Vikram Sarabhai, označovaný za otca indického vesmírneho programu, bol astronóm a fyzik, ktorý bol priekopníkom indického vesmírneho výskumu.

Sarabhai bol nielen uznávaným vedcom, ale aj priemyselníkom, budovateľom inštitúcií, sociálnym reformátorom a vizionárom, ktorý svojou horlivou angažovanosťou za indickú nezávislosť podporil vstup Indie do 20. storočia.

Z Indie do Anglicka, ku hviezdam a ešte ďalej - tu je príbeh Vikrama Sarabhaia.

Usilovný začiatok

Vikram Ambalal Sarabhai sa narodil 12. augusta 1919 v známej rodine Sarabhaiovcov. Sarabhaiovci boli významní priemyselníci, ktorí sa zasadzovali za zabezpečenie nezávislosti Indie od britskej koloniálnej nadvlády a podporovali Vikrama v štúdiu prírodných vied na Gujarat College v Ahmedabade.

Štúdium Sarabhaia potom zaviedlo na univerzitu v Cambridge v Anglicku, kde v roku 1940 zložil záverečné skúšky z prírodných vied. V tom čase už vojna zachvátila Európu, Britániu a jej kolónie vrátane Indie. Sarabhai sa vrátil do svojej vlasti, kde začal skúmať kozmické žiarenie.

Po skončení vojny v roku 1945 sa Sarabhai vrátil do Cambridge, aby dokončil doktorát a v roku 1947 napísal dizertačnú prácu "Výskum kozmického žiarenia v tropických šírkach".

Vikram a Mrinalini Sarabhai (1948)

Image Credit: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Otec indického vesmírneho programu

Po návrate do Indie Sarabhai založil v Ahmedabade Fyzikálne výskumné laboratórium, ktoré sa stalo známym ako "kolíska vesmírnych vied" v Indii a spočiatku sa zameriavalo na výskum kozmického žiarenia a horných vrstiev atmosféry. Tento výskum sa čoskoro rozšíril o teoretickú a rádiovú fyziku, ktorú financovala Komisia pre atómovú energiu.

V roku 1962 založil Indický národný výbor pre vesmírny výskum (premenovaný na Indickú organizáciu pre vesmírny výskum alebo ISRO), ako aj rovníkovú raketovú štartovaciu stanicu Thumba. Obe inštitúcie fungujú dodnes.

Čím by si ešte mal Sarabhai zaslúžiť spomienku?

Sarabhaiove záujmy sa neobmedzovali len na vesmír. Venoval sa rozvoju priemyslu, obchodu a ďalším sociálno-ekonomickým problémom, ktorým India čelila.

Popri riadení rodinnej obchodnej skupiny Sarabhai založil množstvo neziskových organizácií, ako napríklad Ahmedabadskú asociáciu pre výskum textilného priemyslu, ktorú viedol v rokoch 1947 až 1956. Na základe týchto skúseností videl potrebu profesionálneho manažérskeho vzdelávania v Indii.

Za britskej koloniálnej nadvlády sa na riadiace pozície bežne dostávali britskí kolonisti. Sarabhai preto zohral veľkú úlohu pri založení Indického inštitútu manažmentu v Ahmedabade v roku 1962.

Sarabhai sa v roku 1940 oženil s Mrinalini Sarabhaiovou, klasickou indickou tanečnicou z významnej rodiny, ktorá sa angažovala za nezávislosť Indie. Napriek problematickému manželstvu spolu založili Darpana Academy of Performing Arts na podporu tradičnej indickej remeselnej kultúry v Ahmedabade.

Dr. Vikram A. Sarabhai (vľavo) a Dr. Thomas O. Paine, správca NASA

Obrázok: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

Po smrti popredného indického fyzika Homiho Bhabhu v roku 1966 bol Sarabhai vymenovaný za predsedu indickej komisie pre atómovú energiu. Horlivo pokračoval v Bhabhovej práci v oblasti jadrového výskumu, zakladal indické jadrové elektrárne a dokonca podnikol prvé kroky k rozvoju indickej technológie jadrovej obrany v neistej atmosfére studenej vojny.

Vypracoval programy na poskytovanie vzdelávania v odľahlých dedinách pomocou satelitnej komunikácie a vyzval na využívanie satelitov pri hľadaní prírodných zdrojov.

Sarabhai napokon vášnivo veril, že všetky aspekty vedy a techniky, najmä tie, ktoré sa týkajú vesmíru, sú "pákami rozvoja". Prostredníctvom vedy by Sarabhai posunul dekolonizujúcu sa Indiu do nového veku.

Aký bol odkaz Vikrama Sarabhaia?

Jedného večera v decembri 1971 si Sarabhai prezeral návrh, keď sa pripravoval na cestu do Bombaja. Po krátkom rozhovore s kolegom z vesmírneho výskumu Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalamom (ktorý sa neskôr stal prezidentom Indie) Sarabhai zomrel na infarkt vo veku 52 rokov.

Za svoje služby nezávislej Indii získal Sarabhai dve najvyššie vyznamenania: Padma Bhushan v roku 1966 a Padma Vibhushan, ktoré mu bolo udelené posmrtne v roku 1972.

Jeho prínos vede bol v rokoch po jeho smrti ocenený rôznymi spôsobmi: jedna z budov Indickej organizácie pre vesmírny výskum bola pomenovaná jeho menom, jeho menom bola vytvorená novinárska cena Vikram Sarabhai a indické poštové oddelenie vydalo pri príležitosti prvého výročia jeho úmrtia pamätnú známku.

Sarabhaiovým odkazom nepochybne zostáva obrovský skok, ktorý indická kozmonautika a jadrová veda urobili v rokoch nasledujúcich po získaní nezávislosti, vďaka čomu sa India zaradila medzi popredné svetové krajiny využívajúce vesmír a Sarabhai získal medzinárodnú slávu ako otec indického vesmírneho programu.