19. oktobra 1783. godine, dva mlada francuska brata, Joseph-Michel i Jacques-Etienne Mongolfier, lansirala su prvi let balonom na vrući zrak s ljudskom posadom. Balon je bio napravljen od svile, sa okvirom od drveta i papira, i bio je napunjen vrelim vazduhom iz vatre od vune i slame.

Poznato je da su braća Mongolfier bili prvi avijatičari koji su uspešno lansirali ljudsko biće u zrak. Vekovima su ljudi sanjali da lete kao ptice; sada je konačno taj san postao stvarnost. Ali porijeklo balona na vrući zrak može se, barem u teoriji, pratiti dalje od proboja Mongolfijera. Iako su braća s pravom hvaljena kao inovatori, naširoko se spekuliše da je tehnologija koja stoji iza njihovog izuma korištena vekovima ranije.

Maglovito shvaćeno predmoderno porijeklo balona na vrući zrak izazvalo je mnogo spekulacija i neke zanimljive teorije .

Teorija Nazca linija Juliana Notta

Sedamdesetih godina prošlog stoljeća, poznati britanski balonista Julian Nott istražio je mogućnost prapovijesnog korištenja balona na vrući zrak i predložio ideju da baloni su možda korišteni za stvaranje misterioznih geoglifa Nazca u Peruu.

Nastali između 500. godine prije Krista i 500. godine nove ere, Nazca linije su grupa ogromnih geometrijskihoblici urezani u pustinje južnog Perua. Napravljene su uklanjanjem crvenih kamenčića na površini pustinje kako bi se stvorio kontrast sa svjetlijom zemljom ispod. Rezultirajući dizajni, od kojih su neki veliki kao fudbalsko igralište, ostali su netaknuti hiljadama godina zahvaljujući suhim pustinjskim uvjetima bez vjetra.

Drvo u Nazca Lines, Peru.

Image Credit: c-foto / Shutterstock

Često se primjećuje da se mnogi geoglifi – o čijoj se svrsi raspravlja, ali vjerovatno religiozni – najbolje vide iz zraka, što navodi neke da se zapitaju da li civilizacija Nazca je možda imala neka sredstva za postizanje takve tačke gledišta. Zaintrigiran idejom Jima Woodmana da je korištena neka metoda leta s ljudskom posadom slična balonu na vrući zrak, Nott je teoriju stavio u praksu kreirajući praistorijski balon na vrući zrak koristeći samo metode i materijale koji su bili dostupni Peruancima prije Inka.

1975. Nott je otkrio praistorijski balon Nazca, nazvan Kondor, i uspješno preletio linije Nazca. Dok je sam Nott zadržao zdrav stepen skepticizma, njegov eksperiment je dokazao da je potencijal za let balonom na vrući vazduh postojao u predmodernom dobu:

“... dok ne vidim nikakve dokaze da je civilizacija Nazca letela , van svake sumnje je da su mogli imati. A tako su mogli i stari Egipćani, Rimljani, Vikinzi, bilo koja civilizacija. Sa samorazboj i vatru možete letjeti!”

Zhug Liange i Kongming lampa

Dok je pretistorijska teorija balona Juliana Notta fascinantna, ali u konačnici potpuno spekulativna, upotreba bespilotnih balona na vrući zrak u Kini tokom era Tri kraljevstva (220. – 280. godine nove ere) je šire zabeležena. Neki istoričari čak sugerišu da su Kinezi eksperimentisali sa upotrebom malih balona na vrući vazduh za signalizaciju još u 3. veku pre nove ere.

Pronalazak nebeske lampe obično se pripisuje vojnom strategu Zhuge Liangu; zaista, često se nazivaju Kǒngmíng lampionima u znak počasti Liangovom poštovanom izrazu obraćanja. Rečeno je da je osmislio rudimentarni nebeski fenjer kada su njegove trupe bile opkoljene i suočene s opsadom. Dok je neprijatelj pažljivo motrio na glasnike, Zhuge Liang je morao improvizirati.

Ilustracija Zhuge Lianga

Image Credit: Nepoznati autor, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Primjećujući da vjetar duva u pravcu njegovih saveznika, zatražio je fenjer bez rupe na vrhu i plamenik za vosak na dnu. Nakon što je na fenjer naslikao poruku, pušta je sa tornja u opkoljenom gradu. Naravno, fenjer je lebdio visoko iznad glava napadačkih snaga i stigao do saveznika Zhuge Lianga, koji su odmah poslali pojačanje.

Nebeske lampione ove vrste nastavile su se koristiti kao sredstvovojne komunikacije i nadzora u drevnom kineskom ratovanju prije nego što je postepeno preuzeo više dekorativnu ulogu u kineskoj kulturi. Kongming lampe postale su uobičajena pojava na festivalima gdje su puštane, često masovno, na noćno nebo kao simbol nade i slavlja.

Crižaljl Bartolomeua de Gusmãa lakši od zraka

Godine 1709, 74 godine prije debitantskog leta braće Mongolfier, Bartolomeu Lourenço de Gusmão, portugalski svećenik rođen u Brazilu koji je postao inovator u aeronautici, predstavio je pred Sudom izlog svog pionirskog rada u dvorani Casa da Índia u Lisabonu. Dizajniran da publici, među kojima je bio i portugalski kralj João V, pruži demonstraciju teorije koja stoji iza njegovog koncepta vazdušnog broda, Gusmão je izbacio mali balon napravljen od papira oko četiri metra u vazduh, koristeći sagorevanje koje je balon ispunilo vrućim vazduhom - dizajn za koji bi se moglo reći da je predodredio tehnologiju baloniranja braće Montgolfier.

Passarola, vazdušni brod Bartolomeua de Gusmãa

Zasluge za sliku: nepoznati autor, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Publika je bila prikladno impresionirana i kralj ga je imenovao za profesora u Coimbri. Gusmão je nastavio svoja aeronautička istraživanja, proizvodeći niz zanimljivih dizajna, uključujući balon po imenu Passarola ('velika ptica'), koji je, prema nepotvrđenim izvještajima, napravio i letio, iako za samo1 km.

Na kraju, Gusmão je umro prije nego što je pravilno realizovao bilo koji od svojih dizajna zračnog broda, ali su njegova postignuća ponovno procijenjena kasnije u 18. stoljeću u svjetlu proboja Montgolfiersa u balonu. Godine 1786. London Daily Universal Register (kasnije The Times ) objavio je da su portugalski književnici izvršili "brojna istraživanja" koja su pretpostavila Montgolfijeov balon, tvrdeći da "razne žive osobe potvrđuju da bili su prisutni na jezuitskim eksperimentima i da je dobio prezime Voador, ili Leteći čovjek.”