La prima cosa da dire sugli elmi vichinghi è che probabilmente non assomigliavano molto a quello che state visualizzando in questo momento: qualcosa con corna che sporgono da entrambi i lati.

Purtroppo, l'iconico elmo vichingo che tutti conosciamo grazie alla cultura popolare - si pensi al marchio della birra Skol o al fumetto Hägar l'orribile - è in realtà una creazione fantastica ideata dal costumista Carl Emil Doepler.

Sono stati i progetti di Doepler per una produzione del 1876 dell'opera di Wagner L'anello dei Nibelunghi che ha mostrato per la prima volta il tipo di elmo vichingo cornuto che ci è ormai familiare.

L'elmo vichingo cornuto che conosciamo grazie alla cultura popolare - anche sulla testa di Hägar l'Orribile, il personaggio dei cartoni animati che si vede qui sul muso di un aereo - in realtà non era indossato dai veri vichinghi.

Le origini del "marchio" vichingo

Gli studiosi hanno sottolineato che l'iconico "marchio" vichingo deve molto al nazionalismo tedesco: all'epoca in cui Doepler concepì i suoi costumi vichinghi, la storia norrena era popolare in Germania in quanto offriva un'alternativa classica alle storie di origine greca e romana, contribuendo a definire un distinto senso di identità tedesca.

Nel processo di formazione di questa identità nordica romanizzata, sembra essere emersa una sorta di ibrido stilistico che ha intrecciato elementi della storia norrena e della Germania medievale per arrivare, tra l'altro, ai vichinghi che indossano il tipo di elmo cornuto più tipico delle tribù germaniche del periodo delle migrazioni (375 d.C.- 568).

Cosa indossavano davvero i vichinghi sulla testa?

L'elmo di Gjermundbu è stato scoperto nel sud della Norvegia nel 1943. Credito: NTNU Vitenskapsmuseet

Le prove suggeriscono che, forse senza sorpresa, i Vichinghi preferivano in genere qualcosa di più semplice e pratico di un elmo cornuto. Ci sono solo cinque resti di elmi vichinghi, la maggior parte dei quali sono solo frammenti.

L'esempio più completo è l'elmo di Gjermundbu, scoperto - insieme ai resti bruciati di due uomini e a molti altri manufatti vichinghi - nei pressi di Haugsbygd, nella Norvegia meridionale, nel 1943.

Realizzato in ferro, l'elmo di Gjermundbu era composto da quattro piastre e aveva una visiera fissa per proteggere il viso. Si pensa che la cotta di maglia proteggesse la schiena e i lati del collo.

Il casco preferito dal vichingo medio

Il fatto che sia rimasto un solo elmo vichingo completo - a sua volta ricostruito da frammenti - è sorprendente e suggerisce che molti vichinghi potrebbero aver combattuto senza un elmo di metallo.

Gli archeologi hanno suggerito che copricapi come l'elmo di Gjermundbu sarebbero stati al di là delle possibilità della maggior parte dei vichinghi, quindi potrebbero essere stati indossati solo da guerrieri di alto rango.

È anche possibile che questi elmi fossero semplicemente considerati pesanti e poco pratici da molti vichinghi, che forse preferivano elmi di cuoio, che avrebbero avuto meno probabilità di sopravvivere ai secoli.