19 октября 1783 года два молодых французских брата, Жозеф-Мишель и Жак-Этьен Монгольфье, совершили первый в истории пилотируемый полет на воздушном шаре. Воздушный шар был сделан из шелка, с каркасом из дерева и бумаги, и наполнялся горячим воздухом от костра из шерсти и соломы.

Известно, что братья Монгольфье были первыми авиаторами, успешно запустившими человека в воздух. Веками люди мечтали летать, как птицы; теперь, наконец, эта мечта стала реальностью. Но происхождение воздушных шаров, по крайней мере теоретически, можно проследить дальше, чем прорыв Монгольфье. Хотя братья по праву считаются новаторами, широко известно, чтопредположил, что технология, лежащая в основе их изобретения, была использована столетиями ранее.

Непонятное досовременное происхождение воздушного шара породило множество домыслов и интересных теорий.

Теория линий Наска Джулиана Нотта

В 1970-х годах известный британский воздухоплаватель Джулиан Нотт исследовал возможность доисторического использования воздушных шаров и предложил идею о том, что воздушные шары могли использоваться для создания загадочных геоглифов Наска в Перу.

Линии Наска, созданные между 500 г. до н.э. и 500 г. н.э., представляют собой группу огромных геометрических фигур, выгравированных в пустынях Южного Перу. Они были созданы путем удаления красных камешков на поверхности пустыни, чтобы создать контраст со светлой землей под ними. Получившиеся узоры, некоторые из которых размером с футбольное поле, сохранились в течение тысяч лет благодаря сухой, безветренной пустыне.условия.

Дерево на линиях Наска, Перу.

Кредит изображения: c-foto / Shutterstock

Часто отмечается, что многие геоглифы - назначение которых является спорным, но, скорее всего, религиозным - лучше всего видны с воздуха, что наводит некоторых на мысль о том, что цивилизация Наска могла иметь какие-то средства для достижения такой точки обзора. Заинтригованный предположением Джима Вудмана о том, что использовался какой-то метод пилотируемого полета, схожий с воздушным шаром, Нотт воплотил теорию на практике, создав воздушный шар.доисторический воздушный шар, используя только те методы и материалы, которые были доступны перуанцам доинкского периода.

В 1975 году Нотт представил доисторический воздушный шар Наска, прозванный Кондором, и успешно пролетел над линиями Наска. Хотя сам Нотт сохранял здоровый скептицизм, его эксперимент доказал, что потенциал для полетов на воздушном шаре существовал еще в досовременную эпоху:

"... Хотя я не вижу никаких доказательств того, что цивилизация Наска действительно летала, нет никаких сомнений, что они могли летать. Как и древние египтяне, римляне, викинги, любая цивилизация. С помощью ткацкого станка и огня можно летать!".

Чжуг Ляньгэ и лампа Конгмин

Хотя теория доисторических воздушных шаров Джулиана Нотта увлекательна, но в конечном счете полностью спекулятивна, использование беспилотных воздушных шаров в Китае в эпоху Троецарствия (220 - 280 гг. н.э.) более широко зафиксировано. Некоторые историки даже предполагают, что китайцы экспериментировали с использованием небольших воздушных шаров для сигнализации уже в III веке до н.э..

Изобретение небесного фонаря обычно приписывают военному стратегу Чжугэ Ляну; действительно, их часто называют фонарями Kǒngmíng в знак уважения к Лянгу. Говорят, что он придумал простейший небесный фонарь, когда его войска были окружены и находились в осаде. Поскольку враг внимательно следил за гонцами, Чжугэ Ляну пришлось импровизировать.

Иллюстрация Чжугэ Ляна

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Заметив, что ветер дует в сторону его союзников, он попросил фонарь без отверстия в верхней части и с восковой горелкой в нижней. Нарисовав на фонаре послание, он спустил его с башни в осажденном городе. Конечно, фонарь пронесся высоко над головами наступающих войск и попал к союзникам Чжугэ Ляна, которые сразу же прислали подкрепление.

Небесные фонари такого рода продолжали использоваться как средство военной связи и наблюдения в древнекитайских войнах, а затем постепенно приобрели более декоративную роль в китайской культуре. Фонари Конгмин стали обычным зрелищем на фестивалях, где их выпускали, часто массово, в ночное небо как символ надежды и праздника.

Дирижабль Бартоломеу де Гусмау, легче воздуха

В 1709 году, за 74 года до дебютного полета братьев Монгольфье, Бартоломеу Луренсо де Гусмау, португальский священник бразильского происхождения, ставший новатором в области воздухоплавания, представил свою новаторскую работу перед судом в зале Каса-да-Индия в Лиссабоне. Он был призван продемонстрировать собравшимся, среди которых был король Португалии Жуан V, теорию, лежащую в основе его концепции дирижабля,Гусмао поднял в воздух небольшой воздушный шар из бумаги на высоту около четырех метров, используя горение, которое наполнило шар горячим воздухом - конструкция, которая, можно сказать, предвосхищает технологию воздухоплавания братьев Монгольфье.

Пассарола, воздушный корабль Бартоломеу де Гусмана

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

Гусмао продолжил свои исследования в области аэронавтики, создав ряд интересных проектов, включая воздушный шар под названием Passarola ("большая птица"), который, по неподтвержденным данным, он построил и совершил полет, хотя и всего на 1 км.

В конечном итоге Гусмао умер, так и не реализовав ни один из своих проектов дирижаблей, но его достижения были переоценены позднее в XVIII веке в свете прорыва Монгольфье в воздухоплавании. В 1786 году в России был создан проект дирижаблей "Монгольфье". Лондонский ежедневный универсальный регистр (позже The Times ) сообщил, что литераторы Португалии провели "многочисленные исследования", которые предвосхитили воздушный шар Монгольфье, утверждая, что "различные живые люди подтверждают, что они присутствовали при экспериментах иезуита, и что он получил фамилию Воадор, или Летающий человек".