19. октобра 1783. године, два млада француска брата, Јосепх-Мицхел и Јацкуес-Етиенне Монголфиер, лансирала су први лет балоном на врући ваздух са људском посадом. Балон је био направљен од свиле, са оквиром од дрвета и папира, и био је напуњен врелим ваздухом из ватре од вуне и сламе.

Познато је да су браћа Монголфије били први авијатичари који су успешно лансирали људско биће у ваздух. Вековима су људи сањали да лете као птице; сада је коначно тај сан постао стварност. Али порекло балона на врући ваздух може се, барем у теорији, пратити даље од пробоја Монголфијера. Иако су браћа с правом хваљена као иноватори, широко се спекулише да је технологија која стоји иза њиховог проналаска коришћена вековима раније.

Неразумљиво предмодерно порекло балона на врући ваздух изазвало је много спекулација и неке занимљиве теорије .

Теорија Наска линија Џулијана Нота

Седамдесетих година прошлог века, познати британски балониста Џулијан Нот истражио је могућност праисторијске употребе балона на врући ваздух и предложио идеју да балони су можда коришћени за креирање мистериозних геоглифа Наске у Перуу.

Настале између 500. пре нове ере и 500. године нове ере, линије Наске су група огромних геометријскихоблици урезани у пустиње јужног Перуа. Направљене су уклањањем црвених каменчића на површини пустиње како би се створио контраст са светлијом земљом испод. Настали дизајни, од којих су неки велики као фудбалско игралиште, остали су нетакнути хиљадама година захваљујући сувим пустињским условима без ветра.

Дрво у Назца Линес, Перу.

Имаге Цредит: ц-фото / Схуттерстоцк

Често се примећује да се многи геоглифи – чија је сврха спорна, али вероватно религиозни – најбоље виде из ваздуха, што наводи неке да се запитају да ли цивилизација Наска је можда имала нека средства за постизање такве тачке гледишта. Заинтригиран идејом Џима Вудмана да је коришћен неки метод лета с људском посадом сличан балону на врући ваздух, Нот је теорију применио у пракси креирајући праисторијски балон на врући ваздух користећи само методе и материјале који су били доступни Перуанцима пре Инка.

1975. Нот је открио праисторијски балон Наска, назван Кондор, и успешно прелетео линије Наске. Док је сам Нот задржао здрав степен скептицизма, његов експеримент је доказао да је потенцијал за лет балоном на врући ваздух постојао у предмодерном добу:

“... док не видим никакве доказе да је цивилизација Наска летела , ван сваке сумње је да су могли. А тако су могли и стари Египћани, Римљани, Викинзи, било која цивилизација. Са саморазбој и ватру на којима можете летети!“

Зхуг Лианге и Конгминг лампа

Док је претисторијска теорија балона Џулијана Нота фасцинантна, али на крају потпуно спекулативна, употреба беспилотних балона на врући ваздух у Кини током ера Три краљевства (220 – 280. не) је шире забележена. Неки историчари чак сугеришу да су Кинези експериментисали са употребом малих балона на врући ваздух за сигнализацију још у 3. веку пре нове ере.

Проналазак небеског фењера се обично приписује војном стратегу Зхуге Лиангу; заиста, често се називају Конгминг лампионима у знак поштовања према Лианговом поштованом изразу обраћања. Кажу да је осмислио рудиментарни небески фењер када су његове трупе биле опкољене и суочене са опсадом. Пошто је непријатељ пажљиво посматрао гласнике, Зхуге Лианг је морао да импровизује.

Илустрација Зхуге Лианга

Кредит слике: Непознати аутор, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Примећујући да ветар дува у правцу његових савезника, затражио је фењер без рупе на врху и горионик за восак на дну. Након што је насликао поруку на фењеру, онда је пушта са торња у опкољеном граду. Наравно, фењер је лебдео високо изнад глава инвазионих снага и стигао до савезника Џугеа Лианга, који су одмах послали појачање.

Небески лампиони ове врсте наставили су да се користе као средствовојне комуникације и надзора у древном кинеском ратовању пре него што је постепено преузео декоративнију улогу у кинеској култури. Конгминг лампе постале су уобичајена појава на фестивалима где су пуштане, често масовно, на ноћно небо као симбол наде и прославе.

Дирижабл Бартоломеуа де Гусмаа лакши од ваздуха

Године 1709, 74 године пре дебитантског лета браће Монголфије, Бартоломеу Лоренсо де Гусмао, португалски свештеник рођен у Бразилу који је постао иноватор у ваздухопловству, представио је пред Судом излог свог пионирског рада у дворани Цаса да Индиа у Лисабону. Дизајниран да публици, међу којима је био и португалски краљ Жоао В, покаже теорију која стоји иза његовог концепта ваздушног брода, Гусмао је покренуо мали балон направљен од папира око четири метра у ваздух, користећи сагоревање које је балон испунило врућим ваздухом - дизајн за који би се могло рећи да је унапредио технологију балона браће Монтголфије.

Пасарола, ваздушни брод Бартоломеуа де Гусмаа

Заслуге слике: Непознати аутор, јавно власништво, преко Викимедиа Цоммонс

Публика је била на одговарајући начин импресионирана и краљ га је именовао за професора у Коимбри. Гусмао је наставио своја аеронаутичка истраживања, производећи низ занимљивих дизајна, укључујући балон по имену Пассарола („велика птица“), који је, према непотврђеним извештајима, направио и летео, иако за само1 км.

На крају, Гусмао је умро пре него што је правилно реализовао било који од својих дизајна ваздушних бродова, али су његова достигнућа поново процењена касније у 18. веку у светлу пробоја Монтголфијера у балону. Године 1786. Лондон Даили Универсал Регистер (касније Тхе Тимес ) објавио је да су литерати Португала извршили „бројна истраживања” која су представљала Монтголфијеов балон, тврдећи да „разне живе особе потврђују да су присуствовали су језуитским експериментима и да је добио презиме Воадор, или Летећи човек.“