Bumagsak ang Singapore. Si Darwin ay binomba. Nakuha ang Indonesia. Ang Australia ay nasa ilalim ng direktang pag-atake, at marami ang natakot sa pagsalakay ng mga Hapon.

Pagkatapos na maging nangunguna sa pakikibaka ng Imperyo ng Britanya laban sa Nazi Germany sa nakaraang dalawang taon, noong 1942 kailangan nitong ipagtanggol ang sarili nitong teritoryo laban sa mga Hapones. pag-atake.

Nakuha na ng mga Hapones ang Rabaul kasama ang napakagandang daungan nito noong Enero at sinubukang kunin ang Port Moresby sa karatig na Papua sa isang nabigong pagsalakay sa dagat noong Mayo.

Ano ang nangyari noong panahon ng Kokoda campaign?

Habang mabilis na ginagawa ng mga Australiano ang Port Morseby bilang isang forward base, noong Hulyo ay sinubukan ng mga Hapones ang isang bagong taktika. Nakarating sila ng isang invasion force, ang Nankai Shitai (South Seas Detachment), na binubuo ng 144th at 44th infantry regiments at isang contingent ng mga inhinyero sa ilalim ng command ni Major General Horii Tomitaro, noong 21 July 1942.

Ang advance guard mabilis na nagtulak sa loob ng bansa upang makuha ang istasyon sa Kokoda sa hilagang paanan ng matayogOwen Stanley Ranges, medyo nahihiya lang sa 100km (60 milya) sa loob ng bansa mula sa hilagang baybayin ng Papua.

Ipinadala para salubungin sila ay B Company ng 39th Australian Infantry Battalion, isang militia unit (pinaka-derided part-time na mga sundalo. ), karamihan sa kanila ay mga batang Victorian.

Race to the Kokoda Plateau

Nang nasa track, ang mga lalaki ng B Company, lahat sila ay berde na may posibleng pagbubukod sa kanilang pinuno, si Kapitan Sam Templeton, isang beterano ng Great War naval reserve, ay malapit nang nakipaglaban sa tropikal na init, at hindi pa sila nagsimulang umakyat sa mga tunay na burol.

Pag-akyat at pagbaba ng slithering , ang paliko-likong track ay halos imposibleng umunlad – napakatarik ng pag-akyat at napakahirap ng pagtakbo, ang mga lalaki ay nadulas at nahulog, namilipit ang mga bukung-bukong at tuhod at maya-maya ay may mga nalaglag bago sila bumagsak dahil sa pagod.

Natalo ng mga Australian si Kokoda

Pagkatapos ng pitong araw na martsa, ang 120 tauhan ng B Company ay dumating sa Kokoda noong kalagitnaan ng Hulyo, at pagkatapos ng ilang unang labanan sa antas ng platun kasama ang talibang Hapon sa kabila ng talampas, ay bumagsak upang ipagtanggol ang airstrip.

Ang kumander ng 39th Battalion, si Lt Col William Owen, ay dumaong doon noong 23 Hulyo at nang masuri ang sitwasyon, nakiusap sa Port Morseby para sa 200 reinforcements. Nakakuha siya ng 30. Dumating ang unang 15 sakay ng eroplano noong Hulyo 25 at agad niya silang pinatrabaho. Hindi nalalayo ang mga Hapones.

Mga sundalong Australianoat mga katutubong carrier ay nagtipun-tipon sa Eora Creek malapit sa larangan ng digmaan sa Isurava, 28 Agosto 1942. Larawan Mula sa The Australian War Memorial

Noong matalas at desperadong labanan noong Hulyo 28-29, binaril sa ulo si Lt Col Owen noong isang pag-atake sa gabi at napilitang umatras ang kanyang mga tauhan habang naglunsad ang mga Hapones ng 900-katao na pag-atake.

Natalo ng 77 natitirang Australyano ang isang mabilis na pag-atras sa claustrophobic fastness ng gubat. Bagama't saglit nilang nabawi ang Kokoda noong Agosto 8, ang natitirang bahagi ng 39th Battalion ay nagkaroon ng isa pang pagtatagpo sa kanilang mga antagonista sa isang escarpment ng bundok na kilala ng mga lokal bilang Isurava. Doon ang pagod na mga militiamen ay galit na galit na naghukay gamit ang kanilang mga helmet at bayonet.

Si Tenyente Onogawa, pinuno ng isang nakahiwalay na platun ng 1st Battalion ng 144th Regiment, ay bukas-palad sa kanyang papuri sa espiritu ng pakikipaglaban ng mga Australyano: “Bagaman ang mga Australiano ang ating mga kaaway, ang kanilang kagitingan ay dapat na hangaan," isinulat niya.

Mayhem and Murder on the Mountaintop

Habang ang ika-39 ay mukhang maaaring madaig sa Isurava, dalawang batalyon ng Australian Imperial Forces (AIF) 'propesyonal' na mga sundalo, ang 2/14th at 2/16th na batalyon, ay dumating sa ibabaw ng dominanteng spur, at sinaksak ang mga puwang sa mapanganib na manipis na linya ng Australia.

Ang mga regular na fit ay tumingin nang may pagtataka sa mga bangkay. militia sa kanilang water-logged rifle pit. “Mga multo na may nakanganga na bota atnabubulok na mga punit ng uniporme na nakasabit sa kanilang paligid na parang mga panakot … Walang ekspresyon ang kanilang mga mukha, ang kanilang mga mata ay bumaon pabalik sa kanilang mga saksakan," paggunita ng isa sa mga lalaking AIF.

Nagsimula ang isang desperadong labanan. sa susunod na mga araw habang libu-libong Hapones ang itinapon pataas laban sa pansamantalang depensa ng Australia at nagbuhos ng mga mountain gun round at machine gun sa mga linya ng Australia mula sa kabilang tagaytay.

Ang karanasan ay napakasama para sa mga Australiano. Ilang beses na tumagos ang mga Hapones sa kanilang mga linya, para lamang itapon pabalik, madalas sa mabangis na pakikipaglaban sa kamay. Bihirang makita ng mga Australyano ang kalaban hanggang sa sila ay pumutok mula sa sipilyo, sumisigaw ng ‘Banzai!’ at inaabot ang mga Digger gamit ang kanilang mahahabang bayoneta. Sila ay sumalakay sa malakas na buhos ng ulan. Sila ay umatake sa kalaliman ng gabi.

Isang Victoria Cross ang iginawad sa posthumously sa Melbourne real estate agent, si Private Bruce Kingsbury, ng 2/14th Battalion, pagkatapos niyang mag-isa na suwayin ang isang Japanese attack noong 29 August ng pag-agaw ng baril ni Bren, sumugod sa gitna ng mga umaatake at nagpaputok mula sa balakang hanggang sa nakakalat ang mga Hapon. Isang sniper ang nagpaputok ng isang putok mula sa ibabaw ng isang kilalang bato sa malapit at ibinagsak ang Kingsbury. Tapos na ang pag-atake, ngunit patay na si Kingsbury bago siya maabot ng kanyang mga kasama.

Ang pribadong Bruce Kingsbury ay ginawaran ng Victoria Cross matapos suwayin ang pag-atake ng mga Hapones sa Labanan ngIsurava noong Agosto 29. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Ang mga Australiano ay natuloy sa loob ng apat na araw. Ang bagong CO ng ika-39, si Lt Col Ralph Honner, ay puno ng papuri para sa kanyang pagod na mga kabataan. Laban sa halos napakaraming pagkakataon, naantala nila ang pagsulong ng mga Hapon hanggang sa mapilitan silang umatras o madaig.

Para sa mga Hapon, ito ay isang pyrrhic na tagumpay. Nahuli sila ng isang linggo at nagkaroon ng mataas na kaswalti sa Isurava. Isa itong sakuna para sa mga Australyano.

Namatay ang mga Hapon ng humigit-kumulang 550 katao ang napatay at 1000 ang nasugatan. Mahigit 250 patay ang binilang sa harap ng isang posisyon ng kumpanya ng 2/14th Battalion. Ang mga Australyano ay nawalan ng 250 lalaki at maraming daan-daang nasugatan.

Habang ang mga Digger ay sapilitang pinaalis sa kanilang mga pansamantalang trenches, nagsimula ang tatlong araw na pag-urong sa mas ligtas na lugar. Ang mga nasugatan ay maaaring makatanggap ng kaunting tulong medikal – ang mga hindi makalakad ay dinala ng kanilang mga kapareha o katutubong carrier.

Isang nasugatan na Australian ay dinala sa isang mabilis na gumagalaw na sapa ng katutubong carrier. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Ang naglalakad na sugatan ay nagtiis ng kakaibang tatak ng pagdurusa. Ang sitwasyon ng supply ay kritikal, may mga kakulangan ng lahat ng uri maliban sa paghihirap at pagkahapo. Ang mga lalaki ay malapit nang maubos.

Ang Australian field commander, Brigadier Arnold Potts, ay nagpasya na magsagawa ng fighting withdrawal hanggang sa siya ay mapalakas. Ang kanyang mga nakatataassa Port Morseby at Australia ay hinimok ang mas agresibong pagkilos, na hinihiling na mabawi at gaganapin si Kokoda. Dahil sa sitwasyon, imposible ito.

Ang Japanese na ‘Advance to the Rear’

Sa kabila ng mahigpit na pagkilos ng rearguard ni Potts, ang mga Hapones ay malapit sa kanyang mga takong. Ito ay naging isang nakamamatay na laro ng jungle hide-and-seek, hit-and-run. Sa isang tagaytay na kalaunan ay nakilala bilang Brigade Hill, ang mga Australyano ay pinalipad ng mga Japanese machine gunner noong Setyembre 9 at sila ay niruruta. Tumakas sila sa susunod na nayon, Menari, pagkatapos ay mahigit na milya ng pahirap na landas patungo sa Ioribaiwa, pagkatapos ay sa Imita Ridge, kung saan naghihintay ang artilerya ng Australia.

Isang Australian infantryman ang tumitingin sa isa lamang sa makapal na barko. makahoy na lambak sa Ioribaiwa noong Setyembre. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Sa paningin ng kanilang layunin, ang Port Morseby, ang literal na nagugutom na lead elements ng 144th Regiment ay nakatingin sa mga ilaw ng bayan mula sa kanilang tagaytay sa tapat ng mga Australian – napakalapit ngunit ganoon pa rin. malayo.

Bakit napakahalaga ng Labanan sa Kokoda sa Australia?

Bagaman ang pagsulong sa Morseby ay binalak noong Setyembre 25, inutusan si Horri na umatras. Ang mataas na command ng Hapon ay nagpasya na ituon ang kanilang mga mapagkukunan sa pakikipaglaban sa mga Amerikano sa Guadalcanal. Tulad ng marami sa kanyang mga tauhan, hindi makakaligtas si Horri sa kampanya.

Nangunguna ngayon ang Allies, na may 25-pounder na baril na hinatak sa loobsaklaw ng kalaban. Ang bagong 25th Brigade ay ipinadala noong Setyembre 23 upang ituloy ang mga Hapones pabalik sa hilagang baybayin ng Papua, ngunit ito ay posible lamang pagkatapos ng isang serye ng parehong madugong labanan. Ang kampanya ay masasabing ang pinakamagandang oras ng digmaan sa Australia ngunit ito rin ang pinakamasama.