Agnodice of Athens se li atribueix generalment com la "primera llevadora coneguda". La història de la seva vida suggereix que es va disfressar d'home, va ser educada amb un dels principals metges de la seva època i va continuar exercint la medicina a l'antiga Atenes.

Quan va ser jutjada per practicar la medicina il·legalment. , diu la història, les dones d'Atenes van defensar Agnodice i finalment es van guanyar el dret legal a convertir-se en metges.

La història d'Agnòdice s'ha citat sovint en els 2.000 anys més o menys des de llavors. Particularment en el món mèdic, la seva vida s'ha convertit en un símbol d'igualtat femenina, determinació i enginy.

La veritat és, però, encara no està clar si Agnodice va existir realment o si era simplement un dispositiu convenient. a través del qual canalitzar històries de mite i de superació de l'adversitat. Probablement mai ho sabrem, però és una bona història.

A continuació es mostren 8 fets sobre Agnòdice d'Atenes.

1. Només se sap que existeix una referència antiga a Agnodice

L'autor llatí del segle I Gaius Julius Hyginus (64 aC-17 dC) va escriure una sèrie de tractats. Dos sobreviuen, Fabulae i Astronomia poètica , que estan tan mal escrites que els historiadors creuen queser les notes d'un escolar sobre els tractats d'Higino.

La història d'Agnòdice apareix a Fabulae, una col·lecció de biografies de personatges mítics i pseudohistòrics. La seva història no comprèn més que un paràgraf en una secció anomenada «Inventors i els seus invents», i és l'única descripció antiga d'Agnòdice que se sap que existeix.

2. Va néixer en una família acomodada

Agnodice va néixer al segle IV aC en una família acomodada atenesa. Horroritzada per l'elevada taxa de mortalitat dels nadons i les mares durant el part a l'antiga Grècia, va decidir que volia estudiar medicina.

La història diu que Agnodice va néixer en una època que prohibia a les dones practicar qualsevol forma de medicina, sobretot la ginecologia, i que practicar era un delicte castigat amb la pena de mort.

3. Les dones havien estat llevadores abans

Monument funerari d'una llevadora romana.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons / galeria de la col·lecció Wellcome

Abans les dones podien ser llevadores a l'antiga Grècia i fins i tot havia tingut el monopoli del tractament mèdic femení.

El part era supervisat amb freqüència per parents propers o amigues de la futura mare, moltes de les quals havien patit ells mateixos el part. Aquesta posició es va formalitzar cada cop més, i les dones que eren expertes en donar suport als altres a través del part van passar a ser conegudes com a "maia", o llevadores. Les llevadores van començar a florir,compartint un ampli coneixement sobre anticoncepció, embaràs, avortament i part.

La història diu que quan els homes van començar a reconèixer les capacitats de les llevadores, van començar a reprimir la pràctica. Estaven preocupats per la capacitat de les dones per manipular el llinatge potencial i, en general, estaven amenaçats per l'alliberament sexual creixent de les dones, que els atorgava més capacitat per prendre decisions sobre el seu cos.

Aquesta repressió es va formalitzar cada cop més amb la introducció de les escoles de medicina fundada per Hipòcrates, 'el pare de la medicina', al segle V aC, que prohibia l'entrada de les dones. Al voltant d'aquesta època, la llevadora es va castigar amb la mort.

4. Es va disfressar d'home

Agnodice es va tallar els cabells i es va vestir amb roba masculina com a mitjà per viatjar a Alexandria i accedir a centres de formació mèdica només per a homes.

La seva disfressa era tan convincent que en arribar a casa d'una dona per ajudar-la a donar a llum, les altres dones presents van intentar negar-li l'entrada. Es va treure la roba i va revelar que era una dona i, per tant, se li va permetre l'entrada. Posteriorment va poder garantir un part segur tant per a la mare com per al nen.

5. Va ser alumna del famós metge alexandrià, Herophilus

Detall d'una xilografia que representa antics herbolaris i estudiosos de la medicina medicinal "Herophilus and Erasistratus"Tota la xilografia (Galè, Plini, Hipòcrates, etc.); i Venus i Adonis als jardins d'Adonis. Data i autor desconeguts.

Crèdit de la imatge: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice va ser ensenyada per un dels metges més destacats de l'època, Herophilus. Seguidor d'Hipòcrates, va ser cofundador de la famosa escola de medicina d'Alexandria. És conegut per diversos avenços mèdics en ginecologia i se li atribueix el descobriment dels ovaris.

Herophilus va ser el primer científic que va realitzar sistemàticament disseccions científiques de cadàvers humans, sovint de manera pública, i va registrar les seves troballes en més de 9 anys. obres.

Les seves contribucions a l'estudi de la dissecció van ser tan formatives que només es van afegir algunes idees en els segles següents. La dissecció amb l'objectiu d'entendre l'anatomia humana només va començar de nou en els temps moderns, més de 1600 anys després de la mort d'Heròfil.

6. El seu paper exacte es debat

Tot i que les dones havien estat llevadores abans, el paper exacte d'Agnodice no s'ha definit mai del tot: generalment se li atribueix ser la "primera dona metgessa" o la "primera dona ginecòloga". Els tractats hipocràtics no esmenten les llevadores, sinó les «remeieres» i les «talladores de cordó», i és possible que els parts difícils fossin assistits només per homes. Agnodice demostraria l'excepció a això.

Tot i que està clar que les llevadores existien en diversosFormes anteriors, la formació més formalitzada d'Agnodice sota Heròfil –així com diverses fonts que semblen demostrar que les dones estaven prohibides dels nivells superiors de la professió ginecològica– li han atribuït els títols.

7. El seu judici va canviar la llei contra les dones que practiquen la medicina

A mesura que es va estendre la veu sobre les habilitats d'Agnodice, les dones embarassades cada cop més li van demanar assistència mèdica. Encara sota l'aparença d'un home, Agnodice es va fer cada cop més popular, cosa que va enfadar els metges d'Atenes que afirmaven que havia d'estar seduint les dones per accedir-hi. Fins i tot es va afirmar que les dones havien de fingir estar malaltes per rebre les visites d'Agnodice.

La van portar a judici on se l'acusava de tenir un comportament inadequat amb els seus pacients. Com a resposta, Agnodice es va despullar per demostrar que era una dona i que era incapaç d'embarassar dones amb fills il·legítims, cosa que era una gran preocupació de l'època. Tot i haver-se revelat, segons la història, els metges homes van continuar indignats i la van condemnar a mort.

Com a represàlia, diverses dones, incloses les dones de molts dels principals homes d'Atenes, van assaltar el sala de tribunals. Van corejar: "Vosaltres no sou esposos sinó enemics, ja que condemneu a la que ens va descobrir la salut!" La sentència d'Agnodice va ser anul·lada, i sembla que es va modificar la llei perquè les dones nascudes lliurespodria estudiar medicina.

8. Agnodice és una figura de proa per a dones marginades en medicina

‘Modern Agnodice’ Marie Bovin. Data i artista desconeguts.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

La història d'Agnodice ha estat citada habitualment per dones que s'enfronten a barreres per estudiar ginecologia, llevadora i altres professions relacionades. Quan defensaven els seus drets, han invocat Agnodice, rastrejant el precedent de les dones que practiquen la medicina fins a l'antiguitat.

Agnodice va ser citada notablement al segle XVIII en el punt àlgid de la lluita de les dones per entrar a la professió mèdica. I al segle XIX, la llevadora Marie Boivin va ser presentada en el seu propi dia com una encarnació més moderna i arquetípica d'Agnodice pel seu mèrit científic.

9. Però probablement no va existir

El principal tema de debat al voltant d'Agnodice és si realment va existir. Normalment es pensa que és mítica per diverses raons.

En primer lloc, la llei atenesa no prohibeix explícitament a les dones exercir la medicina. Tot i que restringia a les dones una educació extensa o formalitzada, les llevadores eren principalment dones (sovint esclavitzades), ja que les dones que necessitaven tractament mèdic sovint eren reticents a revelar-se als metges homes. A més, la informació sobre l'embaràs, els cicles menstruals i el naixement es compartia habitualment entre dones.

En segon lloc, les Fabulae d'Hyginus.tracta en gran part de personatges mítics o parcialment històrics. La discussió d'Agnodice juntament amb una sèrie de figures mítiques suggereix que és poc probable que sigui més que un producte de la imaginació.

En tercer lloc, la seva història té molts paral·lelismes amb les novel·les antigues. Per exemple, la seva audaç decisió de treure's la roba per mostrar el seu veritable gènere és un fet relativament freqüent dins dels mites antics, fins al punt que els arqueòlegs han descobert una sèrie de figures de terracota que semblen desvestir-se de manera espectacular.

Aquestes figures han estat identificades com a Baubo, una figura mítica que va fer gràcia a la deessa Demèter posant-se el vestit per sobre del cap i exposant els seus genitals. Pot ser que la història d'Agnodice sigui una explicació convenient per a una figura d'aquest tipus.

Finalment, el seu nom es tradueix com "casta davant la justícia", que és una referència a la seva declaració innocent per l'acusació de seduir-la. pacients. Era habitual que els personatges dels mites grecs rebéssin noms relacionats directament amb les seves circumstàncies, i Agnodice no n'és una excepció.