Më 19 tetor 1783, dy vëllezër të rinj francezë, Joseph-Michel dhe Jacques-Etienne Mongolfier, u hodhën në treg fluturimi i parë ndonjëherë me tullumbace me ajër të nxehtë. Baloni ishte prej mëndafshi, me një kornizë druri dhe letre dhe ishte i mbushur me ajër të nxehtë nga një zjarr leshi dhe kashte.

Famë, vëllezërit Mongolfier ishin aviatorët e parë që nisën me sukses një qenie njerëzore në ajri. Për shekuj me radhë, njerëzit kishin ëndërruar të fluturonin si zogj; tani, më në fund, ajo ëndërr ishte bërë realitet. Por origjina e balonave me ajër të nxehtë, të paktën në teori, mund të gjurmohet më larg se zbulimi i mongolistëve. Megjithëse vëllezërit me të drejtë lavdërohen si novatorë, spekulohet gjerësisht se teknologjia pas shpikjes së tyre është përdorur shekuj më parë.

Origjina para-moderne e kuptuar në mënyrë të mjegullt e balonës me ajër të nxehtë ka gjeneruar shumë spekulime dhe disa teori interesante .

Teoria e Linjave Nazca të Julian Nott

Në vitet 1970, balonisti i njohur britanik Julian Nott eksploroi mundësinë e përdorimit parahistorik të balonave me ajër të nxehtë dhe propozoi nocionin që balonat mund të jenë përdorur për të krijuar gjeoglifet misterioze Nazca në Peru.

Të krijuara midis 500 pes dhe 500 pas Krishtit, Linjat Nazca janë një grup gjeometrik të gjerëforma të gdhendura në shkretëtirat e Perusë Jugore. Ato u bënë duke hequr guralecat e kuqe në sipërfaqen e shkretëtirës për të krijuar një kontrast me tokën më të lehtë poshtë. Modelet që rezultojnë, disa prej të cilave janë aq të mëdha sa një fushë futbolli, kanë mbetur të paprekura për mijëra vjet falë kushteve të shkretëtirës së thatë dhe pa erë.

Pema në Linjat Nazca, Peru.

Kredi i imazhit: c-foto / Shutterstock

Shpesh vihet re se shumë nga gjeoglifet – qëllimi i të cilave është i debatuar, por ka të ngjarë fetare – shihen më së miri nga ajri, duke i bërë disa të pyesin nëse qytetërimi Nazca mund të ketë pasur disa mjete për të arritur një pikë të tillë avantazhi. I intriguar nga nocioni i Jim Woodman se u përdor një metodë e fluturimit me njerëz të ngjashme me një balonë me ajër të nxehtë, Nott e vuri teorinë në praktikë duke krijuar një balonë prehistorike me ajër të nxehtë duke përdorur vetëm metoda dhe materiale që ishin në dispozicion të peruanëve para-inkanë.

Në vitin 1975 Nott zbuloi Balonën Prehistorike Nazca, me nofkën Condor, dhe fluturoi me sukses mbi Linjat Nazca. Ndërsa vetë Nott ruante një shkallë të shëndoshë skepticizmi, eksperimenti i tij vërtetoi se potenciali për fluturimin me balona me ajër të nxehtë ekzistonte në epokën paramoderne:

“...ndërsa unë nuk shoh asnjë provë që qytetërimi Nazca të ketë fluturuar. , është jashtë çdo dyshimi se ata mund të kenë. Dhe kështu mund të mund të egjiptianët e lashtë, romakët, vikingët, çdo qytetërim. Me vetëmnjë tezgjah dhe zjarr mund të fluturosh!”

Zhug Liange dhe llamba Kongming

Ndërsa teoria prehistorike e balonave të Julian Nott është magjepsëse, por në fund krejtësisht spekulative, përdorimi i balonave me ajër të nxehtë pa pilot në Kinë gjatë Epoka e Tre Mbretërive (220 – 280 pas Krishtit) është regjistruar më gjerësisht. Disa historianë madje sugjerojnë se kinezët eksperimentuan me përdorimin e balonave të vogla të ajrit të nxehtë për sinjalizimin që në shekullin e 3-të para Krishtit.

Shpikja e fenerit qiellor zakonisht i atribuohet strategut ushtarak Zhuge Liang; në të vërtetë, ata shpesh quhen fenerë Kǒngmíng në nderim të termit të nderuar të adresimit të Liang. Thuhet se ai kishte krijuar një fanar qiellor rudimentar kur trupat e tij ishin të rrethuar dhe përballeshin me një rrethim. Me armikun që vëzhgonte me kujdes lajmëtarët, Zhuge Liang duhej të improvizonte.

Një ilustrim i Zhuge Liang

Kredi i imazhit: Autor i panjohur, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

1>Duke vënë në dukje se era po frynte në drejtim të aleatëve të tij, ai kërkoi një fanar pa vrima në krye dhe një djegës dylli të mbajtur në fund. Pasi ka pikturuar një mesazh në fanar, ai më pas e lëshon atë nga një kullë në qytetin e rrethuar. Sigurisht, feneri u zhvendos lart mbi kokat e forcave pushtuese dhe mori rrugën për tek aleatët e Zhuge Liang, të cilët dërguan menjëherë përforcime.

Fenerët qiellorë të këtij lloji vazhduan të përdoren si mjettë komunikimit dhe mbikëqyrjes ushtarake në luftën e lashtë kineze përpara se të merrte gradualisht një rol më dekorativ në kulturën kineze. Llambat Kongming u bënë një pamje e zakonshme në festivale ku lëshoheshin, shpesh në masë, në qiellin e natës si simbol i shpresës dhe festës.

Aeroplani më i lehtë se ajri i Bartolomeu de Gusmão

Në vitin 1709, 74 vjet përpara fluturimit debutues të Vëllezërit Mongolfier, Bartolomeu Lourenço de Gusmão, një prift portugez me origjinë braziliane, i kthyer në novator aeronautik, paraqiti një vitrinë të punës së tij pioniere përpara Gjykatës në sallën e Casa da Índia në Lisbonë. I krijuar për t'i dhënë audiencës, e cila përfshinte Mbretin João V të Portugalisë, një demonstrim të teorisë që qëndron pas konceptit të tij të anijes ajrore, Gusmão shtyu një tullumbace të vogël të bërë prej letre rreth katër metra në ajër, duke përdorur djegie që e mbushi balonën me ajër të nxehtë - një dizajn që mund të thuhet se parafytyron teknologjinë e balonave të Montgolfier Brothers.

Passarola, aeroplani i Bartolomeu de Gusmão

Kredia e imazhit: Autor i panjohur, Domeni publik, nëpërmjet Wikimedia Commons

Turma ishte e impresionuar mjaftueshëm dhe Mbreti e emëroi atë në një post profesori në Coimbra. Gusmão vazhdoi hetimet e tij aeronautike, duke prodhuar një sërë dizajnesh interesante, duke përfshirë një balonë të quajtur Passarola ("zog i madh"), të cilin sipas raporteve të pakonfirmuara, ai e ndërtoi dhe fluturoi, megjithëse vetëm për vetëm1 km.

Përfundimisht, Gusmão vdiq përpara se të realizonte siç duhet ndonjë prej modeleve të tij të aeroplanit, por arritjet e tij u rivlerësuan më vonë në shekullin e 18-të në dritën e përparimit të balonave të Montgolfiers. Në 1786 London Daily Universal Register (më vonë The Times ) raportoi se shkrimtarët e Portugalisë kishin bërë "hulumtime të shumta" që parafytyronin balonën Montgolfier, duke pretenduar se "persona të ndryshëm të gjallë pohojnë se ata ishin të pranishëm në eksperimentet e jezuitëve dhe se ai mori mbiemrin Voador, ose Flying-Man.”