Operacija Archery je bila napad britanskih komandosov na nemške sile na otoku Vågsøy 27. decembra 1941. Norveška je bila takrat od aprila 1940 pod nemško okupacijo, njena obala pa je bila pomemben del utrdbenega sistema Atlantskega zidu.

Operacija Lokostrelstvo je imela pet glavnih ciljev:

• zavarujte območje severno od mesta Måløy v južnem Vågsoyu in vključite morebitne okrepitve.
• zavarovanje mesta Måløy
• Odpravite sovražnike na otoku Måløy, ki je ključnega pomena za zavarovanje mesta.
• uničenje oporišča v Holviku zahodno od Måløyja
• zagotovitev plavajoče rezerve na morju

Britanski komandosi so se za tovrstne operacije temeljito usposabljali, operacija pa je bila sprva zasnovana na podlagi pogovora med britanskim poveljnikom Johnom Durnfordom-Slaterjem in lordom Mountbattenom, potem ko so bili uspešni v več predhodnih napadih na Norveškem.

Bombniki št. 114 eskadrilje RAF napadajo nemško letališče v Herdli pred napadom operacije Archery na Nemčijo okupirano Norveško. Na letališču je vidnih več letal Luftwaffe in dvigajoči se oblaki snežnih delcev, ki jih mečejo šrapneli in streli strojnic. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Vendar so bile nemške sile v Måløyju veliko močnejše kot pri prejšnjih napadih na Lofotene in Spitzbergen. V mestu je bilo okoli 240 nemških vojakov, en tank in okoli 50 mornarjev.

Nemško posadko je okrepila enota Gebirgsjäger (gorski stražarji), ki je bila takrat na dopustu z vzhodne fronte.

To so bili vojaki, izkušeni v ostrostrelstvu in uličnem boju, kar je spremenilo naravo operacije.

Na območju je bilo tudi nekaj oporišč Luftwaffe, proti katerim bi RAF lahko zagotovil omejeno podporo, vendar bi morala biti operacija hitra, saj bi letala RAF delovala na robu svojih zalog goriva.

Napad

Napad se je začel z mornariškim napadom ladje HMS Kenya, ki je obstreljevala mesto, dokler komandosi niso dali znaka, da so se izkrcali.

Komandosi so vdrli v Måløy, vendar so takoj naleteli na hudo nasprotovanje.

Ker so se te nemške sile izkazale za odpornejše, kot je bilo sprva pričakovano, je Durnford-Slater uporabil plavajočo rezervo in vpoklical enote, ki so napadale drugje na otoku Vågsoy.

Številni lokalni prebivalci so pomagali komandosom pri prenašanju streliva, granat in eksploziva ter prenašanju ranjencev na varno.

Velik del vodstva komandosov je bil ubit ali ranjen pri poskusu vdora v nemško oporišče, hotel Ulvesund. Britanci so večkrat poskušali vdreti v stavbo in pri tem izgubili več svojih častnikov.

Kapitana Algyja Foresterja so ustrelili na vhodu, v roki je imel odsluženo granato, ki je eksplodirala, ko je padel nanjo.

Pri vdoru v hotel je bil ubit tudi kapitan Martin Linge. Linge je bil norveški komandant, ki je bil pred vojno pomemben igralec in je nastopil v znamenitih klasičnih filmih, kot sta Den nye lensmanden (1926) in Det drønner gjennom dalen (1938).

Ranjeni britanski častnik O'Flaherty, ki mu pomagajo pri preoblačenju. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Na koncu je komandosom uspelo vdreti v hotel s pomočjo minometov, ki jih je iznajdljivo priskrbel kapitan Bill Bradley.

Komandosi so uničili štiri tovarne, večino zalog norveškega ribjega olja, več vojaških objektov z zalogami streliva in goriva ter telefonsko centralo.

Komandosi so izgubili 20 mož, 53 jih je bilo ranjenih, medtem ko so Nemci izgubili 120 branilcev, 98 pa so jih zajeli. Kapitan O'Flaherty je zaradi strelov ostrostrelcev izgubil oko, zato je pozneje v vojni začel nositi očesni obliž.

Ujetih je bilo tudi več Quislingov, norveški izraz za nacistične kolaborante po vodji nacistične Norveške Vidkunu Quislingu. 70 Norvežanov se je vrnilo v boj za svobodne norveške sile.

Ranjenci, ki jim med napadom pomagajo na desantno plovilo. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Posledice

Komandosi so se izkazali za ključne ves čas vojne in na več frontah. Udarec, ki ga je nacističnemu vojnemu stroju zadal ta poseben napad komandosov, ni bil materialen, temveč psihološki.

Čeprav so Nemci utrpeli zanemarljive izgube, je Adolfa Hitlerja skrbelo, da bodo Britanci poskušali izvesti podobne napade, zlasti pa, da je bil ta napad uvod v napad, ki bi lahko postal obsežna invazija.

Hitler se je tudi bal, da bi z napadi na Norveško pritisnil na Švedsko in Finsko, ki sta zagotavljali veliko železove rude za nacistični vojni stroj, Finska pa je bila pomembna zaveznica v boju proti Rusiji.

Finska in severna Norveška sta bili izhodišči za napad na ruska pristanišča Murmansk in Arhangel, od koder je prihajal velik del zavezniške pomoči posojilodajalca Rusiji.

Kot odgovor na napad je nemška mornarica na sever premaknila večje enote, na primer superbatno ladjo Tirpitz in vrsto drugih križark.

Generalfeldmarschall Siegmund List je bil poslan, da oceni obrambne razmere na Norveškem, pri čemer so bile na Norveško poslane znatne okrepitve, čeprav Britanci za to državo niso imeli operativnega interesa.

Generalpolkovnik Rainer von Falkenhorst, ki je poveljeval obrambi Norveške, je prejel 30.000 mož in flotiljo obalnih topov.

Do dneva D leta 1944 se je nemška posadka na Norveškem povečala na osupljivo velikost: skoraj 400.000 mož.

Glavna slika: Britanski komandosi v akciji med napadom. Kredit: Imperial War Museums / Commons.