Agnodice of Athens er almennt talin vera „fyrsta þekkta ljósmóðirin“. Lífssaga hennar bendir til þess að hún hafi dulbúið sig sem karlmann, verið menntaður undir einum af lykillæknum síns tíma og haldið áfram að stunda læknisfræði í Aþenu til forna.

Þegar hún var dæmd fyrir að stunda læknisfræði ólöglega. , sagan segir að konur í Aþenu vörðu Agnodice og öðluðust að lokum lagalegan rétt til að verða læknar.

Saga Agnodice hefur verið oft nefnd á 2.000 árum eða svo. Sérstaklega í læknaheiminum hefur líf hennar orðið tákn um jafnrétti kvenna, ákveðni og hugvit.

Sannleikurinn er hins vegar enn óljóst hvort Agnodice hafi raunverulega verið til, eða hvort hún hafi einfaldlega verið þægilegt tæki þar sem hægt er að beina sögum af goðsögnum og sigrast á mótlæti. Við munum líklega aldrei vita, en það er góð saga.

Hér eru 8 staðreyndir um Agnodice frá Aþenu.

1. Aðeins er vitað um eina forna tilvísun í Agnodice

Latneski rithöfundurinn Gaius Julius Hyginus (64 f.Kr.-17e.Kr.) frá 1. öld skrifaði fjölda ritgerða. Tveir lifa af, Fabulae og Ljóðræn stjörnufræði , sem eru svo illa skrifaðar að sagnfræðingar trúa þeimvera skýringar skólapilta um ritgerðir Hyginusar.

Sagan af Agnodice birtist í Fabulae, safni ævisagna um goðsagnakenndar og gervisögulegar persónur. Saga hennar samanstendur ekki af meira en málsgrein í kafla sem kallast „Uppfinningamenn og uppfinningar þeirra“, og það er eina forna lýsingin á Agnodice sem vitað er að sé til.

2. Hún fæddist í auðugri fjölskyldu

Agnodice fæddist á 4. öld f.Kr. inn í auðuga Aþenska fjölskyldu. Hún var skelfingu lostin yfir háum dánartíðni ungbarna og mæðra við fæðingu í Grikklandi hinu forna og ákvað að hún vildi læra læknisfræði.

Sagan segir að Agnodice fæddist inn í tíma sem bannaði konum að stunda hvers kyns læknisfræði, sérstaklega kvensjúkdómalækningum, og það að æfa var glæpur með dauðarefsingu.

3. Konur höfðu verið ljósmæður áður

Úrfarar minnisvarða rómverskrar ljósmóður.

Myndinnihald: Wikimedia Commons / Wellcome Collection gallery

Konum var áður leyft að vera ljósmæður í Grikkland til forna og hafði jafnvel haft einokun á kvenkyns læknismeðferð.

Fæðingar voru oft í umsjón náinna kvenkyns ættingja eða vina verðandi móður, sem margar hverjar höfðu gengist undir fæðingu sjálfar. Þessi staða varð sífellt formlegri, þar sem konur sem voru sérfræðingar í að styðja aðra í gegnum fæðingu urðu þekktar sem „maia“ eða ljósmæður. Ljósmæður fóru að blómstra,miðla víðtækri þekkingu um getnaðarvarnir, meðgöngu, fóstureyðingar og fæðingu.

Sagan segir að þegar karlar fóru að viðurkenna hæfileika ljósmæðra hafi þeir farið að halda aftur af vinnunni. Þær höfðu áhyggjur af getu kvenna til að fikta við hugsanlega ætterni og var almennt ógnað af aukinni kynferðislegri frelsun kvenna sem veitti þeim meiri möguleika til að velja um líkama sinn.

Þessi kúgun var í auknum mæli formfest með tilkomu skóla í skóla. læknisfræði stofnað af Hippocrates, „faðir læknisfræðinnar“, á 5. öld f.Kr., sem bannaði konum inngöngu. Um þetta leyti varð ljósmóðir dauðarefsing.

4. Hún dulbúi sig sem karlmann

Agnodice klippti af sér hárið og klæddi sig í karlmannsfatnað sem leið til að ferðast til Alexandríu og fá aðgang að læknisþjálfunarstöðvum eingöngu fyrir karlmenn.

Hún dulbúningur var svo sannfærandi að þegar þær komu að húsi konu til að aðstoða hana við fæðingu reyndu hinar viðstaddar konur að neita henni inngöngu. Hún dró klæði sín til baka og upplýsti að hún væri kona og var því leyfð inn. Henni tókst í kjölfarið að tryggja örugga fæðingu fyrir bæði móður og barn.

5. Hún var nemandi hins fræga læknis frá Alexandríu, Herophilus

Detail of a Woodcut sem sýnir forna grasalækna og fræðimenn um lækningafræði „Herophilus and Erasistratus“.Allt viðarskurðinn (Galen, Plinius, Hippocrates o.s.frv.); og Venus og Adonis í görðum Adonis. Dagsetning og höfundur óþekktur.

Image Credit: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice var kennt af einum merkasta lækni þess tíma, Herophilus. Hann var fylgismaður Hippocrates og var meðstofnandi hins fræga læknaskóla í Alexandríu. Hann er þekktur fyrir ýmsar framfarir í læknisfræði í kvensjúkdómafræði og á heiðurinn af því að hafa uppgötvað eggjastokkana.

Herophilus var fyrsti vísindamaðurinn til að framkvæma kerfisbundið vísindalegar krufningar á líkum manna – oft opinberlega – og skráði niðurstöður sínar í yfir 9. verk.

Framlag hans til rannsókna á krufningu var svo mótandi að aðeins örfá innsýn bættist við á næstu öldum. Krufning með það að markmiði að skilja líffærafræði mannsins hófst aðeins aftur í nútímanum, meira en 1600 árum eftir dauða Herofílusar.

6. Nákvæmt hlutverk hennar er umdeilt

Þótt konur hafi verið ljósmæður áður, hefur nákvæmlega hlutverk Agnodice aldrei verið skilgreint að fullu: hún er almennt talin vera „fyrsti kvenkyns læknirinn“ eða „fyrsti kvensjúkdómalæknirinn“. Í Hippocratic ritgerðum er ekki minnst á ljósmæður heldur frekar „kvenkyns græðara“ og „snúruklippara“ og hugsanlegt er að erfiðar fæðingar hafi aðeins verið aðstoðaðar af körlum. Agnodice myndi sanna undantekninguna á þessu.

Þó það sé ljóst að ljósmæður voru til í ýmsumeyðublöð áður, formlegri þjálfun Agnodice undir stjórn Herophilus – auk ýmissa heimilda sem virðast sýna að konum hafi verið meinað að taka þátt í æðri stéttum kvensjúkdómalækna – hefur hún gefið henni titlana.

7. Réttarhöld hennar breyttu lögum gegn konum sem stunda læknisfræði

Þegar orð bárust um hæfileika Agnodice, báðu barnshafandi konur hana í auknum mæli um læknisaðstoð. Enn í skjóli karlmanns varð Agnodice sífellt vinsælli, sem vakti reiði karlkyns lækna í Aþenu sem héldu því fram að hún hlyti að vera að tæla konur til að fá aðgang að þeim. Því var meira að segja haldið fram að konur yrðu að láta sér detta í hug að vera veikar til að fá heimsóknir frá Agnodice.

Hún var dregin fyrir rétt þar sem hún var sökuð um að hafa sýnt sjúklinga sína óviðeigandi hegðun. Til að bregðast við afklæðist Agnodice til að sýna að hún væri kona og væri ófær um að gegna konum með óviðkomandi börnum, sem var mikið áhyggjuefni þess tíma. Þrátt fyrir að hafa opinberað sig, segir sagan, héldu karlkyns læknarnir áfram að vera reiðir og dæmdu hana til dauða.

Í hefndarskyni réðust nokkrar konur, þar á meðal eiginkonur margra fremstu manna í Aþenu, inn á Réttarsalur. Þeir sungu: „þið menn eruð ekki makar heldur óvinir, þar sem þið fordæmið hana sem uppgötvaði heilsu fyrir okkur! Dómi Agnodice var hnekkt og lögunum var greinilega breytt þannig að frjálsfæddar konurgæti lært læknisfræði.

8. Agnodice er gígmynd fyrir jaðarsettar konur í læknisfræði

‘Modern Agnodice’ Marie Bovin. Dagsetning og listamaður óþekktur.

Image Credit: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Almennt hefur verið vitnað í sögu Agnodice af konum sem standa frammi fyrir hindrunum við nám í kvensjúkdómafræði, ljósmóðurfræði og öðrum skyldum starfsgreinum. Þegar þeir rökruðu fyrir réttindum sínum hafa þeir beitt sér fyrir Agnodice og rekið fordæmi þess að konur stunduðu læknisfræði aftur til fornaldar.

Agnodice var sérstaklega vitnað í á 18. öld á hátindi baráttu kvenna við að komast inn í læknastéttina. Og á 19. öld var ljósmóðirin Marie Boivin kynnt á sínum tíma sem nútímalegri, erkitýpískari útfærslu á Agnodice vegna vísindalegra verðleika hennar.

9. En hún var líklega ekki til

Helsta umræðuefnið í kringum Agnodice er hvort hún hafi raunverulega verið til. Hún er almennt talin vera goðsagnakennd af ýmsum ástæðum.

Í fyrsta lagi bönnuðu lög Aþenu ekki konum að stunda læknisfræði. Þó það hafi takmarkað konur frá víðtækri eða formlegri menntun, voru ljósmæður fyrst og fremst konur (oft í þrældómi), þar sem konur sem þurftu læknismeðferð voru oft tregar til að opinbera sig fyrir karlkyns læknum. Þar að auki var almennt miðlað upplýsingum um meðgöngu, tíðahring og fæðingu milli kvenna.

Í öðru lagi, Fabulae frá Hyginus.fjallar að miklu leyti um goðsagnakenndar eða sögulegar persónur að hluta. Rætt er um Agnodice ásamt ýmsum goðsagnakenndum persónum bendir til þess að ólíklegt sé að hún sé eitthvað annað en ímyndunarafl.

Í þriðja lagi á saga hennar margar hliðstæður við fornar skáldsögur. Til dæmis er djörf ákvörðun hennar um að fjarlægja klæði sín til að sýna raunverulegt kyn sitt tiltölulega tíð viðburður í fornum goðsögnum, að því marki að fornleifafræðingar hafa grafið upp fjölda terracotta fígúra sem virðast vera að afklæðast verulega.

Þessar fígúrur hafa verið auðkenndar sem Baubo, goðsagnakennd persóna sem skemmti gyðjunni Demeter með því að draga kjólinn yfir höfuð sér og afhjúpa kynfæri hennar. Það kann að vera að sagan um Agnodice sé hentug skýring á slíkri mynd.

Að lokum þýðir nafn hennar „skírlífi fyrir réttlæti“, sem er tilvísun í að hún hafi verið fundin saklaus vegna ákæru um að hafa tælt hana sjúklingum. Algengt var að persónur í grískum goðsögnum fengu nöfn sem tengdust aðstæðum þeirra beint og Agnodice er þar engin undantekning.