На 19 октомври 1783 година, двајца млади француски браќа, Џозеф-Мишел и Жак-Етјен Монголфиер, лансираа првиот лет со балон на топол воздух со екипаж. Балонот бил направен од свила, со рамка од дрво и хартија и бил исполнет со топол воздух од оган од волна и слама.

Познато, браќата Монголфиер биле првите авијатичари кои успешно лансирале човечко суштество во воздухот. Со векови луѓето сонувале да летаат како птици; сега, конечно, тој сон стана реалност. Но, потеклото на балоните со топол воздух, барем во теорија, може да се проследи подалеку од пробивот на Монголфите. Иако браќата со право се пофалени како иноватори, широко се шпекулира дека технологијата зад нивниот пронајдок била користена неколку векови порано.

Магливо разбраното предмодерно потекло на балонот со топол воздух генерира многу шпекулации и некои интересни теории .

Теоријата на Наска линии на Џулијан Нот

Во 1970-тите, познатиот британски балонист Џулијан Нот ја истражувал можноста за праисториска употреба на балон со топол воздух и предложил идеја дека балони можеби биле користени за создавање на мистериозните геоглифи на Наска во Перу.

Создадени помеѓу 500 п.н.е. и 500 н.е., линиите Наска се група на огромни геометрискиоблици врежани во пустините на јужен Перу. Тие се направени со отстранување на црвени камчиња на површината на пустината за да се создаде контраст со полесната земја одоздола. Добиените дизајни, од кои некои се големи колку фудбалско игралиште, останаа недопрени илјадници години благодарение на сувите пустински услови без ветар.

Дрвото во линиите Наска, Перу.

Кредит на слика: c-foto / Shutterstock

Често се забележува дека многу од геоглифите - чија цел е дебатирана, но веројатно религиозна - најдобро се гледаат од воздухот, што ги натера некои да се запрашаат дали цивилизацијата Наска можеби имала некакви средства за да постигне таква гледна точка. Заинтригиран од идејата на Џим Вудман дека бил користен некој метод на летање со екипаж сличен на балон со топол воздух, Нот ја ставил теоријата во пракса со создавање на праисториски балон со топол воздух користејќи само методи и материјали што им биле достапни на Перуанците од пред Инка.

Во 1975 година Нот го откри праисторискиот балон Наска, наречен Кондор, и успешно прелета над линиите на Наска. Додека самиот Нот задржа здрав степен на скептицизам, неговиот експеримент докажа дека потенцијалот за лет со балон со топол воздух постоел во предмодерното доба:

„... додека не гледам никакви докази дека цивилизацијата Наска навистина летала , несомнено е дека би можеле да имаат. Исто така можеле и старите Египќани, Римјаните, Викинзите, која било цивилизација. Со саморазбој и оган можете да летате!“

Zhug Liange и Kongming Lamp

Додека праисториската теорија за балон на Џулијан Нот е фасцинантна, но на крајот целосно шпекулативна, употребата на беспилотни балони со топол воздух во Кина за време на ерата на трите кралства (220 – 280 н.е.) е пошироко забележана. Некои историчари дури сугерираат дека Кинезите експериментирале со употреба на мали балони со топол воздух за сигнализација уште во 3 век п.н.е.

Изумот на небесниот фенер обично му се припишува на воениот стратег Жуге Лианг; навистина, тие често се нарекуваат фенери Kǒngmíng во знак на почит на почитниот термин за обраќање на Лианг. Се вели дека тој смислил рудиментиран небесен фенер кога неговите војници биле опколени и се соочувале со опсада. Додека непријателот внимателно гледаше за гласниците, Жуге Лианг мораше да импровизира.

Илустрација на Жуге Лианг

Кредит на сликата: Непознат автор, јавен домен, преку Викимедија комонс

1>Имајќи предвид дека ветрот дува во правец на неговите сојузници, тој побара фенер без дупка на врвот и горилник за восок на дното. Откако насликал порака на фенерот, потоа го ослободува од кулата во опколениот град. Секако, фенерот се движеше високо над главите на напаѓачите и тргна кон сојузниците на Жуге Лианг, кои веднаш испратија засилување.

Небесните фенери од овој вид продолжија да се користат како средствона воената комуникација и надзор во античкото кинеско војување пред постепено да преземе повеќе декоративна улога во кинеската култура. Конгминг светилките станаа вообичаена глетка на фестивалите каде што беа пуштени, често масовно, на ноќното небо како симбол на надеж и славење. Во 1709 година, 74 години пред дебитантскиот лет на браќата Монголфиер, Бартоломеу Лоренсо де Гусмао, португалски свештеник роден во Бразил, кој стана иноватор во аеронаутика, ја претстави својата пионерска работа пред Судот во салата на Casa da Índia во Лисабон. Дизајниран да им даде на публиката, која го вклучуваше и кралот Жоао V од Португалија, демонстрација на теоријата зад неговиот концепт на воздушен брод, Гусмао придвижи мал балон направен од хартија околу четири метри во воздухот, користејќи согорување што го наполни балонот со топол воздух - дизајн за кој може да се каже дека ја префигурира технологијата на балони на браќата Монтголфие.

Пасарола, воздушниот брод на Бартоломеу де Гусмао

Кредит на слика: Непознат автор, јавен домен, преку Wikimedia Commons

Толпата беше соодветно импресионирана и кралот го назначи на професорско место во Коимбра. Гусмао продолжи со своите аеронаутички истраги, произведувајќи голем број интересни дизајни, вклучително и балон по име Пасарола („голема птица“), кој според непотврдени извештаи, тој го изградил и летал, иако само1 км.

На крајот, Гусмао умре пред правилно да го реализира кој било од неговите дизајни на воздушни бродови, но неговите достигнувања беа повторно проценети подоцна во 18 век во светлината на пробивот со балон на Монтголфиер. Во 1786 година London Daily Universal Register (подоцна Тајмс ) објави дека писмените од Португалија направиле „бројни истражувања“ кои го претставија балонот Монтголфие, тврдејќи дека „различни живи лица потврдуваат дека тие биле присутни на експериментите на Језуит и дека тој го добил презимето Воадор, или Летечки човек.“