Þrakíumenn voru indóevrópsk þjóð sem drottnaði yfir stórum landsvæðum milli Suður-Rússlands, Serbíu og Vestur-Tyrklands stóran hluta fornaldar. Fornleifafræðilegar vísbendingar benda til þess að þeir hafi búið á svæðinu síðan að minnsta kosti 1300 f.Kr. og státað af nánum tengslum við nágranna sína.

Rhesus

Ein af elstu bókmenntavísunum okkar um Þrakíumenn kemur frá Iliad, epíska ljóð Hómers sem lýsir síðari stigum Trójustríðsins. Rhesus konungur, staðbundinn Þrakískur ættingi, var kominn á strendur Tróju og ætlaði að koma borginni til hjálpar.

Í fylgd Rhesusar voru sumir af óttalegustu hestamönnum tímabilsins – þetta orðspor Þrakíu fyrir sérfræðiþekkingu á hestum hélst meðal aðalsmenn þeirra um alla fornöld.

Vonir Rhesusar um að aflétta umsátri Grikkja um Tróju féllu hins vegar fljótt – menn hans sáu aldrei aðgerðir. Frekar en að falla á vígvellinum voru Rhesus og hermenn hans drepnir í svefni; Hinir frægu hestar þeirra voru handteknir af Diomedesi og Ódysseifi, hinu slæglega tvíeyki.

Hinn goðsagnakenndi Rhesus varð hetja þrakískra þjóðsagna – öflugur hestaherra frægur fyrir hæfileika sína í stríði.

Rhesus, sýndur hér sofandi þegar Ódysseifur nálgast. Myndinneign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

A sundurliðað fólk

Í stórum hlutafornöld Þrakía var ekki eitt konungsríki. Landinu var skipt á milli margra ættbálka, hver státar af valinn stíl þeirra hernaðar og amp; hver um sig þykja vænt um sína eigin ættbálka.

Sameinaðir voru Þrakíumenn einn af fjölmennustu þjóðum fornaldar, næst á eftir indíánum að stærð.

Herodotus:

Ef þeir væru undir einum valdhafa, eða sameinaðir, væru þeir, að mínu mati, ósigrandi og sterkasta þjóð jarðar.

Sjaldan bjuggu þessir ættkvíslir hins vegar í samlyndi hver við annan. Innri ættbálkadeilur voru algengar; keppinautar til æðstu embættis ættbálks komu oft fram.

Sjaldan myndi ein ættin fúslega lúta öðrum. Allir kepptu ákaft með eigin, einstökum ættbálkum; innbyrðis deilur voru reglulega leystar með sverði eða spjóti. Það kemur ekki á óvart að þrakíska þjóðin hafi fljótlega fengið orðspor fyrir að ala upp stríðshrjáða og ógurlega stríðsmenn.

Árið 512 f.Kr., var stór hluti suðurhluta Þrakíu kominn undir stjórn Daríusar I, Persakonungs mikla. Það reyndist eitt af óstöðugustu héruðum í öllu Persaveldi. Á meðan persneska hernámið stóð yfir (512-479 f.Kr.) héldu hópar Þrakíumanna áfram að standa gegn nýjum yfirherrum sínum - notuðu skæruliðaaðferðir til hrikalegra áhrifa.

Þegar Persar yfirgáfu svæðið eftir misheppnaða innrás þeirra í Grikkland , Þrakar voru vissir um þaðstökkva. Þeir grófu verulega það sem eftir var af Achaemenid hernum, þegar hann lagði leið sína heim til Asíu.

‘Hearts of Ares’

Hvarf Persa hófst nýtt tímabil fyrir Þrakíu. Ógurlegt orðspor svæðisins hélt áfram að vaxa, sérstaklega í formi hins nýstofnaða Odrysian Kingdom, ríkjandi ættbálks. Þúkýdídes talar um að risastórar hersveitir Odryss hafi myndast í lok 5. aldar f.Kr. – 150.000 manns sterkir.

Reyndar, miðað við þann mikla mannafla sem Odrysíumenn gátu treyst á, er mjög mögulegt að þessi fjöldi sé ekki ýktur.

Yfirráðaríki Odrysian konungsríkisins, ásamt gríðarstórum mannaforða Þrakíu, gerði það að verkum að stöðugar áhyggjur tóku völdin í borgríkjum eins og Aþenu, Korintu og Þebu. Þeir óttuðust mikla innrás Þrakíu – sem samanstóð af þúsundum hávaxinna, velbyggðra stríðsmanna – sem færu niður á hinn siðmenntaða heim og eyðilögðu eyðileggingu.

Odrysii bjuggu á miðþrakísku sléttunni og voru fræg fyrir létt riddaralið sitt. . Myndinneign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Hið óttast orðspor þrakíska stríðsmannsins var verðskuldað. Ættflokkarnir lýstu af Euripides sem mönnum með „Hearts of Ares“ og voru sérstaklega þekktir fyrir peltast hermenn sína.

Þessir menn voru snöggir og léttvopnaðir, búnir fyrst og fremst spjótum. En þeir gætu líka haldið sínu striki í návígi. Til að vera á móti óvini í hand-til-hönd bardaga, þessir stríðsmenn venjulegaannaðhvort beittu sverði eða spjóti, þó að sumir fjalllendir ættkvíslir eins og Bessi vildu beita þekktasta handlegg svæðisins.

Það vopn var rhomphaia, tvíhenda bogið blað sem gæti verið notað bæði til að höggva og stinga í óvinahest jafnt sem menn. Það var hræðilegt vopn; þau hræðilegu sár sem það gæti valdið vöktu ótta og ótta hjá hverjum hermanni sem þeir voru á móti. Og það er með réttu.

Í leit að auði og ráni buðu hersveitir í Þrakíu oft þjónustu sína fyrir her grískra borgríkja og börðust sem málaliðar. Leirmunir frá 5. öld f.Kr. sýna reglulega þrakíska stríðsmenn, helgimynda með alopekis hattum úr refaskinni, yfirhöfnum sínum og hálfmánalaga pelta skjöldum.

Eins og Grikkir töldu. þessir stríðsmenn „útikallar“, þeir voru oft ráðnir til ósmekklegra verkefna, svo sem pólitískra morða eða löggæslu.

Kannski frægasta tilfelli Þrakíumanna í bardaga kemur árið 413 f.Kr., í Pelópsskagastríðinu, þegar hljómsveit Bessi málaliðar í þjónustu Aþenu ráku hellensku borgina Mycalessus. Allir borgarar voru lagðir fyrir sverðið. Menn. Konur. Börn. Fyrir Þrakíumenn var rán þeirra markmið.

Hellenvæðing

Suður-Þrakía varð sífellt „helleníseruð“ á 4. og 3. öld f.Kr. Hellenskar herir stunduðu reglulega herferðir á svæðinu og nýttu sér deilur innanlands í Þrakíu. Aþena var reglulegsamband við Odrysians; Alexander mikli fékk til liðs við sig undirokaða þrakíska stríðsmenn fyrir mikla persneska herferð sína.

En engu að síður upplifði Odrysian ættbálkurinn hraða endurvakningu í kjölfar brottfarar Alexanders, undir stjórn Seuthes III konungs.

Seuthes var staðráðinn í að lýsa sjálfum sér og hinu virta ríki sínu sem jafningjum arftaka Alexanders. Hann stóð frammi fyrir hinum volduga Lýsimakkus í bardaga; hann skapaði „Thracian Alexandria“, reisti nýja höfuðborg eftir hellenískum línum og nefndi hana Seuthopolis eftir sjálfum sér. Hún varð blómleg borg til skamms tíma.

Bronshöfðingi Seuthes III fannst í Golyamata Kosmatka í Búlgaríu. Myndaeign: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Í norðri voru hins vegar Skýþísk áhrif ríkjandi. Þrakískir ættbálkar eins og Getae urðu æ meira í takt við nágranna sína í norðurhluta Skýþa. Þeir urðu frægir fyrir riddaralið sitt, einkum bogmenn. Fornleifafræði hefur aðeins staðfest þessi merku Skýþísku áhrif.

Enter Rome

Þrakískar einingar börðust fyrir Perseus konung frá Makedóníu gegn Rómverjum í orrustunni við Pydna. Það var hópur Þrakíumanna sem gegndi lykilhlutverki í upphafi bardaganna og heillaði rómverska starfsbræður sína með háum og sterkum líkamsbyggingu.

Það leið ekki á löngu þar til stór hluti Þrakíu komst undir rómverska stjórn, þótt þeirra orðspor sem ógnvekjandibardagamenn héldu áfram. Hinn goðsagnakenndi Spartacus, einn mesti keppinautur Rómar, var Þraki.

Rétt eins og Grikkir höfðu gert á undan þeim tóku Rómverjar eftir hæfni Þraka í hernaði og réðu margar sveitir til að þjóna sem hjálparher í her sínum.

Frá Sýrlandi til Antonínemúrsins í Bretlandi komust hópar þrakískra aðstoðarmanna á fjarlægum svæðum heimsveldisins, með það hlutverk að vernda landamæri Rómar gegn villimönnum handan þess.