Operacja Archery była nalotem brytyjskich komandosów na siły niemieckie na wyspie Vågsøy 27 grudnia 1941 r. W tym czasie Norwegia znajdowała się pod niemiecką okupacją od kwietnia 1940 r., a jej wybrzeże było ważną częścią systemu fortyfikacji Wału Atlantyckiego.

Operacja "Archery" miała pięć głównych celów:

• Zabezpieczyć teren na północ od miasta Måløy w południowej Vågsoy i zaangażować ewentualne posiłki.
• Zabezpieczyć samo miasto Måløy
• Wyeliminuj wrogów na wyspie Måløy, krytycznej dla zabezpieczenia miasta.
• Zniszczyć punkt w Holvik na zachód od Måløy.
• Zapewnienie pływającej rezerwy na morzu

Brytyjskie jednostki komandosów przeszły rygorystyczne szkolenie do operacji tego typu, a operacja została początkowo wymyślona w wyniku rozmowy między brytyjskim dowódcą, Johnem Durnfordem-Slaterem i lordem Mountbattenem, po sukcesie serii wcześniejszych nalotów w Norwegii.

Bombowce 114 Dywizjonu RAF atakują niemieckie lotnisko w Herdli przed nalotem na okupowaną przez Niemców Norwegię. Na lotnisku widać kilka samolotów Luftwaffe oraz unoszące się chmury drobinek śniegu wyrzuconych przez odłamki i ogień karabinów maszynowych. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Siły niemieckie w Måløy były jednak znacznie silniejsze niż poprzednie naloty na Lofoty i Spitzbergen. W mieście znajdowało się około 240 żołnierzy niemieckich, z czołgiem i około 50 marynarzy.

Niemiecki garnizon został wzmocniony obecnością oddziału Gebirgsjäger (strażników górskich) żołnierzy, którzy byli wówczas na urlopie z frontu wschodniego.

Byli to żołnierze doświadczeni w snajperstwie i walkach ulicznych, które zmieniają charakter operacji.

W okolicy znajdowały się również bazy Luftwaffe, którym RAF mógł udzielić ograniczonego wsparcia, ale wymagałoby to szybkiej operacji, gdyż samoloty RAF-u działałyby na granicy swoich możliwości paliwowych.

Rajd

Szturm rozpoczął się od zapory morskiej z HMS Kenya, która bombardowała miasto do czasu, gdy komandosi dali sygnał, że wylądowali.

Komandosi szturmowali na Måløy, ale od razu napotkali gorzki opór.

Ponieważ te niemieckie siły okazały się bardziej odporne niż się początkowo spodziewano, Durnford-Slater wykorzystał pływającą rezerwę i wezwał oddziały grasujące w innym miejscu na wyspie Vågsoy.

Wielu miejscowych obywateli wspomagało komandosów, pomagając im przenosić amunicję, granaty i materiały wybuchowe, a także przenosząc rannych w bezpieczne miejsce.

Walki były zacięte. Wielu komandosów zginęło lub zostało rannych podczas próby sforsowania jednego z niemieckich punktów, hotelu Ulvesund. Brytyjczycy kilkakrotnie próbowali szturmować budynek, tracąc przy tym kilku swoich oficerów.

Kapitan Algy Forester został zastrzelony przy wejściu, z odbezpieczonym granatem w ręku, który eksplodował, gdy na niego wpadł.

Kapitan Martin Linge również zginął podczas szturmu na hotel. Linge był norweskim komandosem, który przed wojną był wybitnym aktorem, występującym w takich klasykach jak Den nye lensmanden (1926) i Det drønner gjennom dalen (1938).

Ranny brytyjski oficer, O'Flaherty, pomagany do punktu opatrunkowego. Credit: Imperial War Museum / Commons.

Ostatecznie komandosom udało się przedostać do hotelu przy pomocy moździerza, który kapitan Bill Bradley zaradnie zdobył.

Komandosi zniszczyli cztery fabryki, znaczną część magazynów norweskiego oleju rybnego, kilka instalacji wojskowych z zapasami amunicji i paliwa oraz centralę telefoniczną.

Komandosi stracili 20 ludzi i 53 kolejnych rannych, podczas gdy Niemcy stracili 120 obrońców i mieli 98 kolejnych ludzi wziętych do niewoli. Kapitan O'Flaherty stracił oko w wyniku ostrzału snajpera i w późniejszym okresie wojny zaczął nosić opaskę na oku.

Schwytano również kilku Quislingów, norweskie określenie nazistowskiego kolaboranta po przywódcy nazistowskiej Norwegii, Vidkunie Quislingu. 70 Norwegów zostało również sprowadzonych do walki dla sił Wolnej Norwegii.

Ranni pomagający wejść na okręt desantowy podczas nalotu. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Następstwa

Komandosi okazali się kluczowi przez całą wojnę i to na wielu frontach. Cios, jaki ten szczególny rajd komandosów zadał nazistowskiej machinie wojennej, nie był materialny, lecz psychologiczny.

Chociaż Niemcy ponieśli niewielkie straty, Adolf Hitler obawiał się, że Brytyjczycy mogą próbować podobnych nalotów, a w szczególności, że ten nalot był wstępnym atakiem do tego, co może stać się pełnowymiarową inwazją.

Hitler obawiał się również, że atak na Norwegię może wywrzeć presję na Szwecję i Finlandię, z których pierwsza dostarczała znaczną część rudy żelaza dla nazistowskiej machiny wojennej, a Finlandia była ważnym sojusznikiem przeciwko Rosji.

Finlandia i północna Norwegia stanowiły bazy do uderzenia na rosyjskie porty Murmańsk i Archangielsk, przez które przechodziła duża część alianckiej pomocy lend-lease dla Rosji.

W odpowiedzi na nalot niemiecka marynarka wojenna przesunęła na północ główne jednostki, takie jak superpancernik Tirpitz, oraz szereg innych krążowników.

Generalfeldmarschall Siegmund List został wysłany w celu oceny sytuacji obronnej w Norwegii, w wyniku czego do Norwegii wysłano znaczne posiłki, pomimo braku brytyjskiego zainteresowania operacyjnego tym krajem.

Dowodzący obroną Norwegii gen. płk Rainer von Falkenhorst otrzymał 30 tys. ludzi i flotyllę dział nadbrzeżnych.

Do czasu D-day w 1944 roku niemiecki garnizon w Norwegii rozrósł się do zadziwiających rozmiarów: prawie 400 000 ludzi.

Zdjęcie główne: Brytyjscy komandosi w akcji podczas nalotu. Credit: Imperial War Museums / Commons.