ในวันที่ 19 ตุลาคม 1783 สองพี่น้องชาวฝรั่งเศสชื่อ Joseph-Michel และ Jacques-Etienne Mongolfier ได้เปิดตัว เที่ยวบินบอลลูนอากาศร้อนครั้งแรกที่เคยมีมนุษย์ บอลลูนทำจากผ้าไหม โครงไม้และกระดาษ และอบด้วยลมร้อนจากไฟที่ทำจากขนสัตว์และฟาง

เป็นที่เลื่องลือว่าพี่น้องชาวมองโกลเฟียร์เป็นนักบินคนแรกที่ส่งมนุษย์เข้าสู่อวกาศได้สำเร็จ อากาศ. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ผู้คนใฝ่ฝันที่จะบินได้เหมือนนก ในที่สุดความฝันนั้นก็กลายเป็นจริง แต่ในทางทฤษฎีแล้ว ต้นกำเนิดของบอลลูนอากาศร้อนสามารถสืบย้อนไปได้ไกลกว่าความก้าวหน้าของพวกมองโกลเฟียร์ แม้ว่าสองพี่น้องจะได้รับการยกย่องอย่างถูกต้องในฐานะนักประดิษฐ์ แต่ก็มีการคาดเดากันอย่างกว้างขวางว่าเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังการประดิษฐ์ของพวกเขานั้นถูกนำมาใช้เมื่อหลายศตวรรษก่อน

ต้นกำเนิดของบอลลูนอากาศร้อนในยุคก่อนสมัยใหม่ที่เข้าใจกันอย่างคลุมเครือได้ก่อให้เกิดการคาดเดามากมายและทฤษฎีที่น่าสนใจบางทฤษฎี .

ทฤษฎี Nazca Lines ของ Julian Nott

ในทศวรรษที่ 1970 Julian Nott นักบอลลูนชาวอังกฤษผู้โด่งดังได้สำรวจความเป็นไปได้ของการใช้บอลลูนอากาศร้อนก่อนประวัติศาสตร์และเสนอแนวคิดว่า อาจมีการใช้บอลลูนเพื่อสร้าง geoglyphs นาซกาลึกลับในเปรู

เส้นนาซกาสร้างขึ้นระหว่าง 500 ปีก่อนคริสตกาลและ 500 ปีก่อนคริสต์ศักราช เป็นกลุ่มรูปทรงเรขาคณิตที่กว้างใหญ่รูปทรงสลักอยู่ในทะเลทรายทางตอนใต้ของเปรู พวกเขาสร้างขึ้นโดยการเอาก้อนกรวดสีแดงบนพื้นผิวทะเลทรายเพื่อสร้างความแตกต่างกับพื้นดินที่เบากว่าด้านล่าง ผลลัพธ์ที่ได้คือการออกแบบ ซึ่งบางส่วนมีขนาดใหญ่เท่ากับสนามฟุตบอล แต่ยังคงสภาพเดิมเป็นเวลาหลายพันปีเนื่องจากสภาพทะเลทรายที่แห้งแล้งและไร้ลม

ต้นไม้ในเส้นทาง Nazca Lines ประเทศเปรู

เครดิตรูปภาพ: c-foto / Shutterstock

มักสังเกตเห็นว่า geoglyphs หลายชิ้นซึ่งมีจุดประสงค์ในการถกเถียงกันแต่น่าจะเกี่ยวกับศาสนานั้นมองเห็นได้ดีที่สุดจากอากาศ ทำให้บางคนสงสัยว่า อารยธรรม Nazca อาจมีวิธีการบางอย่างในการบรรลุจุดได้เปรียบดังกล่าว ด้วยความทึ่งในความคิดของจิม วูดแมนที่ว่ามีการใช้วิธีการบางอย่างในการบินโดยใช้คนควบคุมซึ่งคล้ายกับบอลลูนอากาศร้อน นอตต์จึงนำทฤษฎีนี้ไปใช้จริงโดยการสร้างบอลลูนอากาศร้อนในยุคก่อนประวัติศาสตร์โดยใช้วิธีการและวัสดุที่หาได้เฉพาะกับชาวเปรูในยุคก่อนอินคาเท่านั้น

ในปี 1975 Nott ได้เปิดตัว Nazca Prehistoric Balloon ที่มีชื่อเล่นว่า Condor และบินข้ามเส้น Nazca ได้สำเร็จ ในขณะที่ Nott เองยังคงมีความสงสัยอยู่พอสมควร การทดลองของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่าศักยภาพในการบินบอลลูนอากาศร้อนมีอยู่ในยุคก่อนสมัยใหม่:

“… ในขณะที่ฉันไม่เห็นหลักฐานใด ๆ ว่าอารยธรรม Nazca บินได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะมี และชาวอียิปต์โบราณ ชาวโรมัน ชาวไวกิ้ง และอารยธรรมอื่นๆ ด้วยเพียงเครื่องทอผ้าและไฟที่คุณบินได้!”

Zhug Liange และโคมไฟ Kongming

ในขณะที่ทฤษฎีบอลลูนยุคก่อนประวัติศาสตร์ของ Julian Nott น่าสนใจแต่สุดท้ายแล้วเป็นการคาดเดาโดยสิ้นเชิง การใช้บอลลูนลมร้อนไร้คนขับในจีนระหว่าง ยุคสามก๊ก (ค.ศ. 220 – 280) มีการบันทึกแพร่หลายมากขึ้น นักประวัติศาสตร์บางคนแนะนำว่าชาวจีนได้ทดลองใช้บอลลูนลมร้อนขนาดเล็กเพื่อส่งสัญญาณตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช

การประดิษฐ์โคมลอยมักเกิดจากนักยุทธศาสตร์ทางทหาร Zhuge Liang; แท้จริงแล้วพวกเขามักเรียกกันว่าโคมไฟKǒngmíngเพื่อยกย่องคำปราศรัยของเหลียง กล่าวกันว่าเขาได้ประดิษฐ์โคมลอยขั้นพื้นฐานเมื่อกองทหารของเขาถูกล้อมและเผชิญหน้ากับการปิดล้อม เมื่อศัตรูเฝ้าดูผู้ส่งสารอย่างระมัดระวัง Zhuge Liang จึงต้องด้นสด

ภาพประกอบของ Zhuge Liang

เครดิตรูปภาพ: ผู้เขียนไม่ทราบ, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

สังเกตว่ามีลมพัดมาทางพรรคพวก เขาจึงขอโคมที่ไม่มีรูด้านบนและถือเตาขี้ผึ้งไว้ด้านล่าง เมื่อเขียนข้อความลงบนโคมแล้ว เขาก็ปล่อยโคมออกจากหอคอยในเมืองที่ถูกปิดล้อม แน่นอนว่าโคมลอยสูงเหนือศีรษะของกองกำลังที่บุกรุกและมุ่งหน้าไปยังพันธมิตรของ Zhuge Liang ซึ่งส่งกำลังเสริมมาทันที

โคมลอยประเภทนี้ยังคงใช้เป็นเครื่องมือของการสื่อสารทางทหารและการสอดแนมในการทำสงครามของจีนโบราณ ก่อนจะค่อย ๆ เข้ามามีบทบาทในวัฒนธรรมจีนมากขึ้น โคมไฟ Kongming กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในเทศกาลต่างๆ ซึ่งมักจะถูกปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความหวังและการเฉลิมฉลอง

เรือเหาะเบากว่าอากาศของ Bartolomeu de Gusmão

ในปี 1709 หรือ 74 ปีก่อนที่คณะภราดามองโกลฟิเอร์จะขึ้นบินครั้งแรก บาร์โทโลเม ลูเรนโซ เด กุสเมา นักบวชชาวโปรตุเกสที่เกิดในบราซิลผันตัวมาเป็นผู้ริเริ่มด้านการบิน ได้นำเสนอผลงานบุกเบิกของเขาต่อหน้าศาลในห้องโถงของ Casa da Índia ในลิสบอน Gusmão ขับเคลื่อนบอลลูนขนาดเล็กที่ทำจากกระดาษขึ้นไปในอากาศประมาณ 4 เมตร โดยออกแบบมาเพื่อมอบให้แก่ผู้ชม ซึ่งรวมถึง King João V แห่งโปรตุเกส ซึ่งเป็นการสาธิตทฤษฎีเบื้องหลังแนวคิดเรือบินของเขา การออกแบบที่อาจกล่าวได้ว่าเป็นการนำเทคโนโลยีการขึ้นบอลลูนของพี่น้องตระกูล Montgolfier มาใช้ล่วงหน้า

Passarola เรือเหาะของ Bartolomeu de Gusmão

เครดิตรูปภาพ: ผู้เขียนที่ไม่รู้จัก, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ฝูงชนประทับใจอย่างเหมาะสม และพระราชาทรงแต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ที่โคอิมบรา Gusmão ดำเนินการสืบสวนเกี่ยวกับการบินต่อไป โดยออกแบบหลายอย่างที่น่าสนใจ รวมถึงบอลลูนชื่อ Passarola ("นกตัวใหญ่") ซึ่งตามรายงานที่ไม่ได้รับการยืนยัน เขาสร้างและบินแม้ว่าจะเป็นเพียง1 กม.

ในท้ายที่สุด Gusmão เสียชีวิตก่อนที่จะตระหนักถึงการออกแบบเรือเหาะใดๆ ของเขาอย่างถูกต้อง แต่ความสำเร็จของเขาได้รับการประเมินอีกครั้งในศตวรรษที่ 18 ในแง่ของการพัฒนาบอลลูนของ Montgolfiers ในปี ค.ศ. 1786 London Daily Universal Register (ต่อมาคือ The Times ) รายงานว่าผู้รู้หนังสือของโปรตุเกสได้ทำการ “ค้นคว้าจำนวนมาก” ซึ่งได้ร่างภาพล่วงหน้าของบอลลูนมองต์โกลฟิเยร์ โดยอ้างว่า “บุคคลที่มีชีวิตหลายคนยืนยันว่า พวกเขาอยู่ในการทดลองของนิกายเยซูอิต และเขาได้รับนามสกุลว่า Voador หรือมนุษย์บิน”