Agnodice din Atena este în general creditată ca fiind "prima moașă cunoscută". Povestea vieții sale sugerează că s-a deghizat în bărbat, a fost educată de unul dintre medicii cheie ai vremii sale și a continuat să practice medicina în Atena antică.

Când a fost judecată pentru că a practicat medicina ilegal, povestea spune că femeile din Atena au apărat-o pe Agnodice și, în cele din urmă, au obținut dreptul legal de a deveni medici.

Povestea Agnodicei a fost citată adesea în cei aproximativ 2.000 de ani care au trecut de atunci. În special în lumea medicală, viața ei a devenit un simbol al egalității, determinării și ingeniozității femeilor.

Adevărul este, totuși, că rămâne neclar dacă Agnodice a existat cu adevărat sau dacă a fost doar un dispozitiv convenabil prin care să canalizăm poveștile despre mituri și depășirea adversității. Probabil că nu vom ști niciodată, dar este o poveste bună.

Iată 8 fapte despre Agnodice din Atena.

1. Se știe că există o singură referință antică la Agnodice

Autorul latin din secolul I, Gaius Julius Hyginus (64 î.Hr.-17 î.Hr.) a scris mai multe tratate, dintre care două au supraviețuit, Fabulae și Astronomie poetică , care sunt atât de prost scrise încât istoricii cred că sunt notele unui școlar pe tratatele lui Hyginus.

Povestea lui Agnodice apare în Fabulae, Povestea ei nu cuprinde mai mult de un paragraf într-o secțiune intitulată "Inventatori și invențiile lor" și este singura descriere veche a lui Agnodice cunoscută.

2. S-a născut într-o familie bogată

Născută în secolul al IV-lea î.Hr. într-o familie bogată din Atena, Agnodice a decis, îngrozită de rata ridicată a mortalității sugarilor și a mamelor în timpul nașterii în Grecia antică, că vrea să studieze medicina.

Povestea spune că Agnodice s-a născut într-o epocă în care femeilor le era interzis să practice orice formă de medicină, în special ginecologia, iar practicarea ei era o crimă pedepsită cu moartea.

3. Femeile fuseseră moașe înainte

Monument funerar al unei moașe romane.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Galeria Wellcome Collection

Anterior, în Grecia antică, femeilor li se permitea să fie moașe și aveau chiar monopolul asupra tratamentului medical feminin.

Nașterea era adesea supravegheată de rude sau prietene apropiate ale viitoarei mame, multe dintre ele trecând ele însele prin travaliu. Această poziție a devenit din ce în ce mai formală, femeile care erau experte în sprijinirea altora în timpul nașterii devenind cunoscute sub numele de "maia" sau moașe. Moașele au început să înflorească, împărtășind cunoștințe vaste despre contracepție, sarcină, avort șinaștere.

Povestea spune că, pe măsură ce bărbații au început să recunoască capacitățile moașelor, au început să restricționeze această practică. Erau îngrijorați de capacitatea femeilor de a modifica potențialul de descendență și, în general, se simțeau amenințați de eliberarea sexuală tot mai mare a femeilor, care le dădea posibilitatea de a face mai multe alegeri în legătură cu corpul lor.

Această reprimare a devenit din ce în ce mai formală odată cu introducerea școlilor de medicină fondate de Hipocrate, "părintele medicinei", în secolul al V-lea î.Hr., care interziceau accesul femeilor. Cam în aceeași perioadă, moașele au fost pedepsite cu moartea.

4. S-a deghizat în bărbat

Agnodice și-a tăiat părul și s-a îmbrăcat în haine bărbătești pentru a călători în Alexandria și a avea acces la centrele de pregătire medicală rezervate exclusiv bărbaților.

Deghizarea ei a fost atât de convingătoare încât, când a ajuns în casa unei femei pentru a o ajuta să nască, celelalte femei prezente au încercat să îi refuze intrarea. Și-a tras hainele la spate și a dezvăluit că era femeie, astfel că i s-a permis intrarea. Ulterior, a reușit să asigure o naștere sigură atât pentru mamă, cât și pentru copil.

5. A fost studentă a celebrului medic alexandrin Herophilus

Detaliu al unei xilogravuri care îi înfățișează pe herboristii antici și pe savanții în materie de medicină "Herophilus și Erasistratus" Întreaga xilogravură (Galen, Pliniu, Hipocrate etc.); și Venus și Adonis în grădinile lui Adonis. Data și autorul sunt necunoscute.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice a fost învățată de unul dintre cei mai importanți medici ai vremii, Herophilus. Adept al lui Hipocrate, a fost cofondator al faimoasei școli de medicină din Alexandria. Este cunoscut pentru o serie de progrese medicale în domeniul ginecologiei și i se atribuie descoperirea ovarelor.

Herophilus a fost primul om de știință care a efectuat în mod sistematic disecții științifice de cadavre umane - adesea în public - și și-a consemnat descoperirile în peste 9 lucrări.

Contribuțiile sale la studiul disecției au fost atât de formative, încât doar câteva idei au fost adăugate în secolele următoare. Disecția în scopul înțelegerii anatomiei umane a reînceput abia în epoca modernă, la peste 1600 de ani de la moartea lui Herophilus.

6. Rolul ei exact este dezbătut

Deși femeile fuseseră moașe și înainte, rolul exact al Agnodicei nu a fost niciodată pe deplin definit: în general, i se atribuie meritul de a fi fost "prima femeie medic" sau "prima femeie ginecolog". Tratatele hipocratice nu menționează moașele, ci mai degrabă "femei vindecătoare" și "tăietoare de cordonul ombilical", și este posibil ca nașterile dificile să fi fost asistate doar de bărbați. Agnodice s-ar dovedi a fi o excepție în acest sens.

Deși este clar că moașele existau în diverse forme înainte, formarea mai formală a Agnodicei sub conducerea lui Herophilus - precum și diverse surse care par să arate că femeile erau excluse din eșaloanele superioare ale profesiei de ginecolog - i-au atribuit aceste titluri.

7. Procesul ei a schimbat legea împotriva femeilor care practicau medicina

Pe măsură ce se răspândea vestea despre abilitățile Agnodicei, femeile însărcinate îi cereau tot mai mult asistență medicală. Tot sub înfățișarea unui bărbat, Agnodice a devenit din ce în ce mai populară, ceea ce i-a înfuriat pe medicii bărbați din Atena, care susțineau că aceasta ar fi sedus femeile pentru a avea acces la ele. S-a afirmat chiar că femeile ar fi simulat boli pentru a primi vizite de la Agnodice.

A fost adusă la proces, unde a fost acuzată că a avut un comportament necorespunzător cu pacientele sale. Ca răspuns, Agnodice s-a dezbrăcat pentru a arăta că era femeie și că nu era capabilă să lase femeile însărcinate cu copii nelegitimi, ceea ce era o preocupare uriașă în acea vreme. În ciuda faptului că s-a dezvăluit, se povestește, medicii bărbați au continuat să fie indignați și au condamnat-o la moarte.

Ca represalii, mai multe femei, printre care soțiile multora dintre bărbații de frunte ai Atenei, au luat cu asalt sala de judecată și au scandat: "Voi, bărbații, nu sunteți soți, ci dușmani, de vreme ce o condamnați pe cea care a descoperit sănătatea pentru noi!" Sentința lui Agnodice a fost anulată, iar legea a fost aparent modificată astfel încât femeile născute libere să poată studia medicina.

8. Agnodice este o figură emblematică pentru femeile marginalizate din medicină

"Agnodice modernă" Marie Bovin, dată și artist necunoscute.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Povestea Agnodicei a fost citată frecvent de femeile care se confruntă cu bariere în studierea ginecologiei, a moașei și a altor profesii conexe. Atunci când își susțin drepturile, acestea au invocat-o pe Agnodice, urmărind precedentul femeilor care practică medicina încă din antichitate.

Agnodice a fost citată cu precădere în secolul al XVIII-lea, în perioada de vârf a luptei femeilor pentru a intra în profesia de medic, iar în secolul al XIX-lea, moașa practiciană Marie Boivin a fost prezentată în epocă ca o întruchipare arhetipală mai modernă a Agnodiei, datorită meritelor sale științifice.

9. Dar probabil că nu a existat

Principalul subiect de dezbatere în jurul Agnodiei este dacă a existat cu adevărat. În general, se crede că a fost un personaj mitic din diverse motive.

În primul rând, legea ateniană nu interzicea în mod explicit femeilor să practice medicina. Deși restricționa femeile de la o educație extinsă sau formală, moașele erau în principal femei (adesea înrobite), deoarece femeile care aveau nevoie de tratament medical erau adesea reticente în a se dezvăța medicilor bărbați. În plus, informațiile despre sarcină, ciclurile menstruale și naștere erau în mod obișnuit împărtășite între femei.

În al doilea rând, Hyginus' Fabulae Agnodice este discutată alături de o serie de figuri mitice, ceea ce sugerează că este puțin probabil ca ea să fie mai mult decât o născocire a imaginației.

În al treilea rând, povestea ei are multe paralele cu romanele antice. De exemplu, decizia ei îndrăzneață de a-și da jos hainele pentru a-și arăta adevăratul sex este o întâmplare relativ frecventă în miturile antice, în măsura în care arheologii au scos la iveală o serie de figuri de teracotă care par să se dezbrace în mod spectaculos.

Aceste figuri au fost identificate ca fiind Baubo, o figură mitică care o amuza pe zeița Demeter trăgându-și rochia peste cap și expunându-și organele genitale. S-ar putea ca povestea lui Agnodice să fie o explicație convenabilă pentru o astfel de figură.

În cele din urmă, numele ei se traduce prin "castă în fața justiției", ceea ce reprezintă o referire la faptul că a fost găsită nevinovată pentru că și-a sedus pacienții. În miturile grecești, personajele primeau frecvent nume care aveau legătură directă cu circumstanțele în care se aflau, iar Agnodice nu face excepție.