Hal pertama yang harus dikatakan tentang helm Viking adalah bahwa helm tersebut mungkin tidak memiliki banyak kemiripan dengan apa pun yang saat ini Anda bayangkan. Anda tahu, sesuatu dengan tanduk yang menonjol dari kedua sisinya.

Sayangnya, helm Viking ikonik yang kita semua kenal dari budaya populer - pikirkan branding bir Skol atau komik strip Hägar the Horrible - sebenarnya merupakan konpeksi fantastis yang diimpikan oleh perancang kostum Carl Emil Doepler.

Itu adalah rancangan Doepler untuk produksi Wagner tahun 1876. Der Ring des Nibelungen yang pertama kali memamerkan jenis helm Viking bertanduk yang sekarang begitu akrab.

Helm Viking bertanduk yang kita kenal dari budaya populer - termasuk di kepala Hägar yang Mengerikan, karakter kartun yang terlihat di sini di hidung pesawat - sebenarnya tidak dikenakan oleh Viking yang sebenarnya.

Asal-usul "merek" Viking

Para ahli telah menunjukkan bahwa "merek" Viking yang ikonik berutang banyak pada nasionalisme Jerman. Pada saat Doepler menyusun kostum Viking-nya, sejarah Norse sangat populer di Jerman karena menawarkan alternatif klasik untuk cerita asal-usul Yunani dan Romawi, yang membantu mendefinisikan rasa identitas Jerman yang berbeda.

Dalam proses pembentukan identitas Nordik yang Romantis ini, semacam hibrida gaya tampaknya telah muncul. Hibrida ini menjalin unsur-unsur sejarah Norse dan Jerman abad pertengahan untuk sampai pada, antara lain, Viking yang mengenakan helm bertanduk yang lebih khas dari suku-suku Jermanik dari Periode Migrasi (375 M-568).

Jadi, apa yang sebenarnya dikenakan oleh bangsa Viking di kepala mereka?

Helm Gjermundbu ditemukan di Norwegia selatan pada tahun 1943. Kredit: NTNU Vitenskapsmuseet

Bukti-bukti menunjukkan bahwa, mungkin tidak mengherankan, bangsa Viking umumnya lebih menyukai sesuatu yang lebih sederhana dan lebih praktis daripada helm bertanduk. Hanya ada lima helm Viking yang tersisa, yang sebagian besar hanya berupa fragmen.

Contoh yang paling lengkap adalah helm Gjermundbu, yang ditemukan - bersama dengan sisa-sisa dua laki-laki yang terbakar dan banyak artefak Viking lainnya - di dekat Haugsbygd di Norwegia selatan pada tahun 1943.

Terbuat dari besi, helm Gjermundbu dibuat dari empat lempengan dan memiliki pelindung tetap untuk memberikan perlindungan wajah. Diperkirakan chainmail akan memberikan perlindungan untuk bagian belakang dan sisi leher.

Helm pilihan untuk rata-rata Viking

Fakta bahwa hanya satu helm Viking lengkap yang tersisa - yang direkonstruksi sendiri dari fragmen - sangat mencolok dan menunjukkan bahwa banyak Viking mungkin telah bertempur tanpa helm logam.

Para arkeolog telah menyarankan bahwa tutup kepala seperti helm Gjermundbu akan berada di luar kemampuan sebagian besar Viking sehingga mungkin hanya dipakai oleh prajurit berpangkat tinggi.

Mungkin juga helm seperti itu dianggap berat dan tidak praktis oleh banyak Viking, yang mungkin lebih menyukai helm kulit sebagai gantinya. Helm-helm seperti ini kemungkinan besar tidak akan bertahan berabad-abad.