Zgodovinarji še danes razpravljajo o tem, v kolikšni meri je pojem imperija prežemal britansko družbo v viktorijanskem obdobju. Britanski znanstvenik John MacKenzie je trdil, da se je v pozni viktorijanski dobi oblikoval "ideološki grozd, ki je prežemal in se širil v vseh organih britanskega življenja".

Ta "skupek" je bil sestavljen iz "obnovljenega militarizma, predanosti kraljevi družini, identifikacije in čaščenja nacionalnih junakov ter rasnih idej, povezanih s socialnim darvinizmom".

Otroško literaturo avtorjev, kot sta George Alfred Henty in Robert Ballantyne, lahko vsekakor uporabimo v podporo MacKenziejevemu pojmovanju. Zlasti fantovska pustolovska literatura, žanr, ki je postal izjemno priljubljen sredi in ob koncu 19. stoletja, je postala pokazatelj te neločljivo povezane imperialne ideologije.

Ti romani so se prodajali v milijonskih nakladah in spodbudili ustanovitev imperialističnih skupin, kot je "Boy's Empire League", ki ji je predsedoval Arthur Conan Doyle, pa tudi teme in slog pisanja poudarjajo, da je bil imperializem resnično prepleten z britansko kulturo.

Krščanstvo

V viktorijanski dobi je bilo krščanstvo neločljivo povezano z občutkom "britanskosti" in se je uporabljalo kot etično in moralno izhodišče, ki je opravičevalo imperializem. Verske vrednote so bile ključni elementi imperialne psihe in so se v zavest javnosti prebijale prek del avtorjev, kot je bil Robert Ballantyne.

V Ballantynovem romanu, Koralni otok , si glavni junaki prizadevajo vzpostaviti "malo Anglijo", v kateri je dobrodošlo odobravanje prave vere in ohranjanje krščanskih tradicij. dečki se na primer, čeprav so v stiski, držijo treh obrokov na dan in imajo soboto kot dan počitka.

Notranja povezava med krščanstvom in imperializmom je bila utelešena v konceptu "bremena belega človeka" in ideji, da je namen britanskega imperija civilizirati domorodno prebivalstvo z evangelizacijo.

Prizor iz romana Koralni otok, ki ga je leta 1857 napisal R. M. Ballantyne. Image Credit: Public Domain

Socialni darvinizem

Ni presenetljivo, da so imeli avtohtoni prebivalci, pogosto imenovani "domorodci" ali "divjaki", skoraj vedno ključno vlogo v literaturi, ki je prevladovala v viktorijanskih založbah.

Ne glede na to, ali se znajdejo na samotnem otoku ali sredi slavnega kolonialnega bojišča, so glavni junaki romanov skoraj vedno prišli v stik z domorodnimi, koloniziranimi ljudmi.

Domorodci so bili pogosto prikazani kot plemenske, nazadnjaške skupnosti, ki potrebujejo razsvetljenje v obliki zahodne kulture, vrednot in tradicij. Pogosto so predstavljali nevarnost, vendar so bili prikazani tudi kot ljudje, ki se lahko naučijo sprejeti krščanske vrednote.

George Henty je ostal "trdno prepričan v edinstvenost Evropejcev in Anglosaksoncev". Na konici bajoneta Perry Groves, glavni junak, ki se poskuša preobleči v Marato, se od domačinov razlikuje po "širokih ramenih in močni postavi".

Bolj zlovešč primer je prikazan v Po zaslugi sreče: zgodba o vojni v Ašantiju ko Henty zapiše, da je "inteligenca povprečnega črnca približno enaka inteligenci desetletnega evropskega otroka." Čeprav se današnjim bralcem zdi šokantno, so bila ta stališča v času objave splošno razširjena in so veljala za sprejemljiva.

George Alfred Henty, okoli leta 1902. Slika: Public Domain

Moškost

Mladinska pustolovska literatura je bila žanr, ki je ostal močno spolno zaznamovan, saj je bila vloga žensk v nasprotju z vlogo britanskega "džentelmena" le malo poudarjena.

Avtorji, kot je bil Henty, so se zavedali, da je biti angleški "gentleman" vključevalo vključitev krščanske morale in običajev v druge navidezno moške tradicije. "Moški" fant se je moral ukvarjati z ekipnimi športi in ohranjati čistost, da bi se lahko poročil z žensko iz svojega razreda in rase.

Hentyjevi romani so postali morda najbolj znani med tistimi, ki so uvedli ideje o "odrezavosti", "značaju" in "časti" - občutke, ki so predstavljali bolj posveten in materialističen duh poznega viktorijanskega imperija. Avtor se ni nikoli dotaknil ljubezenskega odnosa, saj so mnogi menili, da je preveč "pobalinski" za mlade fante, in se je namesto tega osredotočil na pot glavnega junaka k moškosti in zrelosti.

Takšno držo so zagovarjali številni znani imperialni junaki, kot sta bila lord Kitchener in Cecil Rhodes, ki sta bila osrednja lika v Hentyjevih romanih. V imperiju njenega veličanstva ni bilo prostora za "molzneže", ki so kazali šibka čustva, se izogibali prelivanja krvi ali se ustrašili pred nasprotovanji.

Pogumna dejanja mladih fantov so bila tema, ki se je ponovila v številnih drugih znanih pustolovskih knjigah tistega obdobja, kot je na primer tema iz knjige Roberta Louisa Stevensona Otok zakladov .

Jim Hawkins, ki je pokazal veliko hrabrost, ko je obvladal upornika, Otok zakladov (1911). Slika: Public Domain

Militarizem

S temami moškosti in krščanstva je bil povezan osrednji poudarek na ponosu in uspehu vojske imperija v okviru imperialnega diskurza. Verjetno ga je spodbudil kontekst burskih vojn, zato ne preseneča, da so Hentyjevi romani ostali najbolj posvečeni pripovedim o vojaški moči in moči, če upoštevamo izjemno uspešno in priljubljeno obliko večine njegovih romanov.sledil je.

Največkrat so glavni junaki potovali v kolonije v iskanju sreče, vendar so se vedno znašli na fronti kolonialne vojne. Izključno v tem kontekstu vojaških spopadov, bodisi v osrednjem Sudanu bodisi v Bengaliji, so se protagonisti lahko izkazali kot vredni zaščitniki imperija in dosegli želeno bogastvo, ki je bilo posledicanjihovo hrabrost v boju.

Imperialni junaki, kot so Robert Clive, James Wolfe ali lord Herbert Kitchener, so vedno ostali v središču pripovedi knjig, saj so predstavljali idealen zgled, ki so ga mlajše generacije občudovale in posnemale. Bili so oporišča britanske moči, integritete in ponižnosti ter utelešali imperialne vrednote moškosti in verske zvestobe, ki jih je Henty želel vcepiti v zavest svojihvtisljivega občinstva.

Lord Kitchener na konju, The Queenslander, januar 1910. Slika: Public Domain

Patriotizem

Vse teme, ki so bile značilne za fantovsko pustolovsko literaturo, so bile medsebojno povezane in so simbolizirale britanski imperializem ter jih je spremljal prevladujoč občutek patriotizma. Jingoistična čustva so prežemala številne medije popularne kulture, ne nazadnje tudi zgodbe, ki so jih v tem obdobju brali mladi fantje.

Obstajalo je prepričanje, da je s služenjem kroni mogoče doseči družbeno mobilnost, kar je bilo romantizirano v sodobni literaturi. le na imperialni meji so bile takšne avanture mogoče zaradi omejitev metropolitanske družbe, zlasti njene bolj toge razredne strukture.

V svetovih, ki so jih ustvarili avtorji, kot so Kipling, Haggard in Henty, je kontekst imperialne vojne pomenil, da vsa domača pojmovanja razreda preprosto niso veljala. Vsak "pogumni fant", ne glede na svoj izvor, se je lahko "povzpel" s trdim delom in predanostjo imperialni zadevi.

Mladinsko leposlovje je tako postalo več kot le oblika eskapizma, temveč opomin na oprijemljive priložnosti, ki so bile na voljo z odločnostjo, da podpirajo britanski imperij in mu služijo. Prav zaradi teh možnosti, ki so bile na voljo tistim, ki so si s trdim delom in pogumom prizadevali za osebni napredek, je bilo imperij vredno zaščititi tudi v srednjem in višjem razredu.