El 19 d'octubre de 1783, dos joves germans francesos, Joseph-Michel i Jacques-Etienne Mongolfier, van llançar el primer vol tripulat en globus aerostàtic. El globus estava fet de seda, amb un marc de fusta i paper, i s'omplia d'aire calent d'un foc de llana i palla.

Famosament, els germans Mongolfier van ser els primers aviadors que van llançar amb èxit un ésser humà a l'interior. l'aire. Durant segles, la gent havia somiat amb volar com els ocells; ara, per fi, aquell somni s'havia fet realitat. Però els orígens dels globus aerostàtics es poden, almenys en teoria, remuntar-se més enllà de l'avenç dels Mongolfiers. Tot i que els germans són elogiats amb raó com a innovadors, s'ha especulat àmpliament que la tecnologia darrere de la seva invenció es va utilitzar segles abans.

Els orígens premoderns del globus aerostàtic han generat moltes especulacions i algunes teories interessants. .

Teoria de les línies de Nazca de Julian Nott

A la dècada de 1970, el conegut aeroplanista britànic Julian Nott va explorar la possibilitat d'utilitzar un globus aerostàtic prehistòric i va proposar la idea que Es possible que els globus s'hagin utilitzat per crear els misteriosos geoglifs de Nazca al Perú.

Creades entre el 500 aC i el 500 dC, les línies de Nazca són un grup de grans geoglífics.formes gravades als deserts del sud del Perú. Es van fer eliminant els còdols vermells de la superfície del desert per crear un contrast amb la terra més clara que hi ha a sota. Els dissenys resultants, alguns dels quals són tan grans com un camp de futbol, ​​s'han mantingut intactes durant milers d'anys gràcies a les condicions del desert sec i sense vent.

L'arbre de les línies de Nazca, Perú.

Crèdit d'imatge: c-foto / Shutterstock

Sovint s'observa que molts dels geoglifs, el propòsit dels quals és discutit però probablement religiós, es veuen millor des de l'aire, la qual cosa fa que alguns es preguntin si la civilització Nazca podria haver tingut algun mitjà per aconseguir aquest punt de vista. Intrigat per la idea de Jim Woodman que s'utilitzava algun mètode de vol tripulat semblant a un globus aerostàtic, Nott va posar en pràctica la teoria creant un globus aerostàtic prehistòric utilitzant només mètodes i materials que estaven disponibles per als peruans preincas.

El 1975 Nott va presentar el globus prehistòric de Nazca, sobrenomenat Còndor, i va sobrevolar amb èxit les línies de Nazca. Tot i que el mateix Nott va mantenir un bon grau d'escepticisme, el seu experiment va demostrar que el potencial per al vol en globus aerostàtic existia a l'edat premoderna:

“... encara que no veig cap evidència que la civilització de Nazca va volar. , està fora de qualsevol dubte que podrien tenir. I també ho podien fer els antics egipcis, els romans, els víkings, qualsevol civilització. Amb nomésun teler i foc que pots volar!”

Zhug Liange i el llum Kongming

Si bé la teoria dels globus prehistòrics de Julian Nott és fascinant però, en definitiva, totalment especulativa, l'ús de globus aerostàtics no tripulats a la Xina durant l'època dels Tres Regnes (220 – 280 dC) és més àmpliament registrada. Alguns historiadors fins i tot suggereixen que els xinesos van experimentar amb l'ús de petits globus aerostàtics per a la senyalització ja al segle III aC.

La invenció de la llanterna celeste s'atribueix normalment a l'estratega militar Zhuge Liang; de fet, sovint se'ls coneix com a fanals Kǒngmíng en homenatge al reverent mandat de Liang. Es diu que va idear una llanterna celeste rudimentària quan les seves tropes estaven envoltades i s'enfrontaven a un setge. Amb l'enemic vigilant atentament els missatgers, Zhuge Liang va haver d'improvisar.

Una il·lustració de Zhuge Liang

Crèdit d'imatge: autor desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

Vent que el vent bufava en direcció als seus aliats, va demanar una llanterna sense forat a la part superior i un cremador de cera subjectat a la part inferior. Després d'haver pintat un missatge a la llanterna, l'allibera des d'una torre de la ciutat assetjada. Efectivament, la llanterna es va desplaçar molt per sobre dels caps de les forces invasores i es va dirigir cap als aliats de Zhuge Liang, que ràpidament van enviar reforços.

Llanternes celestes d'aquest tipus es van continuar utilitzant com a mitjà.de comunicació i vigilància militar en l'antiga guerra xinesa abans d'assumir gradualment un paper més decoratiu en la cultura xinesa. Els llums Kongming es van convertir en una visió habitual als festivals on s'alliberaven, sovint en massa, al cel nocturn com a símbol d'esperança i celebració.

El dirigible més lleuger que l'aire de Bartolomeu de Gusmão

L'any 1709, 74 anys abans del primer vol dels Germans Mongolfier, Bartolomeu Lourenço de Gusmão, un sacerdot portuguès d'origen brasiler convertit en innovador aeronàutic, va presentar una mostra de la seva obra pionera davant la Cort a la sala de la Casa da Índia de Lisboa. Dissenyat per oferir al públic, que incloïa el rei João V de Portugal, una demostració de la teoria darrere del seu concepte d'aeronau, Gusmão va impulsar un petit globus de paper a uns quatre metres en l'aire, utilitzant una combustió que va omplir el globus d'aire calent: un disseny que es podria dir que prefigura la tecnologia de vol en globus dels germans Montgolfier.

Passarola, l'aeronau de Bartolomeu de Gusmão

Crèdit d'imatge: Autor desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

La multitud es va impressionar adequadament i el rei el va nomenar professor a Coimbra. Gusmão va continuar les seves investigacions aeronàutiques, produint una sèrie de dissenys interessants, inclòs un globus anomenat Passarola ('gran ocell'), que segons informes no confirmats, va construir i volar, encara que només per1 km.

En última instància, Gusmão va morir abans de realitzar correctament qualsevol dels seus dissenys d'aeronaus, però els seus èxits es van revalorar més tard al segle XVIII a la llum de l'avenç dels Montgolfier en globus. El 1786, el London Daily Universal Register (més tard The Times ) va informar que els literats de Portugal havien fet "nombroses investigacions" que prefiguraven el globus de Montgolfier, afirmant que "diverses persones vives afirmen que van estar presents en els experiments del jesuïta, i que va rebre el cognom de Voador, o home volador.”