Singapura telah jatuh. Darwin telah dibom. Indonesia telah diambil. Australia diserang secara langsung, dan ramai yang takut akan pencerobohan Jepun.

Selepas berada di barisan hadapan dalam perjuangan Empayar British menentang Nazi Jerman selama dua tahun sebelumnya, pada tahun 1942 ia terpaksa mempertahankan wilayahnya sendiri menentang Jepun serangan.

Jepun telah menawan Rabaul dengan pelabuhannya yang indah pada bulan Januari dan cuba menawan Port Moresby di negara jiran Papua dalam pencerobohan bawaan laut yang gagal pada Mei.

Apa yang berlaku semasa Kempen Kokoda?

Ketika Australia tergesa-gesa menjadikan Port Morseby sebagai pangkalan hadapan, pada bulan Julai Jepun mencuba taktik baharu. Mereka mendaratkan pasukan penceroboh, Nankai Shitai (Detasmen Laut Selatan), yang terdiri daripada rejimen infantri ke-144 dan ke-44 serta kontinjen jurutera di bawah pimpinan Mejar Jeneral Horii Tomitaro, pada 21 Julai 1942.

Pengawal hadapan cepat menolak ke pedalaman untuk menawan stesen di Kokoda di kaki bukit utara yang menjulang tinggiOwen Stanley Ranges, hanya berjarak 100km (60 batu) ke pedalaman dari pantai utara Papua.

Dihantar untuk menemui mereka ialah Kompeni B dari Batalion Infantri Australia ke-39, sebuah unit militia (askar sambilan yang sangat dihina ), yang kebanyakannya adalah orang Victoria muda.

Berlumba ke Dataran Tinggi Kokoda

Setibanya di trek, lelaki Kompeni B, semuanya hijau dengan kemungkinan pengecualian ketua mereka, Kapten Sam Templeton, seorang veteran simpanan tentera laut Perang Besar, tidak lama lagi bergelut dalam cuaca panas tropika, dan mereka masih belum mula mendaki bukit sebenar.

Melompat ke atas dan ke bawah. , trek yang berliku-liku membuat kemajuan yang teratur hampir mustahil – pendakian yang sangat curam dan perjalanan yang begitu sukar, lelaki tergelincir dan jatuh, buku lali dan lutut berpintal dan tidak lama kemudian ada yang terjatuh sebelum mereka rebah kerana keletihan.

Orang Australia Kalah Kokoda

Selepas perarakan tujuh hari, 120 orang Syarikat B tiba di Kokoda pada pertengahan Julai, dan selepas beberapa pertempuran peringkat platun awal dengan barisan hadapan Jepun di luar dataran tinggi, berpatah balik untuk mempertahankan landasan udara.

Komander Batalion ke-39, Lt Kol William Owen, mendarat di sana pada 23 Julai dan setelah menilai keadaan, merayu kepada Port Morseby untuk 200 bala bantuan. Dia mendapat 30. 15 yang pertama tiba dengan kapal terbang pada 25 Julai dan dia segera menetapkan mereka untuk bekerja. Jepun tidak ketinggalan.

askar Australiadan kapal pengangkut asli berkumpul di Eora Creek berhampiran medan perang di Isurava, 28 Ogos 1942. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Semasa pertempuran tajam dan terdesak pada 28-29 Julai, Lt Kol Owen telah ditembak di kepala semasa serangan malam dan orang-orangnya telah dipaksa untuk menarik diri apabila Jepun melancarkan serangan 900 orang.

77 orang Australia yang tinggal berjaya berundur dengan tergesa-gesa ke dalam keadaan sesak di dalam hutan. Walaupun mereka menawan semula Kokoda secara ringkas pada 8 Ogos, Batalion ke-39 yang lain mengadakan pertemuan lain dengan antagonis mereka di lereng gunung yang dikenali penduduk tempatan sebagai Isurava. Di sana anggota militia yang keletihan menggali menggunakan topi keledar dan bayonet mereka.

Leftenan Onogawa, ketua platun berasingan Batalion Pertama Rejimen Ke-144, bermurah hati memuji semangat juang Australia: “Walaupun orang Australia adalah musuh kita, keberanian mereka mesti dikagumi,” tulisnya.

Keganasan dan Pembunuhan di Puncak Gunung

Memandangkan tarikh ke-39 kelihatan seperti ia boleh ditewaskan di Isurava, dua batalion Tentera Diraja Australia Askar 'profesional' (AIF), batalion 2/14 dan 2/16, tiba di atas taji dominan, dan menutup celah di barisan Australia yang sangat nipis.

Petugas tetap yang cergas memandang dengan hairan melihat mayat itu militia dalam lubang senapang mereka yang ditenggelami air. “Hantu kurus dengan but ternganga danpakaian seragam yang membusuk yang tergantung di sekeliling mereka seperti orang-orangan sawah … Wajah mereka tidak menunjukkan ekspresi, mata mereka tenggelam kembali ke dalam rongga mereka,” salah seorang lelaki AIF mengimbas kembali.

Pertempuran terdesak berlaku. beberapa hari berikutnya apabila beribu-ribu orang Jepun telah dilemparkan ke atas bukit menentang pertahanan sementara Australia dan mencurahkan tembakan senapang gunung dan tembakan mesingan ke garisan Australia dari rabung yang bertentangan.

Pengalaman itu amat mengerikan bagi orang Australia. Beberapa kali Jepun menembusi barisan mereka, hanya untuk dibuang ke belakang, selalunya dalam pertempuran tangan ke tangan yang ganas. Orang Australia jarang dapat melihat musuh sehingga mereka pecah dari berus, menjerit 'Banzai!' dan mencapai Penggali dengan bayonet panjang mereka. Mereka menyerang dalam hujan lebat. Mereka menyerang pada waktu malam.

Sebuah Victoria Cross telah dianugerahkan secara anumerta kepada ejen hartanah Melbourne, Prebet Bruce Kingsbury, dari Batalion 2/14, selepas dia seorang diri mematahkan serangan Jepun pada 29 Ogos oleh merampas senapang Bren, menyerbu ke tengah-tengah penyerang dan melepaskan tembakan dari pinggul sehingga orang Jepun bertaburan. Seorang penembak tepat melepaskan satu tembakan dari atas batu yang menonjol berhampiran dan menjatuhkan Kingsbury. Serangan telah berakhir, tetapi Kingsbury telah mati sebelum rakan-rakannya dapat menghubunginya.

Private Bruce Kingsbury telah dianugerahkan Victoria Cross selepas melanggar serangan Jepun di PertempuranIsurava pada 29 Ogos. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Orang Australia bertahan selama empat hari. CO baharu ke-39, Lt Kol Ralph Honner, penuh pujian untuk anak-anak mudanya yang keletihan. Berlawanan dengan kemungkinan besar, mereka telah menangguhkan kemaraan Jepun sehingga mereka terpaksa berundur atau tertekan.

Bagi Jepun, ia adalah kemenangan pirrhic. Mereka ketinggalan seminggu dan telah mengalami kecederaan yang tinggi di Isurava. Ia adalah bencana bagi orang Australia.

Jepun kehilangan kira-kira 550 orang terbunuh dan 1000 cedera. Lebih 250 orang mati dikira di hadapan hanya satu kedudukan syarikat Batalion 2/14. Australia kehilangan 250 orang dan beratus-ratus cedera.

Ketika Penggali dipaksa keluar dari parit sementara mereka, pengunduran tiga hari ke tempat yang lebih selamat bermula. Mereka yang cedera boleh menerima sedikit bantuan perubatan – mereka yang tidak boleh berjalan dibawa oleh pasangan mereka atau pembawa asli.

Seorang warga Australia yang cedera dibawa melintasi anak sungai yang bergerak laju dengan pembawa asli. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Orang yang cedera berjalan mengalami satu jenama penderitaan yang unik. Keadaan bekalan adalah kritikal, terdapat pelbagai jenis kekurangan kecuali kesengsaraan dan keletihan. Lelaki itu hampir habis.

Komander medan Australia, Brigadier Arnold Potts, memutuskan untuk mengadakan pengunduran pertempuran sehingga dia dapat diperkuatkan. orang atasannyadi Port Morseby dan Australia menggesa tindakan yang lebih agresif, menuntut Kokoda diambil semula dan ditahan. Memandangkan keadaan itu, ini adalah mustahil.

Orang Jepun 'Maju ke Belakang'

Walaupun Potts bertindak dengan ketat di bahagian belakang, orang Jepun itu berada dekat dengannya. Ia menjadi permainan maut iaitu petak-petak hutan, langgar lari. Di rabung yang kemudiannya dikenali sebagai Briged Hill, orang Australia telah diapit oleh penembak mesin Jepun pada 9 September dan telah dihalau. Mereka melarikan diri ke kampung sebelah, Menari, kemudian berbatu-batu dari trek yang menyeksakan ke Ioribaiwa, kemudian Imita Ridge, tempat artileri Australia sedang menunggu.

Seorang tentera infantri Australia melihat ke luar hanya satu daripada kumpulan yang tebal. lembah berhutan di Ioribaiwa pada bulan September. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Dengan melihat objektif mereka, Port Morseby, elemen utama Rejimen ke-144 yang benar-benar kelaparan merenung lampu-lampu bandar dari rabung mereka bertentangan dengan Australia – begitu dekat namun masih begitu jauh.

Mengapakah Pertempuran Kokoda begitu penting bagi Australia?

Walaupun kemaraan ke atas Morseby telah dirancang pada 25 September, Horri telah diarahkan untuk berundur. Komando tinggi Jepun telah memutuskan untuk menumpukan sumber mereka untuk memerangi Amerika di Guadalcanal. Seperti kebanyakan orangnya, Horri tidak akan bertahan dalam kempen itu.

Sekarang pihak Berikat berkuasa, dengan pistol seberat 25 paun diangkut dalamjangkauan musuh. Briged ke-25 yang baru dihantar ke hadapan pada 23 September untuk mengejar Jepun kembali ke pantai utara Papua, tetapi itu hanya mungkin selepas beberapa siri pertempuran berdarah yang sama. Kempen ini boleh dikatakan sebagai masa perang terbaik Australia tetapi juga paling suram.