Daar is 'n paar Viking-figure wat baie bekend is. Vanuit 'n historiese perspektief was Cnut die Grote 'n beroemde koning van onder meer Engeland en Denemarke, terwyl Harald Hardrada ('die meedoënlose'), wat sy einde ontmoet het by die Slag van Stamford Bridge in 1066, vir sommige die argetipiese Viking-vegter geword het.

Vanuit 'n legendariese perspektief het onlangse TV-rolprente Ragnar Lodbrok en sy gesin wyd erkende Vikings gemaak. Tog is daar 'n paar baie minder bekende figure wat nietemin 'n deurslaggewende rol in Viking-geskiedenis gespeel het.

Óláfr Haraldsson

Baie bekend in moderne Noorweë, Óláfr Haraldsson is die beskermheilige van die land. Hy is egter waarskynlik baie minder bekend elders. Óláfr was koning van Noorweë in die vroeë 11de eeu, maar hy was later in 'n oorlog met Cnut die Grote betrokke oor wie daar koning moet wees.

Dit het uiteindelik gelei tot 'n burgeroorlog en sy dood in die geveg by Stiklestad in Noorweë in 1030. Dit mag dalk na 'n baie onsuksesvolle einde van sy bewind lyk, maar kort na sy begrafnis is hy met 'n aantal wonderwerke geassosieer.

Namate die stories posgevat het, het Óláfr 'n toenemend hoogaangeskrewe individu geword. Uiteindelik is hy deur die Kerk heilig verklaar. Met verloop van tyd het die Vikings as geheel ontwikkel van sterk ondersteuners van heidense godsdiens tot fermoortuigde Christene.

Die erkenning van een van hul eie as 'n Christelike heilige was 'n belangrike stap in hierdie proses. Binne dekades na Óláfr se afsterwe het kerke wat aan hom gewy is, regoor Europa ontstaan. 'n Onwaarskynlike einde vir 'n koning wat deur sy eie mense onttroon is.

Aud die Deep-Minded

Aud die Deep-Minded was 'n prominente vroulike Viking uit die latere 9de eeu. Sy was die dogter van 'n ander bekende Viking van die tydperk, die wonderlik genoemde Ketill Flatnose. In sekere opsigte is sy 'n klassieke gevallestudie van presies hoe peripateties Vikings van haar tyd was.

In 'n stadium was sy getroud met die Viking-koning van Dublin, Óláfr die Wit. Nadat hy gesterf het, is sy toe na Orkney en uiteindelik na Ysland, toe 'n nuwe Viking-kolonie, en neem 'n groep slawe saam wat sy van Skotland af saamgebring het.

In Ysland het sy 'n belangrike rol gespeel in die vestiging van wat in werklikheid 'n Viking-republiek was wat vir etlike eeue in hierdie ongewone politieke staat (vir die tyd) sou oorleef. Ook 'n Christen, met haar dood het sy beveel dat sy tussen die hoog- en laagwatermerke aan die kus van die see begrawe moes word, daar was nog geen gewyde grond op die eiland nie.

Koning Godfrid

Aan die ander kant was die vroeë 9de-eeuse Deense koning Godfrid 'n baie oortuigde ondersteuner van die ou godsdiens. Sy vernaamste aanspraak op roem was dat hy in staat was om op te staandie magtigste heerser van sy dag, nie minder 'n figuur as die magtige Karel die Grote nie.

Karel die Grote het hewige strooptogte op die mense van die ‘Ou Saksers’ in Duitsland geloods en hulle gedwing om hulle tot die Christendom te bekeer. Godfrid het geweier om na hom toe te kom. Hoewel planne in plek gestel is om Godfrid te dwing om in te dien – planne wat die ontplooiing van oorlogolifante in Noord-Europa ingesluit het – het dit uiteindelik op niks uitgeloop nie.

In plaas daarvan is 'n onderhandelde vrede tussen Karel die Grote en Godfrid ooreengekom, die eerste bekende voorbeeld van so 'n internasionale reëling waarby 'n Viking-heerser betrokke was. Godfrid het in 810 gesterf en na sy dood het sy jong staat in Denemarke begin ontrafel. Dit sou meer as 'n eeu duur voordat 'n meer permanente staat Denemarke stewig gevestig sou word.

'n Gravering van Karel die Grote deur Theodoro Matteini

Beeldkrediet: Public Domain

Guthrum

Aanhangers van die Laaste Koninkryk sal weet van die Viking-leier Guthrum, maar ander is dalk minder bekend met hom. Guthrum was die leier van 'n groot Viking-leër wat die koninkryk van Wessex in die 870's aangeval het, 'n veldtog wat uiteindelik geëindig het met sy nederlaag in die hande van Alfred die Grote by Edington in 878.

In die nasleep daarvan epiese geveg, het Guthrum 'n ooreenkoms met Alfred aangegaan, ingevolge waarvan hy gedoop sou word en Wessex vir altyd sou verlaat. Guthrum het toe sy modus operandum verander,om 'n vredestydse leier van die Viking-koninkryk van Oos-Anglia te word eerder as die vurige vegter wat hy voorheen was.

Hy het in ongeveer 890 gesterf, nadat hy skynbaar sy nuwe rol redelik goed bestuur het. As sodanig het hy iets van 'n prototipe geword vir latere Viking-heersers.

Bjarni Herjólfsson

Een man wie se naam wyd vergete is, was Bjarni Herjólfsson. Bjarni was 'n setlaar in Ysland wat teruggevaar het na Noorweë en toe die terugreis gemaak het. Toe hy in Ysland aangekom het, het hy ontdek dat sy ouers in sy afwesigheid na Groenland verhuis het, en daarom het hy besluit om soontoe te reis om by hulle aan te sluit. Slegte weer het hom egter van koers afgehaal.

Uiteindelik het hy totaal verdwaal voordat hy tydens 'n rustyd in die weer 'n blik op 'n vreemde land gekry het wat geen ander Viking voorheen gesien het nie. Toe het sy senuwee hom in die steek gelaat, en hy het weggevaar sonder om verder ondersoek in te stel. Hy het uiteindelik teruggekom na Groenland waar hy permanent tuisgegaan het.

Sonder dat hy dit geweet het, het Bjarni en diegene saam met hom die eerste Europeërs geword wat Noord-Amerika gesien het. Om ander van sy ontdekking te vertel, het avonturiers soos Leif Eriksson bewys dat hulle groter risiko's as Bjarni was, en 'n klein Viking-nedersetting is op Newfoundland opgerig.

Dit het geblyk onlewensvatbaar te wees en is later laat vaar. Dit alles het plaasgevind 'n halwe millennium voor Columbus en sy epiese reis en dit is een van die geskiedenis se groot 'wat as's' om te wonder watkon gebeur het as die Vikings meer suksesvol was in hul pogings om 'n kolonie in Noord-Amerika te vestig.

W. B. Bartlett het regoor die wêreld in byna twintig lande gewerk en het tyd in meer as vyftig deurgebring. Hy is die skrywer van baie geskiedenisboeke vir Amberley, insluitend titels oor die Titanic, Medieval History en Dam Busters. Vikings: A History of the Northmen word op 15 November 2021 gepubliseer.