Vikram Sarabhai var vísað til sem faðir indversku geimáætlunarinnar. stjörnufræðingur og eðlisfræðingur sem var brautryðjandi í geimrannsóknum á Indlandi.

Sarabhai var ekki aðeins frægur vísindamaður, heldur var iðnfræðingur, stofnanasmiður, félagslegur umbótasinni og hugsjónamaður, en brennandi skuldbinding um sjálfstæði Indlands ýtti undir starf hans til að skjóta Indlandi í loft upp. 20. öldina.

Frá Indlandi til Englands, stjörnurnar og víðar, hér er sagan af Vikram Sarabhai.

Dugleg byrjun

Vikram Ambalal Sarabhai fæddist 12. ágúst 1919 inn í hina þekktu Sarabhai fjölskyldu. Sarabhai-hjónin voru helstu iðnrekendur sem voru staðráðnir í að tryggja sjálfstæði Indlands frá breskri nýlendustjórn og hvetja Vikram til að læra vísindi við Gujarat College í Ahmedabad.

Námið Sarabhai tók hann síðan til Cambridge-háskóla á Englandi, þar sem hann sat lokahóf sitt. próf í náttúruvísindum árið 1940. Þegar hér var komið sögu hafði stríð gengið yfir Evrópu, Bretland og nýlendur hennar, þar á meðal Indland. Sarabhai sneri aftur til heimalands síns þar sem hann hóf rannsóknir á geimgeislum.

Við stríðslok 1945 sneri Sarabhai aftur til Cambridge til að ljúka doktorsprófi og skrifaði ritgerðina ‘Cosmic Ray Investigations in Tropical Latitudes’ in1947.

Vikram and Mrinalini Sarabhai (1948)

Image Credit: Jigneshnat, Public domain, via Wikimedia Commons

Faðir Indian Space Program

Aftur á Indlandi stofnaði Sarabhai Physical Research Laboratory í Ahmedabad. Rannsóknarstofan varð þekkt sem „vagga geimvísindanna“ á Indlandi og einbeitti sér upphaflega að geimgeislum og efri lofthjúpi. Þessar rannsóknir stækkuðu fljótlega til að ná yfir fræðilega og útvarpsfræðilega eðlisfræði, fjármögnuð af Atomic Energy Commission.

Hann stofnaði Indian National Committee for Space Research árið 1962 (sem heitir Indian Space Research Organization eða ISRO), auk Thumba Equatorial eldflaugaskotstöð. Báðar stofnanirnar eru áfram starfræktar í dag.

Hvað ætti að minnast Sarabhai annars?

Áhugamál Sarabhai voru ekki takmörkuð við pláss. Hann var staðráðinn í að þróa iðnað, viðskipti og önnur félags- og efnahagsleg vandamál sem Indland stóð frammi fyrir.

Samhliða því að stýra viðskiptahópi fjölskyldu sinnar stofnaði Sarabhai fjölmargar sjálfseignarstofnanir eins og rannsóknarsamtök Ahmedabad textíliðnaðarins sem hann stýrði milli kl. 1947 og 1956. Af þessari reynslu sá hann þörfina fyrir faglega stjórnunarmenntun á Indlandi.

Undir breskri nýlendustjórn höfðu breskir nýlendur almennt séð um stjórnunarstörf. Sarabhai átti því stóran þátt í að koma Indverjanum á laggirnarInstitute of Management í Ahmedabad árið 1962.

Sarabhai hafði gifst Mrinalini Sarabhai, klassískum indverskum dansara af áberandi fjölskyldu sem skuldbindur sig til sjálfstæðis Indlands árið 1940. Þrátt fyrir erfið hjónaband stofnuðu þau Darpana Academy of Performing Arts til að kynna hefðbundna indverska handverksmenningu í Ahmedabad.

Dr. Vikram A. Sarabhai, (til vinstri) og Dr. Thomas O. Paine, stjórnandi NASA

Myndinneign: NASA, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Eftir dauða Indlands fremsta eðlisfræðings Homi Bhabha árið 1966 var Sarabhai skipaður formaður kjarnorkunefndar Indlands. Hann hélt áfram starfi Bhabha í kjarnorkurannsóknum ákaft, kom á fót kjarnorkuverum Indlands og tók jafnvel fyrstu skrefin í átt að þróun Indlands á kjarnorkuvarnartækni í óvissu kalda stríðsloftslaginu.

Hann útbjó forrit til að flytja menntun til afskekktra þorpa með því að nota gervihnattasamskipti og kallaði eftir því að gervihnettir yrðu notaðir við leit að náttúruauðlindum.

Að lokum taldi Sarabhai ástríðufullur að allar hliðar vísinda og tækni, sérstaklega allt sem tengist geimnum, væru „þroskalyftur“. Í gegnum vísindin myndi Sarabhai knýja Indland í nýlendunám inn í nýja öld.

Hver var arfleifð Vikram Sarabhai?

Eitt kvöld í desember 1971 var Sarabhai að endurskoða hönnun á meðan hann bjó sig undir að halda til Bombay sú nótt.Eftir stutt samtal við félaga í geimvísindamanninum Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam (sem síðar átti að verða forseti Indlands), lést Sarabhai af hjartaáfalli 52 ára að aldri.

Fyrir þjónustu sína við hið sjálfstæða Indland hlaut Sarabhai tvö af æðstu heiðursverðlaun landsins: Padma Bhushan árið 1966 og Padma Vibhushan, veitt eftir dauða árið 1972.

Framlag hans til vísinda hefur verið viðurkennt á margvíslegan hátt á árunum frá dauða hans: einn af indverskum Byggingar geimrannsóknastofnana voru nefndar eftir honum; Vikram Sarabhai blaðamannaverðlaunin voru stofnuð í hans nafni; og indverska póstdeildin gaf út minningarfrímerki á fyrsta afmælisdegi hans.

Án efa er arfleifð Sarabhai enn hin stóru stökk sem indversk geim- og kjarnorkuvísindi tóku á árunum eftir sjálfstæði og tryggði Indlandi sæti meðal leiðandi geimfararlönd heims og Sarabhai er alþjóðlega frægð sem faðir indversku geimáætlunarinnar.