Tot i ser considerat herètic per moltes persones influents, el moviment cristià preprotestant Lollardy va crear una forta xarxa de seguidors els anys anteriors al 1400. Aquest article explora els motius de la seva popularitat.

El lideratge de John Wycliffe

La visió radical de John Wycliffe sobre les qüestions religioses va atreure a molts com a resposta a les preocupacions existents sobre l'Església. Des d'un punt de vista idealista, la promesa de Wycliffe d'una versió més veritable del cristianisme basada en una proximitat més gran a les Escriptures va atreure a aquells que consideraven que l'Església s'havia convertit en egoista i cobdiciosa.

Igualment, entre les elits laiques hi havia angoixes per la l'extensió del poder mundà de l'Església i Lollardy va oferir una justificació teològica per posar controls a aquest poder.

Tot i que Wycliffe no era del tot un radical. Quan la Revolta dels Camperols de 1381 va reclamar Lollardy com la seva ideologia, Wycliffe va repudiar la revolta i va intentar allunyar-se d'ella. En fer-ho, pretenia continuar cultivant el suport entre figures polítiques poderoses com John de Gaunt en lloc d'intentar fer complir Lollardy mitjançant una rebel·lió violenta.

John Wycliffe.

Protectors poderosos

Wycliffe va romandre sota la protecció de la Universitat d'Oxford durant molt de temps. Malgrat les seves opinions controvertides, era l'opinió d'altres dins de la universitat que se li hauria de permetrecontinuar la seva tasca en nom de la llibertat acadèmica.

Fora de l'entorn universitari el seu partidari més conspicu va ser Joan de Gaunt. Joan de Gaunt era un dels nobles més poderosos d'Anglaterra i tenia tendències anticlericals. Per tant, estava preparat per protegir i donar suport a Wycliffe i als Lollards contra altres figures poderoses que volien acabar amb el moviment. Quan va abandonar el país l'any 1386 va ser un gran cop per als lollards.

Curiosament, seria el seu propi fill, Enric IV, qui oferiria l'oposició monàrquica més eficaç als lollards.

Amics en llocs alts

A part dels partidaris públics com John of Gaunt, Lollardy tenia altres simpatitzants més discrets. Sota Ricard II, diversos cronistes van notar la presència d'un grup de cavallers lollards que eren influents a la cort i, tot i que no es van rebel·lar obertament, van ajudar a protegir els lollards de represàlies del tipus que normalment haurien afectat els heretges medievals.

Probablement els seus contemporanis no van veure especialment els Cavallers Lollards com a partidaris de Lollard, però les seves simpaties no obstant això van contribuir a la supervivència del moviment.

Una imaginació del segle XIX de Wycliffe adreçant-se a un grup de Lollards.

Tot això va canviar el 1401 quan Enric IV va aprovar una llei que permetia cremar heretges i prohibia la traducció de la Bíblia. En conseqüència, Lollardy es va convertir en un undergroundmoviment i molts dels seus partidaris van ser assassinats per les seves conviccions.