Það fyrsta sem þarf að segja um víkingahjálma er að þeir líktu líklega ekki mikið við það sem þú ert að sjá fyrir þér núna. Þú veist, eitthvað með horn sem standa út frá báðum hliðum.

Því miður er helgimynda víkingahjálmurinn sem við þekkjum öll úr dægurmenningunni — heldurðu að Skol bjórmerkið eða Hägar the Horrible teiknimyndasagan — er í raun stórkostlegt sælgæti sem búningahönnuðurinn Carl Emil Doepler dreymdi um.

Það var hönnun Doepler fyrir framleiðslu 1876 á Der Ring des Nibelungen eftir Wagner sem sýndi fyrst þá tegund af hyrndum víkingahjálmum sem nú þekkjast svo vel.

Hornaða víkingahjálminn sem við þekkjum úr dægurmenningunni — þar á meðal á höfði Höga hræðilega, teiknimyndapersónunnar sem sést hér á nefi flugvélar — var í raun ekki borinn af alvöru víkingum.

Uppruni víkinga. „Vörumerki“ víkinga

Fræðimenn hafa bent á að hið helgimynda „vörumerki“ víkinga eigi frekar mikið að þakka þýskri þjóðernishyggju. Á þeim tíma sem Doepler hugsaði um víkingabúninga sína var norræn saga vinsæl í Þýskalandi þar sem hún bauð upp á klassískan valkost við sögur af grískum og rómverskum uppruna, sem hjálpaði til við að skilgreina sérstaka tilfinningu fyrir þýskri sjálfsmynd.

Í því ferli að móta þessa rómantísku norrænu sjálfsmynd virðist einhvers konar stílblendingur hafa myndast. Þessi blendingur fléttaði saman þætti norrænu og miðaldaþýskusögu að komast meðal annars að víkingum sem klæðast hornhjálmum sem eru dæmigerðar fyrir germanska ættbálka frá fólksflutningatímanum (375 e.Kr.–568).

Svo hvað báru víkingar eiginlega á hausnum?

Gjermundbu hjálmurinn var uppgötvaður í Suður-Noregi árið 1943. Inneign: NTNU Vitenskapsmuseet

Sönnunargögn benda til þess að það kom kannski ekki á óvart að víkingar hafi almennt viljað eitthvað einfaldara og hagnýtara en hyrndan hjálm. Það eru aðeins fimm víkingahjálmar eftir, sem flestir eru bara brot.

Heilnasta dæmið er Gjermundbu hjálmurinn, sem fannst — ásamt brenndum leifum tveggja karlmanna og margra annarra víkingagripa — nálægt Haugsbygd í Suður-Noregi árið 1943.

Gjermundbu hjálmurinn var gerður úr járni og var smíðaður úr fjórum plötum og var með áföstu hjálmgrímu til að veita andlitsvernd. Talið er að keðjupóstur hefði veitt vörn fyrir bak og hliðar hálsins.

Valur hjálmur fyrir meðalvíkinginn

Sú staðreynd að aðeins einn heill víkingahjálmur er eftir – sjálfur endurgerður úr brotum – er sláandi og bendir til þess að margir víkingar hafi kannski barist án málmhjálms.

Fornleifafræðingar hafa bent á að höfuðfatnaður eins og Gjermundbu hjálmurinn hefði verið ofviða hjá flestum víkingum og gæti því aðeins verið borinn af háttsettum stríðsmönnum.

Það er líka mögulegtað slíkir hjálmar hafi einfaldlega verið álitnir þungir og óframkvæmanlegir af mörgum víkingum, sem kunna að hafa verið hrifnir af leðurhjálmum í staðinn. Þessar hefðu verið ólíklegri til að lifa af aldirnar.