W średniowieczu, gdy małe europejskie królestwa kłóciły się o drobne różnice w ziemi i religii, wschodnie stepy rozbrzmiewały gromkim dźwiękiem kopyt wielkich chanów.

Najstraszliwsi i najbardziej przerażający zdobywcy w historii, Czyngis-chan i jego generałowie pokonali każdą armię, która stanęła im na drodze od Chin po Węgry i wyrżnęli każdego, kto stawiał im opór.

Do połowy XIV wieku podboje te uległy jednak fragmentacji, gdyż potomkowie wielkiego chana walczyli ze sobą i zazdrośnie strzegli własnych części imperium.

Potrzeba było innego człowieka o równym okrucieństwie i geniuszu militarnym, by na krótko zjednoczyć ich na jedno ostatnie straszliwe panowanie podboju - Timura - fascynującej jednostki, która połączyła barbarzyński mongolski strach z wyrafinowaną nauką islamskiego Bliskiego Wschodu w śmiertelnie niebezpiecznej kombinacji.

Rekonstrukcja twarzy Timura na podstawie jego czaszki.

Destiny

Imię Timura oznacza żelazo w języku Czagatów z Transoxiany (współczesny Uzbekistan), surowej stepowej krainy, w której urodził się w 1336 roku.

Rządzili nim Chagatajowie, którzy byli potomkami syna Czyngisa o tym samym imieniu, a ojciec Timura był pomniejszym szlachcicem Barlasów, mongolskiego plemienia, które w stuleciu od podbojów mongolskich uległo wpływom kultury islamskiej i turkijskiej.

W efekcie już jako młody człowiek Timur widział siebie jako spadkobiercę zarówno podbojów Czyngis-chana, jak i proroka Mohameda i jego wyznawców.

Nawet dożywotnie, kaleczące obrażenia odniesione podczas próby kradzieży owcy w 1363 roku nie zniechęciły go do wiary w to przeznaczenie i mniej więcej w tym samym czasie zaczął zdobywać sławę jako przywódca grupy jeźdźców w wojskach Chagatai.

Broń i taktyka stosowana przez te grupy jeźdźców różniła się znacznie od ich rycerskich odpowiedników z Zachodu.

Rosnąca reputacja

Kiedy wschodni sąsiad jego imperium, Tughlugh z Kaszgaru, dokonał inwazji, Timur przyłączył się do niego przeciwko swoim dawnym pracodawcom i w nagrodę otrzymał władzę nad Transoxianą, a także nad plemieniem Berlas, kiedy jego ojciec zmarł w młodym wieku.

W 1370 roku był już potężnym przywódcą w regionie i był w stanie odeprzeć Tughlugha, gdy ten próbował zmienić zdanie i odebrać mu Transoxianę.

Nawet na tym dość wczesnym etapie swojej kariery Timur wykazywał wszystkie cenione cechy despoty, rozwijając duże grono zwolenników dzięki hojności i charyzmie, zanim bezwzględnie kazał zamordować swojego przyrodniego brata i poślubić jego żonę, krewną potomka Czyngis-chana.

Czyngis-chan (lub Yuan Taizu) był pierwszym cesarzem dynastii Yuan (1271-1368) i imperium mongolskiego.

To ostatnie posunięcie było szczególnie ważne, gdyż pozwoliło Timurowi legalnie stać się jedynym władcą Chanatu Czagatajskiego.

Nieustający podbój

Jego pierwszym rywalem był inny potomek Czyngis-chana, Tochtamysz - władca Złotej Ordy. Obaj toczyli zażarte walki, zanim połączyli siły przeciwko rosyjskim Moskalom i spalili ich stolicę w 1382 roku.

Potem przyszedł podbój Persji - co wiązało się z masakrą ponad 100 tys. cywilów w mieście Herat - i kolejna wojna z Tochtamyszem, która zmiażdżyła potęgę mongolskiej Złotej Hordy.

Kolejny ruch Timura zakończył się bitwą, która brzmi zbyt dziwacznie, by była prawdziwa, po tym jak jego ludzie byli w stanie pokonać armię indyjskich słoni ubranych w łańcuch i noszących zatrute kły przed Delhi, przed splądrowaniem miasta w 1398 roku.

Timur pokonuje sułtana Delhi, Nasir Al-Din Mahmud Tughluq, zimą 1397-1398, obraz z datą 1595-1600.

Było to oszałamiające osiągnięcie, gdyż sułtanat delhijski był wówczas jednym z najbogatszych i najpotężniejszych na świecie, a ponadto wiązało się z wieloma masakrami, które miały powstrzymać niepokoje ludności cywilnej. Gdy wschód został w dużej mierze stłumiony przez wieloetniczne armie maruderów Timura, zwrócił się on w innym kierunku.

Zagrożenie osmańskie i chiński spisek

Przez cały XIV wiek rodzące się Imperium Osmańskie rosło w siłę, a w 1399 roku znalazło śmiałość, by zaatakować muzułmanów turkmeńskich w Anatolii (współczesna Turcja), którzy byli etnicznie i religijnie związani z Timurem.

Oburzony zdobywca złupił osmańskie miasta Aleppo i Damaszek, a następnie zwrócił się w stronę słynnego, bogatego Bagdadu i zmasakrował większość jego mieszkańców. Bayezid, sułtan Imperium Osmańskiego, został w końcu doprowadzony do bitwy pod Ankarą w 1402 roku, a jego armie i nadzieje zostały zniszczone. Później umarł w niewoli.

Bayezid w niewoli u Timura (Stanisław Chlebowski, 1878).

Mając teraz wolną rękę w Anatolii, horda Timura spustoszyła kraj. Był on jednak zarówno sprytnym politykiem, jak i dzikim i niszczycielskim barbarzyńcą i skorzystał z okazji, by zmiażdżyć chrześcijańskich rycerzy-szpitali w zachodniej Anatolii - co pozwoliło mu na nazwanie się ghazi lub wojownika islamu.

W drodze powrotnej na wschód, przez przyjazne terytorium, sędziwy władca zaczął snuć plany podboju Mongolii i cesarskich Chin, z objazdem w celu odzyskania Bagdadu, który został zajęty przez lokalnego rywala.

Po dziewięciomiesięcznym świętowaniu w mieście Samarkanda, jego armie wyruszyły na największą w historii kampanię. Zrządzeniem losu, starzec po raz pierwszy zaplanował kampanię zimową, aby zaskoczyć Chińczyków Ming, ale nie mógł poradzić sobie z niewiarygodnie ciężkimi warunkami i zmarł 14 lutego 1405 roku, zanim jeszcze dotarł do Chin.

Dynastia Ming jest prawdopodobnie najbardziej znana z budowy Wielkiego Muru Chińskiego, który został zbudowany specjalnie w celu ochrony przed najazdami mongolskich najeźdźców, takich jak Timur (Creative Commons).

Sporne dziedzictwo

Jego spuścizna jest złożona. Na Bliskim Wschodzie i w Indiach jest on znienawidzony jako masowy wandal. Trudno z tym polemizować; najbardziej wiarygodne szacunki dotyczące liczby ofiar Timura mówią o 17 000 000, co stanowiło oszałamiające 5% ówczesnej populacji świata.

W rodzinnej Azji Środkowej jest on jednak nadal czczony jako bohater, zarówno jako odnowiciel mongolskiej wielkości, jak i mistrz islamu, co jest dokładnie takim dziedzictwem, jakiego by sobie życzył. Kiedy w 1991 r. w Taszkiencie - stolicy Uzbekistanu - zburzono pomnik Lenina, zastąpiono go nowym, przedstawiającym Timura.

Pomnik Amira Temura znajdujący się w Taszkiencie (współczesnej stolicy Uzbekistanu).

Jego imperium okazało się efemeryczne, ponieważ zostało utracone, co było do przewidzenia, pomiędzy kłócącymi się synami, ale jak na ironię jego wpływ na kulturę trwał znacznie dłużej.

Poza wszystkim innym, Timur był naprawdę znakomitym uczonym, który znał wiele języków i cieszył się towarzystwem wybitnych islamskich myślicieli swoich czasów, takich jak Ibn Khaldun, wynalazca dyscypliny socjologii i powszechnie uznawany na Zachodzie za jednego z największych filozofów średniowiecza.

Nauka ta trafiła do Azji Środkowej, a dzięki szeroko zakrojonym misjom dyplomatycznym Timura - do Europy, gdzie królowie Francji i Kastylii utrzymywali z nim regularne kontakty, a on sam był sławiony jako pogromca agresywnego Imperium Osmańskiego.

Choć oczywiście był złym człowiekiem, jego wyczyny są warte przestudiowania i wciąż niezwykle aktualne w dzisiejszym świecie.