Das erste, was man über Wikingerhelme sagen sollte, ist, dass sie wahrscheinlich nicht viel Ähnlichkeit mit dem hatten, was Sie sich gerade vorstellen, nämlich etwas mit Hörnern, die auf beiden Seiten herausragen.

Leider ist der ikonische Wikingerhelm, den wir alle aus der Populärkultur kennen - man denke nur an das Skol-Bier-Branding oder den Comic Hägar der Schreckliche - in Wirklichkeit eine fantastische Erfindung des Kostümbildners Carl Emil Doepler.

Es waren Doeplers Entwürfe für eine 1876 entstandene Inszenierung von Wagners Der Ring des Nibelungen die zum ersten Mal die Art von gehörntem Wikingerhelm zeigte, mit der wir heute so vertraut sind.

Der gehörnte Wikingerhelm, den wir aus der Populärkultur kennen - auch auf dem Kopf von Hägar dem Schrecklichen, der Zeichentrickfigur, die hier auf der Nase eines Flugzeugs zu sehen ist - wurde nicht von den echten Wikingern getragen.

Die Ursprünge der Wikinger "Marke"

Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass die ikonische Wikinger-"Marke" viel mit dem deutschen Nationalismus zu tun hat. Zu der Zeit, als Doepler seine Wikingerkostüme entwarf, war die nordische Geschichte in Deutschland sehr beliebt, da sie eine klassische Alternative zu den griechischen und römischen Herkunftsgeschichten darstellte und dazu beitrug, ein ausgeprägtes Gefühl der deutschen Identität zu definieren.

Bei der Herausbildung dieser romantisierten nordischen Identität scheint sich eine Art stilistischer Hybrid herausgebildet zu haben, der Elemente der nordischen und der mittelalterlichen deutschen Geschichte miteinander verknüpfte und unter anderem dazu führte, dass die Wikinger die für die germanischen Stämme der Völkerwanderungszeit (375 n. Chr. - 568 n. Chr.) typischen Hornhelme trugen.

Was trugen die Wikinger also wirklich auf dem Kopf?

Der Gjermundbu-Helm wurde 1943 in Südnorwegen entdeckt. Credit: NTNU Vitenskapsmuseet

Es überrascht vielleicht nicht, dass die Wikinger im Allgemeinen etwas Einfacheres und Praktischeres als einen gehörnten Helm bevorzugten. Es gibt nur fünf Überreste von Wikingerhelmen, von denen die meisten nur Fragmente sind.

Das vollständigste Beispiel ist der Helm von Gjermundbu, der 1943 zusammen mit den verbrannten Überresten von zwei Männern und vielen anderen Wikingerartefakten in der Nähe von Haugsbygd in Südnorwegen entdeckt wurde.

Der aus Eisen gefertigte Gjermundbu-Helm bestand aus vier Platten und hatte ein festes Visier zum Schutz des Gesichts. Es wird angenommen, dass ein Kettenhemd den Nacken und die Seiten des Halses schützte.

Der Helm der Wahl für den durchschnittlichen Wikinger

Die Tatsache, dass nur ein einziger kompletter Wikingerhelm erhalten ist - der wiederum aus Fragmenten rekonstruiert wurde -, ist bemerkenswert und deutet darauf hin, dass viele Wikinger ohne Metallhelm gekämpft haben könnten.

Archäologen vermuten, dass Kopfbedeckungen wie der Gjermundbu-Helm für die meisten Wikinger unerschwinglich gewesen wären und daher nur von hochrangigen Kriegern getragen wurden.

Es ist auch möglich, dass diese Helme von vielen Wikingern einfach als schwer und unpraktisch empfunden wurden und sie stattdessen Lederhelme bevorzugten, die die Jahrhunderte weniger gut überstanden hätten.