Conegut com el Pare del Programa Espacial Indi, Vikram Sarabhai era un astrònom i físic que va ser pioner en la investigació espacial de l'Índia.

No només un científic reconegut, Sarabhai va ser un industrial, un creador d'institucions, un reformador social i un visionari el compromís ferotge del qual amb la independència de l'Índia va impulsar el seu treball per fer disparar l'Índia cap a la ciutat. el segle XX.

De l'Índia a Anglaterra, les estrelles i més enllà, aquí teniu la història de Vikram Sarabhai.

Un començament laboriós

Vikram Ambalal Sarabhai va néixer el 12 d'agost. 1919 a la coneguda família Sarabhai. Els Sarabhai eren grans industrials compromesos a assegurar la independència de l'Índia del domini colonial britànic, animant Vikram a estudiar ciències al Gujarat College d'Ahmedabad.

L'estudi de Sarabhai el va portar després a la Universitat de Cambridge a Anglaterra, on va fer la seva darrera sessió. exàmens de ciències naturals l'any 1940. En aquest moment, la guerra havia engolit Europa, Gran Bretanya i les seves colònies, inclosa l'Índia. Sarabhai va tornar a la seva terra natal on va començar a investigar els raigs còsmics.

Amb el final de la guerra el 1945, Sarabhai va tornar a Cambridge per completar un doctorat, escrivint la tesi ‘Cosmic Ray Investigations in Tropical Latitudes’ a1947.

Vikram i Mrinalini Sarabhai (1948)

Crèdit d'imatge: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Pare del programa espacial indi

De nou a l'Índia, Sarabhai va fundar el Laboratori d'Investigació Física a Ahmedabad. El laboratori va arribar a ser conegut com el "bressol de les ciències espacials" a l'Índia, i inicialment va centrar la seva investigació en els raigs còsmics i l'atmosfera superior. Aquesta investigació aviat es va expandir per incloure la física teòrica i la radiofísica, finançada per la Comissió d'Energia Atòmica.

El 1962 va establir el Comitè Nacional Indi d'Investigació Espacial (anomenat Organització d'Investigació Espacial Índia o ISRO), així com la Estació de llançament de coets equatorials Thumba. Ambdues institucions continuen en funcionament avui dia.

Per què més s'ha de recordar Sarabhai?

Els interessos de Sarabhai no es limitaven a l'espai. Es va comprometre a desenvolupar la indústria, els negocis i altres problemes socioeconòmics als quals s'enfrontava l'Índia.

A més de gestionar el grup empresarial de la seva família, Sarabhai va fundar nombroses organitzacions sense ànim de lucre com l'Associació de Recerca de la Indústria Tèxtil d'Ahmedabad, que va gestionar entre 1947 i 1956. A partir d'aquesta experiència, va veure la necessitat d'una formació professional de gestió a l'Índia.

Sota el domini colonial britànic, els càrrecs directius havien estat habitualment assumits pels colons britànics. Per tant, Sarabhai va tenir un paper important en la creació de l'indiInstitute of Management d'Ahmedabad el 1962.

Sarabhai s'havia casat amb Mrinalini Sarabhai, una ballarina índia clàssica d'una família destacada compromesa amb la independència de l'Índia el 1940. Malgrat un matrimoni problemàtic, junts van fundar l'Acadèmia Darpana d'Arts Escèniques per promoure la cultura de l'artesania tradicional índia a Ahmedabad.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (esquerra) i el doctor Thomas O. Paine, administrador de la NASA

Crèdit d'imatge: NASA, domini públic, via Wikimedia Commons

Després de la mort del físic líder de l'Índia Homi Bhabha el 1966, Sarabhai va ser nomenat president de la Comissió d'Energia Atòmica de l'Índia. Va continuar amb àviditat el treball de Bhabha en investigació nuclear, establint les centrals nuclears de l'Índia i fins i tot fent els primers passos cap al desenvolupament de la tecnologia de defensa nuclear de l'Índia en el clima incert de la Guerra Freda.

Va idear programes per portar l'educació a pobles remots fent servir comunicació per satèl·lit i va demanar que els satèl·lits s'utilitzessin per a la recerca de recursos naturals.

En última instància, Sarabhai va creure apassionadament que tots els aspectes de la ciència i la tecnologia, especialment tot allò relacionat amb l'espai, eren "palanques de desenvolupament". A través de la ciència, Sarabhai impulsaria una Índia descolonitzadora cap a una nova era.

Quin va ser el llegat de Vikram Sarabhai?

Un vespre de desembre de 1971, Sarabhai estava revisant un disseny mentre es preparava per anar a Bombai aquella nit.Després d'una breu conversa amb el company investigador espacial Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (que després seria president de l'Índia), Sarabhai va morir d'un atac de cor als 52 anys.

Per al seu servei a l'Índia independent, Sarabhai va rebre dos de els més alts honors del país: el Padma Bhushan el 1966, i el Padma Vibhushan, atorgat pòstumament el 1972.

La seva contribució a la ciència ha estat reconeguda en els anys des de la seva mort de diverses maneres: una de les Els edificis de les organitzacions de recerca espacial van rebre el seu nom; en el seu nom es va crear el premi de periodisme Vikram Sarabhai; i el departament postal de l'Índia va llançar un segell commemoratiu en el primer aniversari de la seva mort.

Sens dubte, el llegat de Sarabhai segueix sent els enormes salts fets per la ciència espacial i nuclear de l'Índia en els anys posteriors a la independència, guanyant a l'Índia un lloc entre els països líders mundials en viatges espacials i Sarabhai reconegut internacionalment com a pare del programa espacial indi.