Ступінь проникнення ідей імперії в британське суспільство у вікторіанський період є темою, яка досі обговорюється істориками. Британський вчений Джон Маккензі, зокрема, стверджував, що в пізню вікторіанську епоху сформувався "ідеологічний кластер, який просочився і поширився в усіх органах британського життя".

Цей "кластер" складався з "оновленого мілітаризму, відданості королівській владі, ідентифікації та поклоніння національним героям, а також расових ідей, пов'язаних з соціал-дарвінізмом".

Дитяча література, написана такими авторами, як Джордж Альфред Хенті та Роберт Баллантайн, безумовно, може бути використана на підтримку концепції Маккензі. Особливо пригодницька фантастика для хлопчиків, жанр, який став надзвичайно популярним у середині та наприкінці дев'ятнадцятого століття, став показовим для цієї притаманної імперської ідеології.

Ці романи не тільки продавалися мільйонними тиражами і спонукали до створення імперіалістичних груп, таких як "Ліга хлоп'ячої імперії" на чолі з Артуром Конан Дойлем, але й теми і стиль написання підкреслювали, що імперіалізм дійсно переплетений з британською культурою.

Християнство

У вікторіанську епоху християнство було невід'ємно пов'язане з почуттям "британськості" і використовувалося як етичне і моральне підґрунтя для виправдання імперіалізму. Релігійні цінності були ключовими елементами імперської психіки і проникали в суспільну свідомість через твори таких авторів, як Роберт Баллантайн.

У романі Баллантайна, Кораловий острів Головні герої прагнуть створити "Маленьку Англію", де вітається прийняття правильної віри і підтримуються християнські традиції. Хлопчики, наприклад, незважаючи на скрутне становище, дотримуються триразового харчування і шанують суботу як день відпочинку.

Нерозривний зв'язок між християнством та імперіалізмом втілювався в концепції "тягаря білої людини" та ідеї про те, що метою Британської імперії є цивілізувати тубільне населення через євангелізацію.

Сцена з фільму "Кораловий острів", написаного Р.М. Баллантайном у 1857 р. Копирайт изображения: Public Domain

Соціал-дарвінізм

Не дивно, що корінне населення, яке часто називали "тубільцями" або "дикунами", майже завжди відігравало ключову роль у літературі, яка домінувала у вікторіанських видавництвах.

Опинившись на безлюдному острові чи посеред відомого поля колоніальної битви, головні герої романів майже завжди вступали в контакт з корінним, колонізованим населенням.

"Тубільці" часто зображувалися як племінні, відсталі спільноти, які потребують просвітництва у вигляді західної культури, цінностей і традицій. Вони часто становили небезпеку, але також зображувалися як народ, який може навчитися приймати християнські цінності.

Джордж Хенті залишався "твердим прихильником унікальності європейського та англосаксонського". У своєму романі На вістрі багнета Перрі Гровз, головний герой, який намагається замаскуватися під маратху, описується як такий, що відрізняється від корінних жителів "широкими плечима і міцною статурою".

Більш зловісний приклад можна побачити в З останніх сил: розповідь про війну в Ашанті коли Хенті пише, що "інтелект середньостатистичного негра приблизно дорівнює інтелекту європейської дитини десяти років". Шокуючими, як це може здатися читачам сьогодні, ці погляди були загальноприйнятими і вважалися прийнятними на час публікації.

Джордж Альфред Хенті, близько 1902 р. Зображення: Public Domain

Маскулінність

Пригодницька фантастика для підлітків була жанром, який залишався сильно гендерно забарвленим, з невеликим акцентом на ролі жінок на противагу ролі британського "джентльмена".

Такі автори, як Хенті, визнавали, що бути англійським "джентльменом" передбачає поєднання християнської моралі та звичаїв з іншими, здавалося б, мужніми традиціями. "Мужній" хлопчик повинен був займатися командними видами спорту, а також зберігати цнотливість, зберігаючи себе для шлюбу з жінкою свого класу і раси.

Романи Хенті стали, мабуть, найвідомішими з тих, що запровадили ідеї "сміливості", "характеру" та "честі" - почуття, які стали відображенням більш світського та матеріалістичного духу пізньої Вікторіанської імперії. Автор ніколи не торкався любовних стосунків, які багато хто вважав занадто "сентиментальними" для юнаків, і натомість зосереджувався на шляху головного героя до мужності та зрілості.

Таку позицію відстоювали численні відомі імперські герої, такі як лорд Кітченер і Сесіл Родс, які були центральними персонажами романів Хенті. В імперії Її Величності не було місця для "молочарів", які виявляли будь-які слабкі емоції, боязко ставилися до кровопролиття або пасували перед лицем негараздів.

Відважні вчинки, які демонстрували молоді хлопці, були темою, що повторювалася в багатьох інших відомих пригодницьких книгах того періоду, як, наприклад, у Роберта Луїса Стівенсона Острів скарбів .

Джим Хокінс демонструє неабияку хоробрість, приборкуючи бунтівника, "Острів скарбів" (1911 р.). Копирайт изображения: Public Domain

Мілітаризм

Взаємопов'язані з темами маскулінності та християнства, в імперському дискурсі основний акцент робився на гордості та успіху військових імперії. Не дивно, що романи Хенті, можливо, підживлювані контекстом англо-бурських воєн, залишалися найбільш присвяченими наративам військової сили та могутності, враховуючи надзвичайно успішний та популярний формат більшості його романів.слідом за ним.

Найчастіше головні герої вирушали до колоній у пошуках щастя, але завжди опинялися на передовій колоніальної війни. І лише в умовах військового конфлікту, чи то в Центральному Судані, чи то в Бенгалії, головні герої змогли проявити себе як гідні захисники імперії та досягти омріяного багатства завдяки таким діям, якїхню хоробрість у бою.

Імперські герої, такі як Роберт Клайв, Джеймс Вулф або лорд Герберт Кітченер, завжди залишалися в центрі оповіді книг, представляючи собою ідеальний зразок для наслідування для молодих поколінь. Вони були бастіонами британської сили, чесності, смиренності, втілюючи імперські цінності мужності та релігійної вірності, які Хенті прагнув прищепити у свідомості своїх підданих.вразливою аудиторією.

Лорд Кітченер на коні, "Квінслендер", січень 1910 р. Копирайт изображения: Public Domain

Патріотизм

Теми, притаманні пригодницькій фантастиці для хлопчиків, взаємопов'язані і символічні для британського імперіалізму, були охоплені переважаючим почуттям патріотизму. Джингоїстичні настрої пронизували численні засоби масової культури, не в останню чергу в оповіданнях, які читали юнаки в цей період.

Існувала віра в те, що висхідна соціальна мобільність можлива завдяки служінню Короні - уявлення, романтизоване в сучасній літературі. Лише на імперському кордоні такі пригоди були можливими завдяки обмеженням столичного суспільства, зокрема, його більш жорсткій класовій структурі.

У світах, створених такими авторами, як Кіплінг, Хаггард і Хенті, контекст імперської війни означав, що всі внутрішні поняття класу просто не застосовувалися. Будь-який "сміливий хлопець", незалежно від його походження, міг "піднятися" завдяки наполегливій праці і відданості імперській справі.

Таким чином, підліткова вигадка стала не просто формою ескапізму, а нагадуванням про реальні можливості, доступні завдяки рішучості підтримувати та служити Британській імперії. Навіть для середнього та вищого класів, саме ці перспективи ставали доступними для тих, хто прагнув індивідуального просування завдяки власному завзяттю та наполегливій праці, що робило імперію вартою захисту.