Während sich im Mittelalter kleine europäische Königreiche um winzige Unterschiede in Land und Religion stritten, hallte in den östlichen Steppen der donnernde Klang der Hufe der großen Khans wider.

Dschingis Khan und seine Generäle, die schrecklichsten und furchterregendsten Eroberer der Geschichte, hatten von China bis Ungarn jede Armee besiegt, die sich ihnen in den Weg stellte, und jeden abgeschlachtet, der sich ihnen widersetzte.

Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts waren diese Eroberungen jedoch zersplittert, da die Nachkommen des großen Khans sich gegenseitig bekämpften und eifersüchtig ihre eigenen Teile des Reiches hüteten.

Es bedurfte eines anderen Mannes von gleicher Grausamkeit und militärischem Genie, um sie kurzzeitig für eine letzte schreckliche Eroberungsherrschaft zu vereinen - Timur - ein faszinierendes Individuum, das barbarische mongolische Furcht mit der hochentwickelten Gelehrsamkeit des islamischen Nahen Ostens zu einer tödlichen Kombination verband.

Eine Gesichtsrekonstruktion von Timur auf der Grundlage seines Schädels.

Das Schicksal

Timurs Name bedeutet Eisen in der Chagatai-Sprache von Transoxiana (dem heutigen Usbekistan), dem rauen Steppenland, in dem er 1336 geboren wurde.

Es wurde von den Chagatai-Khans regiert, die Nachkommen von Dschingis' gleichnamigem Sohn waren, und Timurs Vater war ein kleiner Adliger der Barlas, eines mongolischen Stammes, der im Jahrhundert nach den mongolischen Eroberungen von der islamischen und türkischen Kultur beeinflusst worden war.

Daher sah sich Timur schon als junger Mann als Erbe sowohl der Eroberungen von Dschingis als auch der des Propheten Mohammed und seiner Anhänger.

Selbst lebenslange Verkrüppelungen, die er sich 1363 beim Versuch, ein Schaf zu stehlen, zuzog, hielten ihn nicht davon ab, an dieses Schicksal zu glauben, und etwa zur gleichen Zeit begann er, als Anführer einer Reiterschar im Heer der Chagatai Ruhm zu erlangen.

Die Bewaffnung und Taktik dieser Reiterbanden unterschied sich erheblich von der ihrer ritterlichen Gegenstücke im Westen.

Wachsender Ruf

Als der östliche Nachbar Tughlugh von Kashgar in sein Reich einfiel, schloss sich Timur ihm gegen seine früheren Arbeitgeber an und wurde mit der Oberherrschaft über Transoxiana sowie über den Stamm der Berlas belohnt, als sein Vater jung starb.

Im Jahr 1370 war er bereits ein mächtiger Anführer in der Region und konnte Tughlugh abwehren, als dieser versuchte, seine Meinung zu ändern und ihm Transoxiana abzunehmen.

Schon in diesem recht frühen Stadium seiner Karriere zeigte Timur alle geschätzten Qualitäten eines Despoten, indem er sich durch Großzügigkeit und Charisma eine große Anhängerschaft aufbaute, bevor er seinen Halbbruder rücksichtslos ermorden ließ und dessen Frau, eine Blutsverwandte von Dschingis Khan, heiratete.

Dschingis Khan (oder Yuan Taizu) war der erste Kaiser der Yuan-Dynastie (1271-1368) und des Mongolenreiches.

Letzteres war besonders wichtig, da es Timur ermöglichte, rechtmäßig alleiniger Herrscher des Chagatai Khanats zu werden.

Unerbittliche Eroberung

Die nächsten fünfunddreißig Jahre verbrachte er mit unerbittlichen Eroberungen. Sein erster Rivale war ein anderer Nachkomme von Dschingis, Tokhtamysh - Herrscher der Goldenen Horde. Die beiden bekämpften sich erbittert, bevor sie sich gegen die russischen Moskowiter verbündeten und deren Hauptstadt Moskau 1382 niederbrannten.

Es folgten die Eroberung Persiens - mit einem Massaker an über 100.000 Zivilisten in der Stadt Herat - und ein weiterer Krieg gegen Tokhtamysh, der die Macht der Goldenen Horde der Mongolen zerschlug.

Timurs nächster Schachzug endete in einer Schlacht, die zu bizarr klingt, um wahr zu sein, nachdem seine Männer eine Armee indischer Elefanten mit Kettenhemden und vergifteten Stoßzähnen vor Delhi besiegen konnten, bevor sie die Stadt 1398 plünderten.

Timur besiegt den Sultan von Delhi, Nasir Al-Din Mahmud Tughluq, im Winter 1397-1398, Gemälde von 1595-1600.

Dies war eine erstaunliche Leistung, denn das Sultanat von Delhi war zu dieser Zeit eines der reichsten und mächtigsten der Welt, und es kam zu vielen weiteren Massakern, um Unruhen in der Zivilbevölkerung zu verhindern. Nachdem der Osten durch Timurs multiethnische Armeen marodierender Reiter weitgehend eingeschüchtert war, wandte er sich in die andere Richtung.

Die osmanische Bedrohung und das chinesische Komplott

Im Laufe des 14. Jahrhunderts wurde das aufstrebende Osmanische Reich immer stärker, und 1399 wagte es einen Angriff auf die türkischen Muslime in Anatolien (der heutigen Türkei), die ethnisch und religiös mit Timur verbunden waren.

Empört plünderte der Eroberer die osmanischen Städte Aleppo und Damaskus, bevor er sich gegen das berühmt-berüchtigte Bagdad wandte und einen Großteil der Bevölkerung massakrierte. Bayezid, Sultan des Osmanischen Reiches, wurde schließlich 1402 vor den Toren Ankaras in die Schlacht geführt, wo seine Armeen und Hoffnungen zerstört wurden. Er starb später in Gefangenschaft.

Bayezid wird von Timur gefangen gehalten (Stanisław Chlebowski, 1878).

Timurs Horden, die nun frei in Anatolien herrschten, verwüsteten das Land. Er war jedoch nicht nur ein wilder und zerstörerischer Barbar, sondern auch ein gewiefter politischer Unternehmer und nutzte die Gelegenheit, um die christlichen Hospitalritter in Westanatolien zu vernichten - was ihm erlaubte, sich selbst den Titel ghazi oder Kämpfer des Islam.

Auf dem Rückweg nach Osten durch befreundetes Gebiet plante der inzwischen gealterte Herrscher die Eroberung der Mongolei und des kaiserlichen Chinas über den Umweg der Rückeroberung Bagdads, das von einem lokalen Rivalen eingenommen worden war.

Nach einer neunmonatigen Feier in der Stadt Samarkand brachen seine Armeen zu ihrem bisher größten Feldzug auf. Wie es das Schicksal wollte, plante der alte Mann zum ersten Mal einen Winterfeldzug, um die Ming-Chinesen zu überrumpeln, doch er kam mit den unglaublich harten Bedingungen nicht zurecht und starb am 14. Februar 1405, noch bevor er China erreichte.

Die Ming-Dynastie ist vielleicht am bekanntesten für den Bau der Chinesischen Mauer, die speziell zum Schutz gegen die Angriffe mongolischer Invasoren wie Timur errichtet wurde (Creative Commons).

Umstrittenes Erbe

Sein Vermächtnis ist vielschichtig: Im Nahen Osten und in Indien wird er als massenmordender Vandale verunglimpft. Dies ist schwer zu bestreiten; die zuverlässigste Schätzung der Zahl der Todesopfer unter Timur beläuft sich auf 17.000.000, das sind schwindelerregende 5 % der Weltbevölkerung zu dieser Zeit.

In seiner Heimat Zentralasien wird er jedoch immer noch als Held gefeiert, sowohl als Wiederhersteller der mongolischen Größe als auch als Verfechter des Islams, was genau das Vermächtnis ist, das er gewollt hätte. 1991 wurde die Lenin-Statue in Taschkent, der Hauptstadt Usbekistans, abgerissen und durch eine neue Timur-Statue ersetzt.

Die Statue von Amir Temur in Taschkent (der heutigen Hauptstadt von Usbekistan).

Sein Reich erwies sich als kurzlebig, da es, wie vorauszusehen war, zwischen streitenden Söhnen verloren ging, aber ironischerweise hat sein kultureller Einfluss viel länger überdauert.

Darüber hinaus war Timur ein wahrer Gelehrter, der eine Vielzahl von Sprachen beherrschte und sich in der Gesellschaft bedeutender islamischer Denker seiner Zeit wie Ibn Khaldun, dem Erfinder der Soziologie, der im Westen als einer der größten Philosophen des Mittelalters gilt, wohl fühlte.

Dieses Wissen wurde nach Zentralasien und - durch Timurs weitreichende diplomatische Missionen - nach Europa gebracht, wo die Könige von Frankreich und Kastilien in regelmäßigem Kontakt mit ihm standen und er als Bezwinger des aggressiven Osmanischen Reiches gefeiert wurde.

Auch wenn er offensichtlich ein böser Mensch war, sind seine Taten eine Untersuchung wert und auch heute noch von großer Bedeutung.