Þann 19. júní 1964 voru hin merku borgaraleg réttindi loks samþykkt í öldungadeild Bandaríkjanna í kjölfar 83 daga þræði. Í helgimynda stund í félagssögu 20. aldar, ekki bara í Bandaríkjunum heldur um allan heim, bannaði löggjöfin alla mismunun á grundvelli kynþáttar, kyns eða þjóðernisuppruna, sem og hvers kyns kynþáttaaðskilnað.

Þótt lögin hafi verið hápunkti bandarísku borgararéttindahreyfingarinnar í heild, eru sagnfræðingar sammála um að hún hafi að lokum kveikt af hinni svokölluðu „Birmingham-herferð“ sem hafði átt sér stað árið áður.

Birmingham-herferðin

Birmingham, í Alabama-fylki, var flaggskip stefnunnar um aðskilnað kynþátta í skólum, atvinnu og almennu húsnæði. Það lá í Suður-Ameríku, þar sem á liðnum öldum hafði flestir svartir íbúar landsins starfað sem þrælar og þar sem hvítir samlandar þeirra höfðu farið í stríð vegna þrælahaldsmálsins árið 1861.

Þó að svartir hafi verið fræðilega frelsað eftir sigur norðursins í borgarastyrjöldinni, batnaði hlutskipti þeirra ekki mikið á öldinni sem fylgdi. Suðurríkin settu „Jim Crow“ lög sem knúðu fram aðskilnað kynþátta með formlegri og óformlegri stefnu.

Í upphafi sjöunda áratugarins höfðu óeirðir, óánægja og ofbeldisfullar hefndaraðgerðir leitt tiltiltölulega minniháttar hreyfing sem biður um jafnrétti í Birmingham, sem hafði verið stofnað af staðbundnum svarta séra Fred Shuttlesworth.

Snemma árs 1963 bauð Shuttlesworth stjörnu borgararéttarhreyfingarinnar, Martin Luther King Jr., að koma með sitt. Southern Christian Leadership Conference (SCLC) til borgarinnar og sagði „ef þú vinnur í Birmingham, eins og Birmingham fer, þá fer þjóðin“.

Þegar meðlimir SCLC voru í bænum hóf Shuttlesworth herferðina í Birmingham í apríl 1963, sem hófst með sniðgangi atvinnugreina sem neituðu að ráða svarta verkamenn til starfa.

Ofbeldislaus mótmæli

Þegar leiðtogar á staðnum veittu mótspyrnu og fordæmdu sniðganga, breyttu King og Shuttlesworth aðferðum sínum og skipulögðu friðsamlegar göngur og setu, vitandi að óumflýjanlegar fjöldahandtökur ofbeldislausra mótmælenda myndu öðlast alþjóðlega viðurkenningu fyrir málstað sinn.

Það gekk hægt í fyrstu. En tímamót urðu þegar herferðin ákvað að leita eftir stuðningi frá fjölmennum nemendahópi Birmingham, sem þjáðist af aðskilnaði í borginni meira en flestir.

Þessi stefna var afar vel heppnuð og myndir af unglingum voru hrottalega sóttar af Lögregla eða að láta setja á sig árásarhunda ollu víðtækri alþjóðlegri fordæmingu. Með viðurkenningu fylgdi stuðningur og friðsamleg mótmæli brutust fljótlega út um suðurhluta landsins þegar aðskilnaðarlög Birmingham fóru að veikjast undir stjórninni.þrýstingur.

Morð Kennedys

Leiðtogar borgaralegra réttinda hitta John F. Kennedy forseta í sporöskjulaga skrifstofu Hvíta hússins eftir gönguna í Washington D.C.

John F. Kennedy forseti var í miðri tilraun til að koma borgararéttindafrumvarpinu í gegnum þingið þegar hann var myrtur í Dallas, Texas 22. nóvember 1963.

Kennedy var skipt út fyrir staðgengill hans, Lyndon B. Johnson, sem sagði þingmönnum í fyrstu ræðu sinni til þeirra sem forseta að „engin minningarorð eða lofsöng gæti heiðrað minningu Kennedy forseta á mælskari hátt en fyrsta mögulega samþykkt borgararéttarfrumvarpsins sem hann barðist fyrir svo lengi“.

Þrátt fyrir viðleitni fjölmargra andófsmanna var frumvarpið samþykkt af fulltrúadeildinni í febrúar 1964 og flutt til öldungadeildarinnar skömmu síðar. Þar rann það hins vegar upp á skrið; hópur 18 öldungadeildarþingmanna, aðallega suðurhluta demókrata, hindraði atkvæðagreiðslu með því að lengja umræðutímann í aðgerð sem kallast „frágangur“ eða „að tala um frumvarp til dauða“.

Lúther King og Malcolm fylgdust með þessari umræðu 26. mars. X: eina skiptið sem þessir tveir títanar borgararéttindahreyfingarinnar hittust.

Martin Luther King og Malcolm X bíða saman eftir blaðamannafundi á Capitol Hill árið 1964.

Mynd Inneign: Library of Congress / Public Domain

Biðin er á enda

Eftir margra mánaða spjall og bið undirvakandi auga umheimsins (þar á meðal Sovétríkin, sem höfðu notið mjög auðveldra áróðurssigra sem kynþáttavandamál Bandaríkjanna veittu því), var lögð til ný, aðeins veikari útgáfa af frumvarpinu. Og þetta frumvarp fékk nægilega mörg atkvæði repúblikana til að binda endi á þvæluna.

Borgamannaréttindalögin voru á endanum samþykkt með 73 atkvæðum gegn 27. Martin Luther King Jr. og Johnson höfðu sigrað og nú yrði kynþáttaaðlögun framfylgt með lögum.

Fyrir utan þær augljósu þjóðfélagsbreytingar sem frumvarpið hafði í för með sér og gilda enn þann dag í dag, hafði það einnig mikil pólitísk áhrif. Suðurland varð vígi Repúblikanaflokksins í fyrsta skipti í sögunni og hefur verið það síðan, á meðan Johnson vann forsetakosningarnar það ár með yfirburðum – þrátt fyrir að hafa verið varaður við því að stuðningur við borgaraleg réttindi gæti kostað hann atkvæðið.

Aðgerðin tókst ekki að koma á jafnrétti fyrir minnihlutahópa í Ameríku á einni nóttu og skipulagsbundinn, stofnanabundinn kynþáttafordómar eru enn útbreidd vandamál. Kynþáttafordómar eru enn ágreiningsefni í stjórnmálum samtímans. Þrátt fyrir þetta voru Civil Rights Act frá 1964 enn vatnaskil ekki aðeins fyrir Bandaríkin, heldur líka heiminn.