Die eerste ding om te sê oor Viking-helms is dat hulle waarskynlik nie veel ooreenstem met wat jy tans visualiseer nie. Jy weet, iets met horings wat van weerskante uitsteek.

Ongelukkig is die ikoniese Viking-helm wat ons almal uit die populêre kultuur ken — dink die Skol-bierhandelsmerk of die Hägar the Horrible-strokiesprent — in werklikheid 'n fantastiese lekkergoed wat deur die kostuumontwerper Carl Emil Doepler uitgedink is.

Dit was Doepler se ontwerpe vir 'n 1876-produksie van Wagner se Der Ring des Nibelungen wat die eerste keer die soort Viking-helm met horing vertoon het waarmee hulle nou so bekend is.

Die Viking-helm met horing wat ons uit die populêre kultuur ken – insluitend op die kop van Hägar die Afgryslike, die spotprentkarakter wat hier op die neus van 'n vliegtuig gesien word – is nie eintlik deur die regte Vikings gedra nie.

Die oorsprong van die Viking "handelsmerk"

Geleerdes het daarop gewys dat die ikoniese Viking "handelsmerk" nogal baie aan Duitse nasionalisme te danke is. Toe Doepler sy Viking-kostuums bedink het, was die Noorse geskiedenis gewild in Duitsland, aangesien dit 'n klassieke alternatief vir Griekse en Romeinse oorsprongverhale gebied het, wat gehelp het om 'n duidelike sin van Duitse identiteit te definieer.

In die proses om hierdie geromantiseerde Nordiese identiteit te vorm, blyk daar 'n soort stilistiese baster te ontstaan. Hierdie baster het elemente van Noors en Middeleeuse Duits verweefgeskiedenis om uit te kom by, onder andere, Vikings wat die soort horinghelms dra wat meer tipies is van Germaanse stamme uit die Migrasietydperk (375 nC–568).

So wat het Vikings werklik op hul koppe gedra?

Die Gjermundbu-helm is in 1943 in die suide van Noorweë ontdek. Krediet: NTNU Vitenskapsmuseet

Bewyse dui daarop dat, miskien nie verbasend nie, die Vikings oor die algemeen iets eenvoudiger en meer prakties verkies het as 'n horinghelm. Daar is net vyf Viking-helmoorblyfsels om aan te gaan, waarvan die meeste net fragmente is.

Die mees volledige voorbeeld is die Gjermundbu-helm, wat ontdek is — langs die verbrande oorblyfsels van twee mans en baie ander Viking-artefakte — naby Haugsbygd in die suide van Noorweë in 1943.

Gemaak van yster, is die Gjermundbu-helm van vier plate gebou en het 'n vaste visier gehad om gesigbeskerming te bied. Daar word gedink dat kettingbroodjie beskerming vir die rug en kante van die nek sou verskaf het.

Die helm van keuse vir die gemiddelde Viking

Die feit dat slegs een volledige Viking-helm oorbly – self gerekonstrueer uit fragmente – is treffend en dui daarop dat baie Vikings dalk sonder 'n metaalhelm geveg het.

Argeoloë het voorgestel dat hoofbedekking soos die Gjermundbu-helm buite die vermoë van die meeste Vikings sou gewees het, en daarom is dit dalk net deur hooggeplaaste krygers gedra.

Dit is ook moontlikdat sulke helms eenvoudig deur baie Wikings as swaar en onprakties beskou is, wat dalk eerder leerhelms verkies het. Dit sou minder geneig gewees het om die eeue te oorleef.