Augustyn to jedna z najważniejszych postaci zachodniego chrześcijaństwa. Teolog i filozof pochodzący z Afryki Północnej, piął się po szczeblach wczesnochrześcijańskiego kościoła, by zostać biskupem Hippony, a jego dzieła teologiczne i autobiografia, Wyznania, Jego życie obchodzone jest co roku w dniu jego święta, 28 sierpnia.

Oto 10 faktów o jednym z najbardziej czczonych myślicieli chrześcijaństwa.

1. Augustyn pochodził z Afryki Północnej

Znany również jako Augustyn z Hippony, urodził się w rzymskiej prowincji Numidia (dzisiejsza Algieria) z chrześcijańskiej matki i pogańskiego ojca, który nawrócił się na łożu śmierci. Uważa się, że jego rodzina była Berberami, ale mocno zromanizowanymi.

2. był wysoko wykształcony

Młody Augustyn przez kilka lat uczęszczał do szkoły, gdzie zapoznał się z literaturą łacińską. Po wykazaniu zdolności do nauki Augustyn został sponsorowany, aby kontynuować naukę w Kartaginie, gdzie studiował retorykę.

Mimo akademickiej błyskotliwości, Augustyn nigdy nie zdołał opanować języka greckiego: jego pierwszy nauczyciel był surowy i bił uczniów, więc Augustyn zbuntował się i w odpowiedzi odmówił nauki. W późniejszym życiu nie zdołał się już porządnie nauczyć, czego - jak twierdził - bardzo żałował. Znał jednak biegle łacinę i potrafił prowadzić wyczerpujące i mądre dysputy.

3. podróżował po Włoszech, by uczyć retoryki

Augustyn założył szkołę retoryki w Kartaginie w 374 r., gdzie nauczał przez 9 lat, zanim przeniósł się do Rzymu, aby tam nauczać. Pod koniec 384 r. otrzymał stanowisko na dworze cesarskim w Mediolanie, aby nauczać retoryki: jedno z najbardziej widocznych stanowisk akademickich w świecie łacińskim.

To właśnie w Mediolanie Augustyn spotkał Ambrożego, który pełnił wówczas funkcję biskupa Mediolanu. Choć Augustyn wcześniej czytał i znał nauki chrześcijańskie, to właśnie spotkania z Ambrożym pomogły mu przewartościować jego stosunek do chrześcijaństwa.

4. Augustyn nawrócił się na chrześcijaństwo w 386 r.

W jego Wyznania, Augustyn napisał relację o swoim nawróceniu, które opisał jako spowodowane usłyszeniem głosu dziecka mówiącego "weź do ręki i czytaj". Kiedy to zrobił, przeczytał fragment listu św. Pawła do Rzymian, który mówił:

"Nie w rozruchach i pijaństwie, nie w komorach i rozpuście, nie w kłótniach i zazdrości, ale przyobleczcie się w Pana Jezusa Chrystusa i nie czyńcie żadnych postanowień dla ciała, aby spełniać jego pożądliwości".

Został ochrzczony przez Ambrożego w Mediolanie w okresie wielkanocnym w 387 roku.

5. przyjął święcenia kapłańskie w Hipponie, a później został biskupem Hippony

Po swoim nawróceniu Augustyn odwrócił się od retoryki, aby skupić swój czas i energię na głoszeniu kazań. Został wyświęcony na kapłana w Hippo Regius (obecnie Annaba, w Algierii), a później został biskupem Hippony w 395 roku.

Fresk Botticellego przedstawiający św. Augustyna, ok. 1490 r.

6. w ciągu swojego życia wygłosił od 6 do 10 tysięcy kazań

Augustyn niestrudzenie pracował nad nawróceniem mieszkańców Hippony na chrześcijaństwo. Uważa się, że w ciągu swojego życia wygłosił około 6000-10 000 kazań, z których 500 jest do dziś dostępnych. Znany był z tego, że przemawiał nawet przez godzinę (często kilka razy w tygodniu), a jego słowa były przepisywane w trakcie wypowiedzi.

Celem jego pracy było ostatecznie służenie swojemu zborowi i zachęcanie do nawróceń. Mimo nowo uzyskanego statusu prowadził względnie monastyczne życie i wierzył, że jego życiowym zadaniem jest ostatecznie interpretacja Biblii.

7. powiedziano, że w ostatnich dniach czynił cuda

W 430 roku Wandalowie najechali rzymską Afrykę, oblegając Hippę. Podczas oblężenia Augustyn podobno cudownie uzdrowił chorego człowieka.

Zmarł w czasie oblężenia, 28 sierpnia, spędzając ostatnie dni pochłonięty modlitwą i pokutą. Kiedy Wandale w końcu wdarli się do miasta, spalili prawie wszystko, oprócz biblioteki i katedry, którą Augustyn zbudował.

8. doktryna o grzechu pierworodnym została sformułowana w dużej mierze przez Augustyna

Idea, że ludzie są z natury grzeszni - coś, co zostało nam przekazane od czasu, gdy Adam i Ewa zjedli jabłko w ogrodzie Eden - była czymś w dużej mierze sformułowanym przez św. Augustyna.

Augustyn skutecznie określił ludzką seksualność (poznanie cielesne) i "cielesne pragnienia" jako grzeszne, argumentując, że relacje małżeńskie w ramach chrześcijańskiego małżeństwa są środkiem odkupienia i aktem łaski.

9. Augustyn jest czczony przez protestantów i katolików

Augustyn został uznany za doktora Kościoła w 1298 roku przez papieża Bonifacego VIII i jest uważany za patrona teologów, drukarzy i piwowarów. Podczas gdy jego nauki teologiczne i myśli filozoficzne pomogły ukształtować katolicyzm, Augustyn jest również uważany przez protestantów za jednego z ojców teologicznych reformacji.

Marcin Luter darzył Augustyna wielkim szacunkiem i przez pewien czas był członkiem zakonu augustianów eremitów. Nauka Augustyna na temat zbawienia - które według niego dokonywało się dzięki łasce Bożej, a nie było kupowane przez Kościół katolicki - znalazła oddźwięk wśród protestanckich reformatorów.

10. jest jedną z najważniejszych postaci zachodniego chrześcijaństwa

Historyk Diarmaid MacCulloch napisał:

"Trudno przecenić wpływ Augustyna na zachodnią myśl chrześcijańską".

Pod wpływem greckich i rzymskich filozofów Augustyn pomógł ukształtować i stworzyć niektóre z kluczowych idei i doktryn teologicznych zachodniego chrześcijaństwa, w tym te dotyczące grzechu pierworodnego, łaski Bożej i cnoty. Jest dziś pamiętany jako jeden z kluczowych teologów chrześcijaństwa, obok św. Pawła.