1783 m. spalio 19 d. du jauni broliai prancūzai Žozefas Mišelis ir Žakas Etjenas Mongolfjė (Joseph-Michel ir Jacques-Etienne Mongolfier) surengė pirmąjį pilotuojamą skrydį oro balionu. 1783 m. spalio 19 d. balionas buvo pagamintas iš šilko, turėjo medinį ir popierinį karkasą ir buvo pripildytas karšto oro iš vilnos ir šiaudų ugnies.

Garsieji broliai Mongolfjerai buvo pirmieji aviatoriai, sėkmingai iškėlę žmogų į orą. Šimtmečius žmonės svajojo skraidyti kaip paukščiai; dabar pagaliau ši svajonė tapo realybe. Tačiau karšto oro balionų ištakos bent jau teoriškai gali būti siejamos su tolimesne praeitimi nei Mongolfjerų laimėjimas. Nors broliai Mongolfjerai pagrįstai giriami kaip novatoriai, plačiai paplitęsspėliojo, kad jų išradimo technologija buvo panaudota šimtmečiais anksčiau.

Dėl miglotai suprantamos ikimodernios karšto oro baliono kilmės kilo daugybė spekuliacijų ir įdomių teorijų.

Juliano Notto Nazkos linijų teorija

XX a. septintajame dešimtmetyje žymus britų oro balionų tyrinėtojas Džulianas Nottas tyrinėjo priešistorinių karšto oro balionų naudojimo galimybę ir iškėlė mintį, kad balionai galėjo būti naudojami paslaptingiems Nazkos geoglifams Peru sukurti.

Nazkos linijos, sukurtos 500 m. pr. m. e. - 500 m. e. m., yra grupė didžiulių geometrinių figūrų, išraižytų Pietų Peru dykumose. Jos buvo sukurtos šalinant raudonus akmenukus iš dykumos paviršiaus, kad kontrastuotų su po jais esančia šviesesne žeme. Dėl sausos, be vėjo dykumos atsiradę raštai, kurių kai kurie yra tokio dydžio kaip futbolo aikštė, išliko nepakitę tūkstančius metų.sąlygos.

Medis Nazkos linijose, Peru.

Paveikslėlio kreditas: c-foto / Shutterstock

Dažnai pastebima, kad daugelį geoglifų, kurių paskirtis yra diskutuotina, bet greičiausiai religinė, geriausiai matyti iš oro, todėl kai kas susimąstė, ar Nazkos civilizacija galėjo turėti kokią nors priemonę, kaip pasiekti tokį apžvalgos tašką. Suintriguotas Jimo Woodmano minties, kad buvo naudojamas koks nors pilotuojamo skrydžio būdas, panašus į oro balioną, Nottas šią teoriją įgyvendino sukurdamaspriešistorinis oro balionas, naudojant tik tuos metodus ir medžiagas, kurios buvo prieinamos Peru gyventojams iki inkų laikų.

1975 m. Nottas pristatė Nazkos priešistorinį oro balioną, pramintą Kondoru, ir sėkmingai praskrido virš Nazkos linijų. Nors pats Nottas buvo nusiteikęs skeptiškai, jo eksperimentas įrodė, kad karšto oro baliono skrydžio galimybės egzistavo ir prieš mūsų erą:

"... nors nematau jokių įrodymų, kad Nazkos civilizacija skraidė, neabejotina, kad jie galėjo skraidyti. Taip pat galėjo skraidyti senovės egiptiečiai, romėnai, vikingai, bet kuri civilizacija. Turint tik stakles ir ugnį galima skraidyti!"

Zhug Liange ir Kongmingo lempa

Nors Juliano Notto priešistorinių oro balionų teorija yra įdomi, bet galiausiai visiškai spekuliatyvi, bepiločių karšto oro balionų naudojimas Kinijoje Trijų karalysčių laikotarpiu (220-280 m. po Kr.) užfiksuotas plačiau. Kai kurie istorikai netgi teigia, kad kinai eksperimentavo su mažų karšto oro balionų naudojimu signalizacijai dar III a. pr. m. e.

Dangaus žibinto išradimas paprastai priskiriamas karo strategui Zhuge Liangui; iš tiesų jie dažnai vadinami Kǒngmíng žibintais, taip pagerbiant pagarbų Liango kreipimosi terminą. Sakoma, kad jis sugalvojo elementarų dangaus žibintą, kai jo kariai buvo apsupti ir susidūrė su apgultimi. Kadangi priešas atidžiai stebėjo, ar neateina pasiuntiniai, Zhuge Liangas turėjo improvizuoti.

Zhuge Liango iliustracija

Paveikslėlio kreditas: Nežinomas autorius, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Pastebėjęs, kad vėjas pučia jo sąjungininkų kryptimi, jis paprašė žibinto be skylės viršuje ir su vaško degikliu apačioje. Užrašęs ant žibinto žinutę, jis paleido jį nuo apgulto miesto bokšto. Žibintas pakilo aukštai virš įsiveržusių pajėgų galvų ir pasiekė Zhuge Liang sąjungininkus, kurie nedelsdami atsiuntė pastiprinimą.

Tokie dangaus žibintai ir toliau buvo naudojami kaip karinio ryšio ir stebėjimo priemonė senovės kinų karyboje, o vėliau pamažu Kinijos kultūroje įgavo dekoratyvinį vaidmenį. Kongmingo žibintai tapo įprastu reginiu festivaliuose, kur jie, dažnai masiškai, buvo paleidžiami į naktinį dangų kaip vilties ir šventės simbolis.

Bartolomeu de Gusmão lengvesnis už orą dirižablis

1709 m., likus 74 metams iki pirmojo brolių Mongolfjė skrydžio, Brazilijoje gimęs portugalų kunigas Bartolomeu Lourenço de Gusmão, tapęs aeronautikos novatoriumi, Lisabonoje esančioje Casa da Índia salėje teismui pristatė savo novatorišką darbą. Jis buvo sukurtas tam, kad auditorijai, kurioje buvo ir Portugalijos karalius João V, pademonstruotų savo dirižablio koncepcijos teoriją,Gusmão į orą iškėlė nedidelį balioną, pagamintą iš popieriaus, maždaug keturių metrų aukštyje, naudodamas degimą, kuris pripildė balioną karštu oru - galima sakyti, kad tai buvo brolių Montgolfjė oro balionų technologijos pirmtakas.

Passarola, Bartolomeu de Gusmão dirižablis

Paveikslėlio kreditas: Nežinomas autorius, viešoji nuosavybė, per Wikimedia Commons

Karalius jį paskyrė profesoriaus pareigoms Koimbroje. Gusmão tęsė aeronautikos tyrimus ir sukūrė keletą įdomių projektų, tarp jų - oro balioną, pavadintą Passarola ("didelis paukštis"), kurį, nepatvirtintais duomenimis, jis sukonstravo ir nuskraidino vos 1 km.

Galiausiai Gusmanas mirė taip ir neįgyvendinęs nė vieno iš savo dirižablių projektų, tačiau jo pasiekimai buvo iš naujo įvertinti vėliau XVIII a., atsižvelgiant į Montgolfjė pasiekimus oro balionų srityje. 1786 m. Londono dienraštis "Daily Universal Register (vėliau "The Times ) pranešė, kad Portugalijos literatai atliko "daugybę tyrimų", kurie buvo Montgolfjė oro baliono priešistorė, ir teigė, kad "įvairūs gyvi žmonės tvirtina, jog dalyvavo jėzuito eksperimentuose ir kad jis gavo Voadoro, arba Skraidančio žmogaus, pavardę".