O tom, do akej miery prenikli predstavy o impériu do britskej spoločnosti vo viktoriánskom období, diskutujú historici dodnes. Britský vedec John MacKenzie predovšetkým tvrdil, že v neskoršej viktoriánskej ére sa vytvorilo "ideologické zoskupenie, ktoré preniklo do všetkých orgánov britského života a bolo nimi propagované".

Toto "zoskupenie" tvorili "obnovený militarizmus, oddanosť kráľovskej rodine, identifikácia a uctievanie národných hrdinov a rasové myšlienky spojené so sociálnym darvinizmom".

Na podporu MacKenzieho myšlienky možno určite použiť detskú literatúru takých autorov, ako sú George Alfred Henty a Robert Ballantyne. Najmä chlapčenská dobrodružná literatúra, žáner, ktorý sa stal mimoriadne populárnym v polovici a na konci 19. storočia, sa stala príznačnou pre túto imperiálnu ideológiu.

Nielenže sa tieto romány predávali v miliónových nákladoch a podnietili vznik imperialistických skupín, ako napríklad "Chlapčenskej ligy impéria", ktorej predsedal Arthur Conan Doyle, ale ich témy a štýl písania zdôrazňujú, že imperializmus bol skutočne prepojený s britskou kultúrou.

Kresťanstvo

Vo viktoriánskej ére bolo kresťanstvo vnútorne späté s pocitom "britskosti" a používalo sa ako etický a morálny základ ospravedlňujúci imperializmus. Náboženské hodnoty boli kľúčovými prvkami imperiálnej psychiky a do povedomia verejnosti sa dostávali prostredníctvom spisov autorov, ako bol Robert Ballantyne.

V Ballantynovom románe, Koralový ostrov , hlavné postavy sa snažia vytvoriť "malé Anglicko", v ktorom je vítaná správna viera a dodržiavajú sa kresťanské tradície. Chlapci napríklad, aj keď sú v núdzi, dodržiavajú tri jedlá denne a sobotu ako deň odpočinku.

Vnútorné prepojenie medzi kresťanstvom a imperializmom stelesňovala koncepcia "bremena bieleho muža" a myšlienka, že cieľom britského impéria bolo civilizovať domorodé obyvateľstvo prostredníctvom evanjelizácie.

Scéna z knihy Koralový ostrov, ktorú napísal R. M. Ballantyne v roku 1857. Obrázok: Public Domain

Sociálny darvinizmus

Nie je prekvapujúce, že pôvodné obyvateľstvo, často označované ako "domorodci" alebo "divosi", takmer vždy zohrávalo kľúčovú úlohu v literatúre, ktorá dominovala viktoriánskym vydavateľstvám.

Či už sa ocitnete na opustenom ostrove alebo uprostred slávneho koloniálneho bojiska, hlavné postavy románov sa takmer vždy dostali do kontaktu s domorodými, kolonizovanými ľuďmi.

Domorodci boli často vykresľovaní ako kmeňové, zaostalé spoločenstvá, ktoré potrebujú osvietenie v podobe západnej kultúry, hodnôt a tradícií. Často predstavovali nebezpečenstvo, ale zároveň boli vykresľovaní ako ľudia, ktorí sa môžu naučiť prijímať kresťanské hodnoty.

George Henty zostal "pevne presvedčený o jedinečnosti Európanov a Anglosasov". Na hrote bajonetu Perry Groves, hlavný hrdina, ktorý sa pokúša preobliecť za Marathu, sa od domorodcov odlišuje "šírkou ramien a silnou postavou".

Zlovestnejší príklad vidíme v Sklamaním: Príbeh vojny v Ašanti (Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War) keď Henty píše, že "inteligencia priemerného černocha sa približne rovná inteligencii desaťročného európskeho dieťaťa." Akokoľvek šokujúce sa to dnešným čitateľom môže zdať, tieto názory boli v čase vydania všeobecne rozšírené a považované za prijateľné.

George Alfred Henty, okolo roku 1902. Obrázok: Public Domain

Mužskosť

Dobrodružná literatúra pre mládež bola žánrom, ktorý bol naďalej silne rodovo podmienený, pričom sa málo zameriaval na úlohu žien v porovnaní s úlohou britského "džentlmena".

Autori ako Henty si uvedomovali, že byť anglickým "džentlmenom" znamená spojiť kresťanskú morálku a praktiky s inými zdanlivo mužnými tradíciami. "Mužný" chlapec sa mal venovať kolektívnym športom a zachovávať si čistotu, aby sa mohol oženiť so ženou svojej triedy a rasy.

Hentyho romány sa stali azda najvýznamnejšími z tých, ktoré zaviedli myšlienky "odvahy", "charakteru" a "cti" - pocity, ktoré začali reprezentovať svetskejšieho a materialistickejšieho ducha neskorého viktoriánskeho impéria. Autor sa nikdy nedotkol milostného záujmu, ktorý mnohí považovali za príliš "namyslený" pre mladých chlapcov, a namiesto toho sa zameral na cestu hlavného hrdinu k mužnosti a zrelosti.

Tento postoj presadzovali mnohí známi imperiálni hrdinovia, ako napríklad lord Kitchener a Cecil Rhodes, ktorí boli ústrednými postavami Hentyho románov. V impériu Jej Veličenstva nebolo miesto pre "dojčiarov", ktorí prejavovali slabé emócie, vyhýbali sa krviprelievaniu alebo sa tvárou v tvár nepriazni osudu skrčili.

Statočné činy odvahy, ktoré preukázali mladí chlapci, boli témou, ktorá sa opakovala v mnohých ďalších slávnych dobrodružných knihách z tohto obdobia, ako napríklad v knihe Roberta Louisa Stevensona Ostrov pokladov .

Jim Hawkins preukazuje veľkú odvahu pri potláčaní vzbúrencov, Ostrov pokladov (1911).

Militarizmus

S témami mužskosti a kresťanstva bol v rámci imperiálneho diskurzu prepojený hlavný dôraz na hrdosť a úspech armády impéria. Pravdepodobne podnietený kontextom búrskych vojen neprekvapuje, že Hentyho romány zostali najviac venované rozprávaniu o vojenskej sile a moci, ak vezmeme do úvahy mimoriadne úspešný a populárny formát väčšiny jeho románovnasledoval.

Najčastejšie sa hlavné postavy vydávali do kolónií hľadať šťastie, ale vždy sa ocitli na fronte koloniálnej vojny. Výhradne v rámci tohto vojenského konfliktu, či už v centrálnom Sudáne alebo v Bengálsku, sa protagonisti mohli preukázať ako dôstojní ochrancovia impéria a dosiahnuť vytúžené bohatstvo ako výsledokich odvaha v boji.

Imperiálni hrdinovia ako Robert Clive, James Wolfe alebo lord Herbert Kitchener vždy zostávali v centre rozprávania kníh, predstavovali ideálny vzor, ktorý mohli mladé generácie obdivovať a napodobňovať. Boli baštami britskej sily, čestnosti, pokory, stelesňovali imperiálne hodnoty mužnosti a náboženskej vernosti, ktoré sa Henty snažil vštepiť do myslí svojichvnímavé publikum.

Lord Kitchener na koni, The Queenslander, január 1910. Obrázok: Public Domain

Vlastenectvo

Všetky témy, ktoré sú súčasťou chlapčenskej dobrodružnej literatúry, vzájomne prepojené a symbolizujúce britský imperializmus, boli zahrnuté v prevládajúcom pocite vlastenectva. Jingoistické nálady prenikali do viacerých médií populárnej kultúry, v neposlednom rade do príbehov, ktoré v tomto období čítali mladí chlapci.

Existovalo presvedčenie, že prostredníctvom služby korune je možné dosiahnuť spoločenský vzostup - predstava, ktorá sa v dobovej literatúre romantizovala. Takéto dobrodružstvo bolo možné len na imperiálnej hranici, a to vďaka obmedzeniam metropolitnej spoločnosti, najmä jej rigidnejšej triednej štruktúre.

Vo svetoch, ktoré vytvorili autori ako Kipling, Haggard a Henty, kontext imperiálnej vojny znamenal, že všetky domáce triedne koncepcie jednoducho neplatili. Každý "odvážny chlapec", bez ohľadu na svoj pôvod, sa mohol "vyšvihnúť" vďaka tvrdej práci a oddanosti imperiálnej veci.

Juvenilná literatúra sa preto stala viac než len formou úniku, ale pripomínala hmatateľné možnosti, ktoré boli k dispozícii vďaka odhodlaniu podporovať britské impérium a slúžiť mu. Dokonca aj pre stredné a vyššie vrstvy sa práve tieto vyhliadky stali dostupnými pre tých, ktorí sa snažili o individuálny postup prostredníctvom vlastnej odvahy a tvrdej práce, a preto sa oplatilo impérium chrániť.