Singapori kishte rënë. Darvini ishte bombarduar. Indonezia ishte marrë. Australia ishte nën sulm të drejtpërdrejtë dhe shumë prej tyre kishin frikë nga një pushtim japonez.

Pasi ishte në ballë të luftës së Perandorisë Britanike kundër Gjermanisë naziste për dy vitet e mëparshme, në 1942 ajo duhej të mbronte territorin e saj kundër japonezëve sulmi.

Japonezët e kishin kapur tashmë Rabaulin me portin e tij të mrekullueshëm në janar dhe u përpoqën të merrnin Port Moresby në Papua fqinje në një pushtim të dështuar nga deti në maj.

Çfarë ndodhi gjatë Fushata e Kokoda?

Ndërsa australianët po e kthenin me ngut Port Morseby në një bazë përpara, në korrik japonezët provuan një mjet të ri. Ata zbarkuan një forcë pushtuese, Nankai Shitai (Detashmenti i Deteve të Jugut), i përbërë nga regjimentet 144 dhe 44 të këmbësorisë dhe një kontigjent inxhinierësh nën komandën e gjeneralmajor Horii Tomitaro, më 21 korrik 1942.

Garda e avancimit. u shty shpejt në brendësi të tokës për të kapur stacionin në Kokoda në ultësirën veriore të lartësisëOwen Stanley Ranges, vetëm 100 km (60 milje) në brendësi nga bregu verior i Papua-s.

U dërgua për t'i takuar ata ishte Kompania B e Batalionit të 39-të Australian të Këmbësorisë, një njësi milicie (ushtarë shumë të tallur me kohë të pjesshme ), shumica e të cilëve ishin të rinj viktorianë.

Gara për në Pllajën Kokoda

Një herë në pistë, njerëzit e B Company, të gjithë të gjelbëruar me Një përjashtim i mundshëm i udhëheqësit të tyre, kapiteni Sam Templeton, një veteran i rezervës detare të Luftës së Madhe, së shpejti po luftonte në vapën tropikale dhe ata nuk kishin filluar ende të ngjiteshin në kodrat e vërteta. , gjurma gjarpëruese e bënte përparimin e rregullt pothuajse të pamundur - aq e pjerrët ishte ngjitja dhe aq e vështirë ishte ecja, burrat rrëshqisnin dhe binin, shtrembëronin kyçet e këmbëve dhe gjunjët dhe shumë shpejt disa duhej të binin para se të rrëzoheshin nga lodhja.

Australianët humbin Kokodën

Pas një marshimi shtatë-ditor, 120 burrat e B Company mbërritën në Kokoda në mes të korrikut dhe pas disa përleshjeve fillestare në nivel toge me pararojën japoneze përtej pllajës, u rikthye për të mbrojtur pistën ajrore.

Komandanti i Batalionit të 39-të, Nënkoloneli Uilliam Ouen, zbarkoi atje më 23 korrik dhe pasi vlerësoi situatën, iu lut Port Morsebit për 200 përforcime. Mori 30. 15 të parët mbërritën me avion më 25 korrik dhe i vuri menjëherë në punë. Japonezët nuk ishin shumë prapa.

Ushtarët australianëdhe transportuesit vendas mblidhen në Eora Creek afër fushëbetejës në Isurava, 28 gusht 1942. Imazhi nga The Australian War Memorial

Gjatë luftimeve të ashpra dhe të dëshpëruara më 28-29 korrik, nënkoloneli Owen u qëllua në kokë gjatë një sulm nate dhe njerëzit e tij u detyruan të tërhiqen ndërsa japonezët nisën një sulm prej 900 vetësh.

77 australianë të mbetur mundën një tërheqje të nxituar në këmbënguljen klaustrofobike të xhunglës. Edhe pse ata e rimorën Kokodën për një kohë të shkurtër më 8 gusht, pjesa tjetër e batalionit të 39-të pati një takim tjetër me antagonistët e tyre në një skarpat malore të njohur nga vendasit si Isurava. Atje, milicët e rraskapitur gërmuan furishëm duke përdorur helmetat dhe bajonetat e tyre.

Toger Onogawa, udhëheqës i një toge të shkëputur të Batalionit të Parë të Regjimentit 144, ishte bujar në lavdërimin e tij për shpirtin luftarak të australianëve: “Megjithëse Australianët janë armiqtë tanë, trimëria e tyre duhet admiruar,” shkroi ai.

Sakatim dhe vrasje në majë të malit

Meqë 39-ta dukej sikur mund të mposhtej në Isurava, dy batalione të Forcave Perandorake Australiane Ushtarët 'profesionistë' (AIF), batalionet 2/14 dhe 2/16, arritën në majë të shtytësit dominues dhe mbyllën boshllëqet në linjën e hollë të rrezikshme australiane.

Të rregulltit e shikuan me habi kufomat milicia në gropat e pushkëve të tyre të mbushura me ujë. “Fantazma të zbehta me çizme të hapura dhecopa uniforme të kalbura të varura rreth tyre si dordolec… Fytyrat e tyre nuk kishin shprehje, sytë e tyre u zhytën përsëri në bazat e tyre,” kujton një nga burrat e AIF.

Një betejë e dëshpëruar pasoi ditët në vijim, ndërsa mijëra japonezë u hodhën përpjetë kundër mbrojtjes së improvizuar australiane dhe derdhën breshëri armësh malore dhe mitralozë në linjat australiane nga kreshta përballë.

Përvoja ishte djallëzore për australianët. Disa herë japonezët depërtuan në linjat e tyre, vetëm për t'u hedhur prapa, shpesh në luftime të egra trup më dorë. Australianët rrallë mund ta shihnin armikun derisa të shpërthyen nga furça, duke bërtitur "Banzai!" dhe duke u shtrirë drejt Diggers me bajonetat e tyre të gjata. Ata sulmuan me rrebeshe. Ata sulmuan në fund të natës.

Një Victoria Cross iu dha pas vdekjes agjentit të pasurive të paluajtshme në Melburn, Privatit Bruce Kingsbury, i Batalionit 2/14, pasi ai i vetëm theu një sulm japonez më 29 gusht nga duke rrëmbyer një armë Bren, duke u futur në mes të sulmuesve dhe duke qëlluar nga ijë derisa japonezët u shpërndanë. Një snajper qëlloi një goditje të vetme nga maja e një shkëmbi të shquar aty pranë dhe e hodhi Kingsbury-n. Sulmi kishte mbaruar, por Kingsbury kishte vdekur para se shokët e tij të arrinin tek ai.

Privatit Bruce Kingsbury iu dha një Kryq Victoria pasi theu një sulm japonez në Betejën eIsurava më 29 gusht. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Australianë mbajti për katër ditë. CO i ri i 39-të, nënkoloneli Ralph Honner, ishte plot lavdërime për të rinjtë e tij të rraskapitur. Përkundër mundësive thuajse dërrmuese, ata kishin vonuar përparimin japonez derisa u detyruan të tërhiqeshin ose të mposhteshin.

Për japonezët, ishte një fitore pirrike. Ata ishin një javë prapa planit dhe kishin pësuar shumë viktima në Isurava. Ishte një fatkeqësi për australianët.

Japonezët humbën rreth 550 burra të vrarë dhe 1000 të plagosur. Më shumë se 250 të vdekur u numëruan përballë vetëm një pozicioni të kompanisë së Batalionit 2/14. Australianët humbën 250 burra dhe shumë qindra të plagosur.

Ndërsa Gërmuesit u detyruan të dilnin nga llogoret e tyre të improvizuara, filloi një tërheqje tre-ditore në tokë më të sigurt. Të plagosurit mund të merrnin pak ndihmë mjekësore - ata që nuk mund të ecnin u bartën nga bashkëshortët e tyre ose transportuesit vendas.

Një australian i plagosur bartet nëpër një përrua që lëviz me shpejtësi nga transportuesit vendas. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Të plagosurit në këmbë duruan një lloj vuajtjeje unike. Situata e furnizimit ishte kritike, kishte mungesa të çdo lloji përveç mjerimit dhe rraskapitjes. Burrat ishin gati të shpenzuar.

Komandanti australian në terren, brigadieri Arnold Potts, vendosi të organizonte një tërheqje luftarake derisa të mund të përforcohej. Eprorët e tijnë Port Morseby dhe Australi kërkuan veprime më agresive, duke kërkuar që Kokoda të rimarrë dhe të mbahet. Duke pasur parasysh situatën, kjo ishte e pamundur.

Japonezët 'Përparojnë në pjesën e pasme'

Pavarësisht veprimit të ashpër të pasme të Potts, japonezët ishin afër. Ajo u bë një lojë vdekjeprurëse e fshehur-dhe-kërkimit në xhungël, godit-dhe-ik. Në një kreshtë që më vonë u bë e njohur si Kodra e Brigadës, australianët u rrethuan nga mitralozët japonezë më 9 shtator dhe u shpartalluan. Ata ikën në fshatin tjetër, Menari, më pas mbi milje të rrugës torturuese në Ioribaiwa, më pas Imita Ridge, ku po priste artileria australiane.

Një këmbësor australian shikon vetëm mbi një nga ato të trasha luginat e pyllëzuara në Ioribaiwa në shtator. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Brenda pamjes së objektivit të tyre, Port Morseby, elementët kryesorë të uritur të Regjimentit 144 vështruan dritat e qytetit nga kreshta e tyre përballë australianëve – aq afër por ende kaq larg.

Pse ishte Beteja e Kokodës kaq e rëndësishme për Australinë?

Megjithëse një përparim në Morseby ishte planifikuar më 25 shtator, Horri u urdhërua të tërhiqej. Komanda e lartë japoneze kishte vendosur të përqendronte burimet e saj në luftimin e amerikanëve në Guadalcanal. Ashtu si shumë nga njerëzit e tij, Horri nuk do t'i mbijetonte fushatës.

Aleatët kishin dorën e sipërme tani, me një armë 25 pounde të tërhequr brendadiapazoni i armikut. Brigada e re e 25-të u dërgua përpara më 23 shtator për të ndjekur japonezët në bregun verior të Papua-s, por kjo ishte e mundur vetëm pas një sërë betejash po aq të përgjakshme. Fushata ishte padyshim ora më e mirë e luftës e Australisë, por edhe më e zymta e saj.