În ciuda faptului că a fost considerată eretică de către multe persoane influente, mișcarea creștină pre-protestantă Lollardy și-a construit o rețea puternică de susținători în anii dinainte de 1400. Acest articol analizează motivele popularității sale.

Conducerea lui John Wycliffe

Perspectiva radicală a lui John Wycliffe în materie religioasă i-a atras pe mulți ca răspuns la preocupările existente în legătură cu Biserica. Din punct de vedere idealist, promisiunea lui Wycliffe de a crea o versiune mai adevărată a creștinismului, bazată pe o mai mare apropiere de Scriptură, i-a atras pe cei care considerau că Biserica devenise egoistă și lacomă.

În egală măsură, în rândul elitelor laice existau neliniști cu privire la amploarea puterii mondiale a Bisericii, iar Lollardy a oferit o justificare teologică pentru a controla această putere.

Totuși, Wycliffe nu a fost în totalitate un radical. Când Revolta Țăranilor din 1381 a revendicat Lollardy ca ideologie, Wycliffe a repudiat revolta și a încercat să se distanțeze de ea. În acest fel, el a urmărit să continue să cultive sprijinul unor figuri politice puternice, precum John de Gaunt, mai degrabă decât să încerce să impună Lollardy prin rebeliune violentă.

John Wycliffe.

Protectori puternici

Wycliffe a rămas mult timp sub protecția Universității Oxford. În ciuda opiniilor sale controversate, alții din cadrul universității erau de părere că ar trebui să i se permită să-și continue activitatea în numele libertății academice.

În afara mediului universitar, cel mai vizibil susținător al său a fost John de Gaunt. John de Gaunt era unul dintre cei mai puternici nobili din Anglia și avea înclinații anticlericale. Prin urmare, era pregătit să îl protejeze și să îi susțină pe Wycliffe și pe lollards împotriva altor personaje puternice care doreau să elimine mișcarea. Când a părăsit țara în 1386, a fost o mare lovitură pentru lollards.

În mod ciudat, propriul său fiu, Henric al IV-lea, va fi cel care va oferi cea mai eficientă opoziție monarhică împotriva lollardilor.

Prieteni în locuri înalte

În afară de susținători publici precum John de Gaunt, Lollardy a avut și alți simpatizanți mai discreți. În timpul lui Richard al II-lea, mai mulți cronicari au remarcat prezența unui grup de cavaleri lollard care erau influenți la curte și care, deși nu erau rebeli în mod deschis, au ajutat la protejarea lollardilor de represaliile de genul celor care i-ar fi afectat în mod normal pe ereticii medievali.

Cavalerii Lollard nu au fost probabil văzuți ca susținători ai Lollardilor de către contemporanii lor, dar simpatiile lor au contribuit totuși la supraviețuirea mișcării.

O imagine din secolul al XIX-lea a lui Wycliffe adresându-se unui grup de Lollards.

Totul s-a schimbat în 1401, când Henric al IV-lea a adoptat o lege care permitea arderea ereticilor și interzicea traducerea Bibliei. În consecință, Lollardy a devenit o mișcare clandestină, iar mulți dintre susținătorii săi au fost condamnați la moarte pentru convingerile lor.