La mesura en què les nocions d'Imperi van impregnar la societat britànica en el període victorià és un tema encara debatut pels historiadors d'avui. L'estudiós britànic John MacKenzie va argumentar sobretot que un "cúmul ideològic es va formar a l'època victoriana posterior, que va arribar a infondre i propagar-se per tots els òrgans de la vida britànica".

Aquest "cúmul" va ser un que es va fer. “Un militarisme renovat, una devoció a la reialesa, una identificació i adoració dels herois nacionals i idees racials associades amb el darwinisme social”.

La literatura infantil escrita per autors com George Alfred Henty i Robert Ballantyne certament pot servir per donar suport a la idea de MacKenzie. En particular, la ficció d'aventures per a nois, un gènere que es va fer extremadament popular a mitjans i finals del segle XIX, es va convertir en un indicador d'aquesta ideologia imperial inherent.

Aquestes novel·les no només es van vendre per milions i van provocar la creació de grups imperialistes com la 'Boy's Empire League', presidida per Arthur Conan Doyle, però els temes i l'estil d'escriptura posen de manifest que l'imperialisme estava realment entrellaçat amb la cultura britànica.

Cristianisme

A l'època victoriana, el cristianisme estava lligat de manera innata amb el sentit de "britanisme" i s'havia utilitzat com a base ètica i moral per justificar l'imperialisme. Els valors religiosos eren elements clau de la psique imperial i s'hi van introduirla consciència del públic a través dels escrits d'autors com Robert Ballantyne.

A la novel·la de Ballantyne, L'illa del corall , els personatges principals busquen establir una "petita Anglaterra", mitjançant la qual l'aprovació de la fe adequada és benvinguda i es mantenen les tradicions cristianes. Els nois, per exemple, encallats, es limiten a menjar tres àpats al dia i mantenen el dissabte com a dia de descans.

El vincle intrínsec entre el cristianisme i l'imperialisme va quedar plasmat pel concepte de " White Man's Burden' i la idea que el propòsit de l'Imperi Britànic era civilitzar les poblacions natives mitjançant l'evangelització.

Una escena de The Coral Island, escrita per R.M. Ballantyne el 1857. Crèdit d'imatge: domini públic

Darwinisme social

No és sorprenent que les poblacions indígenes, sovint anomenades "nadius" o "salvatges", gairebé sempre tinguessin un paper clau dins de la literatura. que va arribar a dominar les editorials victorianes.

Ja fos trobant-se encallat en una illa deserta o enmig d'un famós camp de batalla colonial, els personatges principals de les novel·les gairebé sempre entraven en contacte amb pobles indígenes i colonitzats.

Els "nadius" sovint eren representats com a comunitats tribals i endarrerides que necessiten il·luminació, en forma de cultura, valors i tradicions occidentals. Sovint representaven perill, però també eren retratats com un poble que podiaaprendre a acceptar els valors cristians.

George Henty es va mantenir “un ferm creient en la singularitat de l'europeu i anglosaxó”. A la seva novel·la A la punta de la baioneta , Perry Groves, el protagonista que intenta disfressar-se de maratha, es distingeix dels nadius per la seva "amplada d'espatlles i complexió forta".

Un exemple més sinistre es veu a Per Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , quan Henty escriu que “la intel·ligència d'un negre mitjà és aproximadament igual a la d'un nen europeu de deu anys”. Per molt impactant que pugui semblar als lectors d'avui, aquestes opinions eren comunament compartides i considerades acceptables en el moment de la publicació.

George Alfred Henty, cap al 1902. Crèdit d'imatge: domini públic

Masculinitat

La ficció d'aventures juvenil va ser un gènere que es va mantenir molt de gènere, amb poc enfocament en el paper de la dona en contraposició al del "caballero" britànic.

Autors com Henty van reconèixer que ser un "gentleman" anglès implicava la incorporació de la moral i les pràctiques cristianes amb altres tradicions aparentment virils. Un noi "viril" havia d'abraçar els esports d'equip i mantenir-se cas, salvant-se per casar-se amb una dona de la seva pròpia classe i raça.

Les novel·les d'Henty es van convertir potser en les més notables d'aquelles per introduir idees de "arrancar", "caràcter" i "honor": sentimentsque va arribar a representar l'esperit més laic i materialista del final de l'Imperi victorià. L'autor mai no va tocar un interès amorós, considerat per molts com massa 'namby-pamby' per als nois joves, i es va centrar en el camí del personatge principal cap a la masculinitat i la maduresa.

Aquesta va ser una actitud defensada per nombrosos herois imperials coneguts com Lord Kitchener i Cecil Rhodes, que van ser personatges centrals de les novel·les Henty. No hi havia lloc a l'Imperi de Sa Majestat per a les 'milksops', que mostraven cap emoció feble, es van encongir davant del vessament de sang o que es van acostar davant de l'adversitat.

Els valents actes de valentia mostrats pels nois joves van ser un tema replicat. en molts altres llibres d'aventures famosos de l'època, com el que es veu a l' Treasure Island de Robert Louis Stevenson.

Jim Hawkins mostra una gran valentia en sotmetre un amotinat, Treasure Island (1911 ed. .). Crèdit d'imatge: domini públic

Militarisme

Interconnectat amb temes de masculinitat i cristianisme va ser un èmfasi central en l'orgull i l'èxit dels militars de l'Imperi dins del discurs imperial. Potser alimentat pel context de les guerres dels Bòers, no sorprèn que les novel·les d'Henty continuïn sent les més dedicades a les narracions del poder i el poder militars, tenint en compte el format de gran èxit i popularitat que van seguir la majoria de les seves novel·les.

.

La majoria de vegades, els personatges principalsviatjaria a les colònies a la recerca de fortuna, però sempre es trobaven al front d'una guerra colonial. Va ser exclusivament dins d'aquest context de conflicte militar, ja fos al Sudan central o a Bengala, on els protagonistes van poder demostrar-se com a dignes protectors de l'Imperi i aconseguir la seva riquesa buscada com a resultat de la seva valentia en la batalla. 2>

Herois imperials com Robert Clive, James Wolfe o Lord Herbert Kitchener sempre van romandre al centre de la narrativa dels llibres, representant el model ideal per a admirar i emular les generacions més joves. Eren els baluards de la força, la integritat i la humilitat britàniques, que encarnaven els valors imperials de la masculinitat i la fidelitat religiosa que Henty va intentar inculcar a la ment del seu impressionable públic.

Lord Kitchener a cavall, The Queenslander. , gener de 1910. Crèdit d'imatge: domini públic

Patriotisme

Els temes inherents a la ficció d'aventures per a nois, interconnectats i simbòlics de l'imperialisme britànic, estaven tots abastats per un sentit primordial de patriotisme. El sentiment genuític va impregnar múltiples mitjans de la cultura popular, sobretot en les històries llegides pels nois joves durant el període.

Existia la creença que era possible aconseguir una mobilitat social ascendent a través del servei a la Corona, una noció romanticitzada en l'època contemporània. literatura. Només a l'imperialAquestes aventures van ser possibles a la frontera a causa de les limitacions de la societat metropolitana, en particular la seva estructura de classes més rígida.

Dins dels mons creats per autors com Kipling, Haggard i Henty, el context de la guerra imperial va significar tot allò domèstic. Les concepcions de classe simplement no eren aplicables. Qualsevol "noi cordó", independentment dels seus antecedents, era capaç d'"aixecar-se" mitjançant el treball dur i la devoció a la causa imperial.

La ficció juvenil es va convertir, doncs, en més que una forma d'escapament, sinó en un recordatori de la oportunitats tangibles disponibles gràcies a la determinació de donar suport i servir l'Imperi Britànic. Fins i tot per a les classes mitjanes i altes, van ser precisament aquestes perspectives les que es van posar a l'abast d'aquells que buscaven l'avenç individual mitjançant el rigor i el treball dur els que feien que l'Imperi valgués la pena protegir.