Stopień, w jakim pojęcie Imperium przeniknęło do społeczeństwa brytyjskiego w okresie wiktoriańskim, jest tematem do dziś dyskutowanym przez historyków. Brytyjski uczony John MacKenzie twierdził przede wszystkim, że w późniejszym okresie epoki wiktoriańskiej uformowało się "ideologiczne skupisko, które zaczęło przenikać i być propagowane przez wszystkie organy brytyjskiego życia".

Na ten "klaster" składały się "odnowiony militaryzm, przywiązanie do królewskości, identyfikacja i kult bohaterów narodowych oraz idee rasowe związane z darwinizmem społecznym."

Literatura dziecięca pisana przez takich autorów jak George Alfred Henty i Robert Ballantyne z pewnością może posłużyć do poparcia koncepcji MacKenziego. Szczególnie chłopięca fikcja przygodowa, gatunek, który stał się niezwykle popularny w połowie i pod koniec XIX wieku, stała się wskaźnikiem tej nieodłącznej ideologii imperialnej.

Powieści te nie tylko sprzedały się w milionach egzemplarzy i skłoniły do utworzenia grup imperialistycznych, takich jak "Boy's Empire League", której przewodniczył Arthur Conan Doyle, ale tematyka i styl pisania podkreślają, że imperializm był naprawdę spleciony z kulturą brytyjską.

Chrześcijaństwo

W epoce wiktoriańskiej chrześcijaństwo było nierozerwalnie związane z poczuciem "brytyjskości" i było wykorzystywane jako etyczna i moralna podstawa uzasadniająca imperializm. Wartości religijne były kluczowymi elementami psychiki imperialnej i przedostawały się do świadomości społeczeństwa poprzez pisma takich autorów jak Robert Ballantyne.

W powieści Ballantyne'a, Wyspa Koralowa Chłopcy, na przykład, pozostawieni na pastwę losu, jedzą trzy posiłki dziennie i zachowują szabat jako dzień odpoczynku.

Nieodłączny związek między chrześcijaństwem a imperializmem ucieleśniała koncepcja "brzemienia białego człowieka" i idea, że celem Imperium Brytyjskiego było ucywilizowanie ludności tubylczej poprzez ewangelizację.

Scena z Wyspy Koralowej, napisana przez R.M. Ballantyne'a w 1857 r. Image Credit: Public Domain

Darwinizm społeczny

Nic dziwnego, że ludność tubylcza, często nazywana "tubylcami" lub "dzikusami", prawie zawsze odgrywała kluczowe role w literaturze, która zdominowała wiktoriańskie wydawnictwa.

Czy to na bezludnej wyspie, czy w samym środku słynnego kolonialnego pola bitwy, bohaterowie powieści prawie zawsze stykali się z rdzenną, skolonizowaną ludnością.

'Tubylcy' byli często przedstawiani jako plemienne, zacofane, myślące społeczności, które potrzebują oświecenia w postaci zachodniej kultury, wartości i tradycji. Często stanowili zagrożenie, ale byli również przedstawiani jako ludzie, którzy mogą nauczyć się przyjmować wartości chrześcijańskie.

George Henty pozostał "zdecydowanym zwolennikiem wyjątkowości Europejczyka i Anglosasów".W swojej powieści Na czubku bagnetu , Perry Groves, bohater, który próbuje przebrać się za Maratha, jest opisany jako wyróżniający się spośród tubylców "szerokością ramion i silną budową".

Bardziej złowrogi przykład widzimy w "Przez czysty przypadek: opowieść o wojnie w Ashanti". Henty pisze, że "inteligencja przeciętnego Murzyna jest mniej więcej równa inteligencji europejskiego dziecka w wieku dziesięciu lat". Szokujące, jak może się to wydawać dzisiejszym czytelnikom, poglądy te były powszechnie podzielane i uważane za dopuszczalne w czasie publikacji.

George Alfred Henty, ok. 1902 r. Image Credit: Public Domain

Męskość

Młodociana fikcja przygodowa była gatunkiem, który pozostawał silnie genderowy, z niewielkim naciskiem na rolę kobiet w przeciwieństwie do roli brytyjskiego "dżentelmena".

Autorzy tacy jak Henty zdawali sobie sprawę, że bycie angielskim "dżentelmenem" wiązało się z łączeniem chrześcijańskich obyczajów i praktyk z innymi, pozornie męskimi tradycjami. Męski" chłopiec miał uprawiać sporty zespołowe, a także zachować czystość, oszczędzając się na małżeństwo z kobietą z własnej klasy i rasy.

Powieści Henty'ego stały się prawdopodobnie najbardziej znanymi, które wprowadziły idee "odwagi", "charakteru" i "honoru" - sentymenty, które zaczęły reprezentować bardziej świeckiego i materialistycznego ducha późnego Imperium Wiktoriańskiego. Autor nigdy nie poruszył kwestii miłosnych, postrzeganych przez wielu jako zbyt "namby-pamby" dla młodych chłopców, a zamiast tego skupił się na drodze głównego bohatera do męskości i dojrzałości.

W Imperium Jej Królewskiej Mości nie było miejsca dla "mlekopijców", którzy okazywali słabe emocje, stronili od rozlewu krwi lub tchórzyli w obliczu przeciwności.

Waleczne akty odwagi okazywane przez młodych chłopców były motywem powielanym w wielu innych słynnych książkach przygodowych tego okresu, takich jak te widoczne w Robert Louis Stevenson's Wyspa Skarbów .

Jim Hawkins wykazuje się wielką odwagą pokonując buntownika, Wyspa Skarbów (1911). Image Credit: Public Domain

Militaryzm

Z tematami męskości i chrześcijaństwa związany był centralny nacisk na dumę i sukces wojska Imperium w ramach dyskursu imperialnego. Prawdopodobnie podsycany przez kontekst wojen burskich, nie jest zaskoczeniem, że powieści Henty'ego pozostały najbardziej poświęcone narracjom o potędze militarnej i sile, biorąc pod uwagę niezwykle udany i popularny format większości jego powieści.śledzony.

To właśnie w tym kontekście konfliktu zbrojnego, czy to w centralnym Sudanie, czy w Bengalu, bohaterowie udowadniali, że są godnymi obrońcami Imperium i osiągali upragnione bogactwo w wynikuich męstwo w bitwie.

Imperialni bohaterowie, tacy jak Robert Clive, James Wolfe czy Lord Herbert Kitchener, zawsze pozostawali w centrum narracji książek, stanowiąc idealny wzór do naśladowania dla młodszych pokoleń. Byli bastionami brytyjskiej siły, uczciwości, pokory, ucieleśniając imperialne wartości męskości i religijnej wierności, które Henty starał się zaszczepić w umysłach swoichwrażliwą publiczność.

Lord Kitchener na koniu, The Queenslander, styczeń 1910 r. Image Credit: Public Domain

Patriotyzm

Tematy zawarte w chłopięcej fikcji przygodowej, powiązane ze sobą i symbolizujące brytyjski imperializm, były ogarnięte nadrzędnym poczuciem patriotyzmu. Jingoistyczne uczucia przenikały wiele mediów kultury popularnej, nie tylko w opowieściach czytanych przez młodych chłopców w tym okresie.

Wiara w możliwość awansu społecznego poprzez służbę dla Korony - pojęcie romantyczne w literaturze współczesnej - była możliwa tylko na imperialnym pograniczu, ze względu na ograniczenia społeczeństwa wielkomiejskiego, w szczególności jego sztywną strukturę klasową.

W światach stworzonych przez takich autorów jak Kipling, Haggard i Henty, kontekst imperialnych działań wojennych oznaczał, że wszystkie krajowe koncepcje klasowe po prostu nie miały zastosowania. Każdy "dzielny chłopak", niezależnie od pochodzenia, mógł "wznieść się" dzięki ciężkiej pracy i oddaniu sprawie imperialnej.

Młodociana fikcja stała się więc czymś więcej niż tylko formą eskapizmu, ale przypomniała o namacalnych możliwościach dostępnych dzięki determinacji do wspierania i służenia Imperium Brytyjskiemu. Nawet dla klas średnich i wyższych to właśnie te perspektywy, które stały się dostępne dla tych, którzy dążyli do indywidualnego awansu poprzez odwagę i ciężką pracę, sprawiły, że Imperium było warte ochrony.