Noong 19 Hunyo 1964, ang landmark na Civil Rights Act ay ipinasa sa wakas sa Senado ng Estados Unidos kasunod ng 83-araw na filibuster. Isang iconic na sandali ng 20th century social history, hindi lang sa US kundi sa buong mundo, ipinagbawal ng batas ang lahat ng diskriminasyon batay sa lahi, kasarian o bansang pinagmulan, pati na rin ang anumang anyo ng racial segregation.

Bagaman ang aksyon ay ang kasukdulan ng kilusang karapatang sibil ng Amerika sa kabuuan, sumasang-ayon ang mga istoryador na ito sa huli ay pinasiklab ng tinatawag na “Birmingham campaign” na naganap noong nakaraang taon.

Ang kampanya sa Birmingham

Ang Birmingham, sa estado ng Alabama, ay isang punong lungsod ng patakaran ng paghihiwalay ng lahi sa mga paaralan, trabaho at pampublikong tirahan. Ito ay nasa American South, kung saan sa nakalipas na mga siglo, karamihan sa mga itim na populasyon ng bansa ay nagtrabaho bilang mga alipin at kung saan ang kanilang mga puting kababayan ay nakipagdigma sa isyu ng pang-aalipin noong 1861.

Bagaman ang mga itim na tao ay ayon sa teoryang pinalaya pagkatapos ng tagumpay ng hilaga sa Digmaang Sibil, ang kanilang kapalaran ay hindi gaanong bumuti sa sumunod na siglo. Ang mga estado sa timog ay nagpatupad ng mga batas ng 'Jim Crow' na nagpatupad ng paghihiwalay ng lahi sa pamamagitan ng pormal at impormal na mga patakaran.

Noong unang bahagi ng 1960s, ang mga kaguluhan, kawalang-kasiyahan at marahas na paghihiganti ng pulisya ay nagdulot ng isangmedyo menor de edad na kilusan na humihiling ng pantay na karapatan sa Birmingham, na itinatag ng lokal na itim na kagalang-galang na si Fred Shuttlesworth.

Noong unang bahagi ng 1963, inimbitahan ni Shuttlesworth ang bituin ng kilusang karapatang sibil, si Martin Luther King Jr., na dalhin ang kanyang Southern Christian Leadership Conference (SCLC) sa lungsod, na nagsasabing "kung manalo ka sa Birmingham, habang nagpapatuloy ang Birmingham, napupunta rin ang bansa".

Nang nasa bayan na ang mga miyembro ng SCLC, inilunsad ng Shuttlesworth ang kampanya sa Birmingham noong Abril 1963, simula sa isang boycott sa mga industriya na tumangging gumamit ng mga itim na manggagawa.

Mga di-marahas na protesta

Nang lumaban at kinondena ng mga lokal na pinuno ang boycott, binago nina King at Shuttlesworth ang kanilang mga taktika at nag-organisa ng mapayapang martsa at mga sit-in, dahil alam na ang hindi maiiwasang malawakang pag-aresto sa mga hindi marahas na nagpoprotesta ay magkakaroon ng internasyonal na pagkilala para sa kanilang layunin.

Mabagal ito noong una. Ngunit dumating ang isang pagbabago nang magpasya ang kampanya na humingi ng suporta mula sa malaking populasyon ng mag-aaral ng Birmingham, na higit na dumanas ng paghihiwalay sa lungsod kaysa sa karamihan.

Ang patakarang ito ay isang malaking tagumpay, at mga larawan ng mga teenager na brutal na hinahawakan ng pulis o pagkakaroon ng mga asong pang-atake sa kanila ay nagdulot ng malawakang internasyonal na pagkondena. Sa pagkilala ay dumating ang suporta, at ang mapayapang mga demonstrasyon ay sumiklab sa buong timog habang nagsimulang humina ang mga batas sa paghihiwalay ng Birmingham sa ilalim ngpressure.

Ang pagpatay kay Kennedy

Nakipagpulong ang mga pinuno ng karapatang sibil kay Pangulong John F. Kennedy sa Oval Office ng White House pagkatapos ng Marso sa Washington, D.C.

Si Pangulong John F. Kennedy ay nasa gitna ng pagsisikap na makuha ang panukalang batas sa karapatang sibil sa pamamagitan ng Kongreso nang siya ay pinaslang sa Dallas, Texas noong 22 Nobyembre 1963.

Si Kennedy ay pinalitan ng kanyang kinatawan, si Lyndon B. Johnson, na nagsabi sa mga miyembro ng Kongreso sa kanyang unang talumpati sa kanila bilang pangulo na "walang memorial na orasyon o eulogy ang higit na makakapagbigay karangalan sa alaala ni Pangulong Kennedy kaysa sa pinakamaagang posibleng pagpasa ng panukalang batas sa karapatang sibil na matagal niyang ipinaglaban".

Sa kabila ng pagsisikap ng maraming dissenters, ang panukalang batas ay ipinasa ng Kapulungan ng mga Kinatawan noong Pebrero 1964 at inilipat sa Senado pagkaraan ng ilang sandali. Doon ito naubusan ng momentum, gayunpaman; isang grupo ng 18 karamihan sa southern Democratic senators ang humarang sa isang boto sa pamamagitan ng pagpapahaba ng oras ng debate sa isang hakbang na kilala bilang "filibustering" o "pag-uusap ng isang panukalang batas sa kamatayan".

Nanood ng debateng ito noong 26 Marso sina Luther King at Malcolm X: ang tanging pagkakataon na nagkita ang dalawang titans ng kilusang karapatang sibil.

Naghihintay sina Martin Luther King at Malcolm X para sa isang press conference nang magkasama sa Capitol Hill noong 1964.

Larawan Credit: Library of Congress / Public Domain

Tapos na ang paghihintay

Pagkalipas ng mga buwan ng pakikipag-usap at paghihintay sa ilalim ngmaingat na mata ng iba pang bahagi ng mundo (kabilang ang Unyong Sobyet, na labis na tinatangkilik ang madaling mga tagumpay sa propaganda na ibinigay ng mga problema sa lahi ng Amerika), isang bago, bahagyang mas mahinang bersyon ng panukalang batas ang iminungkahi. At ang panukalang batas na ito ay nakakuha ng sapat na mga boto ng Republikano upang wakasan ang filibustero.

Ang Batas sa Mga Karapatang Sibil ay naipasa sa kalaunan sa pamamagitan ng pagdurog na 73 boto sa 27. Nanalo sina Martin Luther King Jr. at Johnson, at ngayon ay ipapatupad ang pagsasama-sama ng lahi sa pamamagitan ng batas.

Bukod sa mga halatang pagbabago sa lipunan na dulot ng panukalang batas, na patuloy na nararamdaman hanggang ngayon, nagkaroon din ito ng malalim na epekto sa pulitika. Ang timog ay naging tanggulan ng Republican party sa unang pagkakataon sa kasaysayan at nanatili itong ganoon mula noon, habang si Johnson ay nanalo sa halalan sa pagkapangulo noong taong iyon sa pamamagitan ng isang landslide – kahit na binalaan siya na ang suporta para sa Civil Rights Act ay maaaring magdulot sa kanya ng boto.

Ang batas ay nabigong magdulot ng pagkakapantay-pantay para sa mga minorya sa Amerika sa magdamag, gayunpaman, at ang istruktura, na-institutionalized na rasismo ay nananatiling isang malaganap na problema. Ang rasismo ay nananatiling isang pinagtatalunang paksa sa kontemporaryong pulitika. Sa kabila nito, ang 1964 Civil Rights Act ay isang watershed moment pa rin para hindi lamang sa US, kundi pati na rin sa mundo.