu kuat parti Republikan buat pertama kali dalam sejarah dan kekal semenjak itu, sementara Johnson memenangi pilihan raya presiden tahun itu dengan tergelincir – walaupun diberi amaran bahawa sokongan terhadap Akta Hak Sivil mungkin menyebabkan dia kehilangan undi.

Perbuatan itu gagal membawa kesamarataan untuk minoriti di Amerika dalam sekelip mata, bagaimanapun, dan perkauman yang berstruktur dan diinstitusikan kekal sebagai masalah yang berleluasa. Perkauman kekal menjadi topik perbalahan dalam politik kontemporari. Walaupun begitu, Akta Hak Sivil 1964 masih menjadi detik penting untuk bukan sahaja AS, tetapi juga dunia.