În Evul Mediu, în timp ce micile regate europene se certau din cauza unor mici diferențe de pământ și religie, stepele estice răsunau de sunetul tunător al copitelor marilor khani.

Cei mai teribili și mai înfricoșători cuceritori din istorie, Genghis Khan și generalii săi au învins toate armatele care le-au stat în cale, din China până în Ungaria, și i-au măcelărit pe toți cei care le-au opus rezistență.

Cu toate acestea, până la mijlocul secolului al XIV-lea, aceste cuceriri s-au fragmentat pe măsură ce urmașii marelui khan se luptau între ei și își păstrau cu gelozie propriile părți ale imperiului.

A fost nevoie de un alt om la fel de feroce și de geniu militar pentru a-i uni pentru o ultimă și teribilă domnie de cucerire - Timur - un individ fascinant care a combinat teroarea barbară a mongolilor cu învățătura sofisticată a Orientului Apropiat islamic într-o combinație mortală.

O reconstrucție facială a lui Timur pe baza craniului său.

Destiny

Numele lui Timur înseamnă "fier" în limba chagatai din Transoxiana (Uzbekistanul de astăzi), ținutul aspru de stepă în care s-a născut în 1336.

Era condusă de Chagatai Khans, care erau descendenții fiului cu același nume al lui Genghis, iar tatăl lui Timur era un nobil minor din Barlas, un trib mongol care fusese influențat de cultura islamică și turcească în secolul care a urmat cuceririlor mongole.

Prin urmare, chiar și în tinerețe, Timur se vedea pe sine însuși ca moștenitor atât al cuceririlor lui Genghis, cât și al celor ale profetului Mohamed și ale adepților săi.

Nici măcar rănile suferite de-a lungul vieții în timp ce încerca să fure o oaie, în 1363, nu l-au împiedicat să creadă în acest destin și, cam în aceeași perioadă, a început să-și găsească faima ca lider al unei trupe de călăreți în armatele Chagatai.

Armele și tacticile folosite de aceste bande de călăreți ar fi fost foarte diferite de cele ale cavalerilor occidentali.

Reputație în creștere

Când vecinul estic al imperiului său, Tughlugh de Kashgar, a invadat imperiul, Timur i s-a alăturat împotriva foștilor săi angajatori și a fost recompensat cu stăpânirea Transoxiei, precum și a tribului Berlas, când tatăl său a murit de tânăr.

În 1370 era deja un lider puternic în regiune și a reușit să se lupte cu Tughlugh atunci când acesta a încercat să se răzgândească și să îi ia Transoxiana.

Chiar și în acest stadiu destul de timpuriu al carierei sale, Timur dădea dovadă de toate calitățile prețioase ale unui despot, dezvoltându-și un mare număr de adepți prin generozitate și carismă, înainte de a pune să fie asasinat fără milă fratele său vitreg și de a se căsători cu soția sa, o descendentă de sânge a lui Genghis Khan.

Genghis Khan (sau Yuan Taizu) a fost primul împărat al Dinastiei Yuan (1271-1368) și al Imperiului Mongol.

Această ultimă mișcare a fost deosebit de importantă, deoarece i-a permis lui Timur să devină în mod legitim singurul conducător al Khanatului Chagatai.

Cucerire neîncetată

Următorii treizeci și cinci de ani au fost petrecuți în cuceriri necruțătoare. Primul său rival a fost un alt descendent al lui Genghis, Tokhtamysh - conducător al Hoardei de Aur. Cei doi s-au luptat aprig înainte de a-și uni forțele împotriva moscoviților ruși și de a incendia capitala acestora, Moscova, în 1382.

Apoi a urmat cucerirea Persiei - care a implicat un masacru de peste 100.000 de civili în orașul Herat - și un alt război împotriva lui Tokhtamysh, care a zdrobit puterea Hoardei de Aur mongole.

Următoarea mișcare a lui Timur s-a încheiat într-o bătălie care sună prea ciudat pentru a fi adevărată, după ce oamenii săi au reușit să învingă o armată de elefanți indieni purtând lanțuri și colți otrăviți în fața Delhi, înainte de a jefui orașul în 1398.

Timur îl învinge pe sultanul de Delhi, Nasir Al-Din Mahmud Tughluq, în iarna 1397-1398, pictură datată 1595-1600.

Aceasta a fost o realizare uluitoare, deoarece sultanatul Delhi era unul dintre cele mai bogate și mai puternice din lume la acea vreme, și a implicat multe alte masacre pentru a opri tulburările civile. După ce estul a fost în mare parte intimidat de armatele multietnice de călăreți jefuitori ale lui Timur, acesta s-a îndreptat apoi în cealaltă direcție.

Amenințarea otomană și complotul chinezesc

De-a lungul secolului al XIV-lea, Imperiul Otoman a crescut în putere, iar în 1399 a avut îndrăzneala de a-i ataca pe musulmanii turcomani din Anatolia (Turcia de astăzi), care erau legați din punct de vedere etnic și religios de Timur.

Revoltat, cuceritorul a jefuit orașele otomane Alep și Damasc, înainte de a se îndrepta spre faimosul și bogatul Bagdad și de a masacra o mare parte din populația acestuia. Bayezid, sultanul Imperiului Otoman, a fost adus în cele din urmă la luptă în afara Ankarei în 1402, iar armatele și speranțele sale au fost distruse. El avea să moară mai târziu în captivitate.

Bayezid fiind ținut prizonier de Timur (Stanisław Chlebowski, 1878).

Acum, având liber în Anatolia, hoarda lui Timur a devastat țara. Totuși, era un operator politic iscusit, dar și un barbar sălbatic și distrugător, și a profitat de această ocazie pentru a-i zdrobi pe cavalerii creștini Spitalieri din vestul Anatoliei - ceea ce i-a permis să se autointituleze ghazi sau războinic al Islamului.

Pe drumul de întoarcere spre est prin teritoriile prietene, conducătorul, acum în vârstă, a început să pună la cale o cucerire a Mongoliei și a Chinei imperiale, printr-un ocol pentru a recupera Bagdadul, care fusese cucerit de un rival local.

După o sărbătoare de nouă luni în orașul Samarkand, armatele sale s-au îmbarcat în cea mai mare campanie din istorie. Printr-o întorsătură a sorții, bătrânul a plănuit pentru prima dată o campanie de iarnă pentru a-i lua prin surprindere pe chinezii Ming, dar nu a putut face față condițiilor incredibil de dure și a murit la 14 februarie 1405, înainte de a ajunge în China.

Dinastia Ming rămâne poate cel mai bine cunoscută pentru construcția Marelui Zid Chinezesc. Acest zid a fost construit special pentru a proteja împotriva raidurilor invadatorilor mongoli, precum Timur (Creative Commons).

Moștenirea contestată

Moștenirea sa este complexă. În Orientul Apropiat și în India, el este înjurat ca un vandal care a ucis în masă. Acest lucru este greu de contestat; cea mai fiabilă estimare a numărului de morți ai lui Timur este de 17.000.000, adică un procent impresionant de 5% din populația lumii la acea vreme.

Cu toate acestea, în Asia Centrală, țara sa natală, el este încă celebrat ca un erou, atât ca restaurator al măreției mongole, cât și ca campion al islamului, ceea ce reprezintă exact moștenirea pe care și-ar fi dorit-o. Când statuia lui Lenin a fost demolată în Tașkent - capitala Uzbekistanului - în 1991, a fost înlocuită cu una nouă a lui Timur.

Statuia lui Amir Temur, situată în Tașkent (capitala de astăzi a Uzbekistanului).

Imperiul său s-a dovedit a fi efemer, deoarece a fost pierdut, în mod previzibil, între fiii certăreți, dar, în mod ironic, impactul său cultural a durat mult mai mult.

Pe lângă toate acestea, Timur a fost un cărturar cu adevărat desăvârșit, care vorbea o varietate de limbi și s-a bucurat de compania unor gânditori islamici proeminenți ai vremii sale, cum ar fi Ibn Khaldun, inventatorul disciplinei sociologiei și recunoscut pe scară largă în Occident ca fiind unul dintre cei mai mari filosofi ai Evului Mediu.

Această învățătură a fost adusă în Asia Centrală și, prin intermediul misiunilor diplomatice de mare anvergură ale lui Timur, în Europa, unde regii Franței și Castiliei erau în contact regulat cu el, iar el a fost celebrat ca un învingător al agresivului Imperiu Otoman.

Cu toate că a fost un om rău, faptele sale merită studiate și sunt încă extrem de relevante în lumea de astăzi.