Singapoer het geval. Darwin is gebombardeer. Indonesië ingeneem is. Australië was onder direkte aanval, en baie het 'n Japannese inval gevrees.

Nadat dit die vorige twee jaar aan die voorpunt was van die Britse Ryk se stryd teen Nazi-Duitsland, moes dit in 1942 sy eie grondgebied teen Japannese verdedig. aanval.

Die Japannese het Rabaul reeds in Januarie met sy manjifieke hawe ingeneem en in Mei probeer om Port Moresby in die naburige Papoea in 'n mislukte see-inval in te neem.

Wat het gebeur tydens die Kokoda-veldtog?

Terwyl die Australiërs Port Morseby haastig in 'n voorspelerbasis verander het, het die Japannese in Julie 'n nuwe greep probeer. Hulle het op 21 Julie 1942 'n invalsmag, die Nankai Shitai (South Seas Detachment), bestaande uit die 144ste en 44ste infanterieregimente en 'n kontingent ingenieurs onder bevel van generaal-majoor Horii Tomitaro, geland.

Die voorwag vinnig na die binneland gestoot om die stasie by Kokoda in die noordelike voetheuwels van die toringOwen Stanley Ranges, net skaam vir 100 km (60 myl) binnelands van Papoea se noordkus af.

Gestuur om hulle te ontmoet, is B-kompanie van die 39ste Australiese Infanteriebataljon, 'n burgermag-eenheid (deeltydse soldate wat baie bespot is). ), van wie die meeste jong Victoriane was.

Race to the Kokoda Plateau

Een keer op die baan was die manne van B Company, almal groen met die moontlike uitsondering van hul leier, kaptein Sam Templeton, 'n veteraan in die Groot Oorlog-vlootreservaat, het gou in die tropiese hitte gesukkel, en hulle het nog nie eers die regte heuwels begin klim nie.

Slomp op en af ​​met die glyende , kronkelende spoor het ordelike vordering byna onmoontlik gemaak – so steil was die klim en so hard was die gaan, manne het gegly en geval, enkels en knieë gedraai en kort voor lank moes sommige uitval voordat hulle van uitputting inmekaargesak het.

Die Australiërs verloor Kokoda

Na 'n optog van sewe dae het B Company se 120 mans in die middel van Julie by Kokoda aangekom, en na 'n paar aanvanklike peloton-vlak skermutselings met die Japannese voorhoede anderkant die plato, teruggeval om die landingstrook te verdedig.

Die 39ste Bataljon se bevelvoerder, lt kol William Owen, het op 23 Julie daar geland en nadat hy die situasie beoordeel het, het Port Morseby vir 200 versterkings gepleit. Hy het 30 gekry. Die eerste 15 het op 25 Julie per vliegtuig aangekom en hy het hulle dadelik aan die werk gesit. Die Japannese was nie ver agter nie.

Australiese soldateen inheemse vervoerders vergader by Eora Creek naby die slagveld by Isurava, 28 Augustus 1942. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial

Tydens skerp en desperate gevegte op 28-29 Julie is Lt. Kol. Owen in die kop geskiet tydens 'n nagaanval en sy manne was gedwing om uit te trek toe die Japannese 'n 900-man aanval geloods het.

Die 77 oorblywende Australiërs het 'n haastige terugtog in die klaustrofobiese vinnigheid van die oerwoud geklop. Alhoewel hulle Kokoda op 8 Augustus kortliks herower het, het die res van die 39ste Bataljon weer 'n ontmoeting gehad met hul teenstanders by 'n bergplatorand wat aan die plaaslike bevolking bekend staan ​​as Isurava. Daar het die uitgeputte burgermagmanne verwoed ingegrawe met hul helms en bajonette.

Luitenant Onogawa, leier van 'n losstaande peloton van die 144ste Regiment se 1ste Bataljon, was vrygewig in sy lof van die Australiërs se veggees: “Alhoewel die Australiërs is ons vyande, moet hul dapperheid bewonder word,” het hy geskryf.

Mayhem and Murder on the Mountaintop

Soos die 39ste gelyk het of dit oorweldig kon word by Isurava, twee bataljonne Australiese Imperiale Magte (AIF) 'professionele' soldate, die 2/14de en 2/16de bataljons, het bo-op die dominante uitloper aangekom en die gapings in die gevaarlik dun Australiese linie toegestop.

Die fikse gereelde soldate kyk met verbasing na die dodelikes burgermag in hul watervol geweerputte. “Maar spookagtiges met gapende stewels enverrottende flenters uniform wat soos voëlverskrikkers om hulle gehang het ... Hulle gesigte het geen uitdrukking gehad nie, hul oë het teruggesak in hul voetstukke,” onthou een van die AIF-manne.

'n Desperate stryd het gevolg oor die volgende paar dae toe duisende Japannese opdraande teen die tydelike Australiese verdediging gegooi is en berggeweerrondtes en masjiengeweervuur ​​in die Australiese linies vanaf die oorkantste rant gegooi is.

Die ervaring was helse vir die Australiërs. Die Japannese het verskeie kere hul linies binnegedring, net om teruggegooi te word, dikwels in woeste hand-tot-hand-gevegte. Die Australiërs kon selde die vyand sien totdat hulle uit die kwas gebars het, 'Banzai!' skree en na die Delwers met hul lang bajonette uitreik. Hulle het in stortreën aangeval. Hulle het in die dood van die nag aangeval.

'n Victoria-kruis is postuum aan Melbourne eiendomsagent, Privaat Bruce Kingsbury, van die 2/14de Bataljon toegeken, nadat hy eiehandig 'n Japannese aanval op 29 Augustus verbreek het deur 'n Bren-geweer opgeraap, tussen die aanvallers ingestorm en van die heup af geskiet totdat die Japannese verstrooi het. 'n Skutskutter het 'n enkele skoot vanaf 'n prominente rots daar naby afgevuur en Kingsbury laat val. Die aanval was verby, maar Kingsbury was dood voordat sy maats hom kon bereik.

Privaat Bruce Kingsbury is met 'n Victoria Cross toegeken nadat hy 'n Japannese aanval by die Slag van gebreek hetIsurava op 29 Augustus. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial

Die Australiërs het vir vier dae aangehou. Die 39ste se nuwe CO, Lt Kol Ralph Honner, was vol lof vir sy uitgeputte jongmense. Teen byna oorweldigende kans het hulle die Japannese opmars vertraag totdat hulle gedwing is om terug te trek of oorweldig te word.

Vir die Japannese was dit 'n pirriese oorwinning. Hulle was 'n week agter skedule en het groot ongevalle by Isurava gely. Dit was 'n ramp vir die Australiërs.

Die Japannese het ongeveer 550 mans dood en 1000 gewond verloor. Meer as 250 dooies is voor net een 2/14de Bataljon-maatskappyposisie getel. Die Australiërs het 250 man verloor en baie honderde gewond.

Toe die Delwers uit hul tydelike loopgrawe gedwing is, het 'n driedaagse terugtog na veiliger grond begin. Die gewondes kon min mediese hulp ontvang – diegene wat nie kon loop nie, is deur hul maats of inheemse draers gedra.

'n Gewonde Australiër word oor 'n snelbewegende spruit gedra deur inheemse draers. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial

Die wandelende gewondes het 'n unieke soort lyding verduur. Die toevoersituasie was kritiek, daar was tekorte van elke soort behalwe ellende en uitputting. Die mans was amper uitgeput.

Die Australiese veldbevelvoerder, brigadier Arnold Potts, het besluit om 'n gevegsonttrekking te beplan totdat hy versterk kon word. Sy meerderesin Port Morseby en Australië het meer aggressiewe optrede aangemoedig en geëis dat Kokoda teruggeneem en aangehou word. In die lig van die situasie was dit onmoontlik.

Die Japannese ‘Advance to the Rear’

Ondanks Potts se hardnekkige agterhoede-aksie was die Japannese kort op sy hakke. Dit het 'n dodelike speletjie geword van oerwoud-wegkruipertjie, tref-en-trap. By 'n rif wat later as Brigade Hill bekend gestaan ​​het, is die Australiërs op 9 September deur Japannese masjiengewere geflankeer en is verdryf. Hulle het pell mell na die volgende dorpie, Menari, gevlug, toe oor kilometers se folterende spoor na Ioribaiwa, toe Imita Ridge, waar Australiese artillerie gewag het.

'n Australiese infanteris kyk uit oor net een van die digte beboste valleie by Ioribaiwa in September. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial

In sig van hul doelwit, Port Morseby, het die letterlik uitgehongerde loodelemente van die 144ste Regiment na die ligte van die dorp gekyk vanaf hul rant oorkant die Australiërs – so naby en tog so naby ver.

Hoekom was die Slag van Kokoda so belangrik vir Australië?

Hoewel 'n opmars op Morseby op 25 September beplan is, is Horri beveel om terug te trek. Die Japannese opperbevel het besluit om hul hulpbronne te fokus op die stryd teen die Amerikaners op Guadalcanal. Soos baie van sy manne, sou Horri nie die veldtog oorleef nie.

Die Geallieerdes het nou die oorhand gehad, met 'n 25-ponder geweer wat binne-in getrek is.omvang van die vyand. Die vars 25ste Brigade is op 23 September vorentoe gestuur om die Japannese terug na Papoea se noordkus te agtervolg, maar dit was eers moontlik na 'n reeks ewe bloedige gevegte. Die veldtog was waarskynlik Australië se beste uur van die oorlog, maar ook die mees grimmige.