El juliol de 1942, les forces japoneses van fer desembarcaments a Gona, a la costa nord de l'actual Papua Nova Guinea. El seu objectiu era arribar a Port Moresby agafant la Kokoda Track sobre la serralada d'Owen Stanley. Les tropes australianes van arribar a la pista de Kokoda dues setmanes abans del desembarcament, després d'haver estat advertides d'un atac imminent. La campanya de Kokoda posterior va causar una profunda impressió en el cor i la ment del poble australià.

1. El Japó volia protegir el port de Rabaul

Els japonesos volien controlar l'illa de Nova Guinea per tal de protegir el port de Rabaul a la propera Nova Bretanya.

2. Els aliats volien atacar el port de Rabaul

Rabaul va ser aclaparat el gener de 1942 durant l'avanç japonès cap al Pacífic. Tanmateix, a mitjans de 1942, després d'haver guanyat la batalla de Midway, els aliats estaven disposats a contraatacar.

3. Part de l'illa de Nova Guinea estava sota administració australiana

L'any 1942 l'illa de Nova Guinea estava formada per tres territoris: Nova Guinea Holandesa, Nova Guinea del nord-est i Papua. Tant el nord-est de Nova Guinea com Papua estaven sota administració australiana. Una presència japonesa en aquests territoris amenaçaria la mateixa Austràlia.

4. Les forces japoneses van intentar desembarcar a Port Moresby el maig de 1942

El primer intent japonès de desembarcar a Papua, a Port Moresby, va acabar amb un fracàs a la Batalla delMar de Coral.

5. Les forces japoneses van desembarcar a Gona el juliol de 1942

En no poder aterrar a Port Moresby, els japonesos van aterrar a Gona, a la costa nord, amb la intenció d'arribar a Port Moresby per la pista de Kokoda.

6. La pista de Kokoda enllaça Buna a la costa nord amb Port Moresby al sud

La pista té 96 km de llarg i travessa el terreny dur de les muntanyes d'Owen Stanley.

La pista de Kokoda era format per camins costeruts per la selva, que feien quasi impossible el moviment de subministraments i artilleria.

7. L'únic VC de la campanya de Kokoda el va guanyar el soldat Bruce Kingsbury

A finals d'agost, els japonesos havien avançat per la pista de Kokoda i van capturar la base aèria de Kokoda. Els australians es van retirar i van excavar prop del poble d'Isurava, on els japonesos van atacar el 26 d'agost. Va ser durant un contraatac australià que el soldat Kingsbury va carregar cap a l'enemic, disparant una pistola Bren des del maluc i cridant "Segueix-me!".

Tragant un camí a través de l'enemic i va inspirar als seus companys a unir-se a ell, el contraatac va obligar els japonesos a retrocedir. Enmig de l'acció, Kingsbury va ser colpejat per una bala d'un franctirador japonès. Va ser guardonat pòstumament amb la Creu de Victòria.

Privat Bruce Kingsbury VC

8. Els japonesos van patir la seva primera derrota terrestre  a Nova Guinea

El 26 d'agost, coincidint amb l'atac a Isurava,els japonesos van desembarcar a la badia de Milne, a l'extrem sud de Nova Guinea. El seu objectiu era portar la base aèria allà i utilitzar-la per proporcionar suport aeri per a la campanya. Però l'atac a la badia de Milne va ser totalment derrotat pels australians, la primera vegada que els japonesos havien estat derrotats totalment a terra.

9. L'atac nord-americà a Guadalcanal va afectar les forces japoneses a Papua

Guadalcanal va afectar la disponibilitat de forces i la presa de decisions durant la campanya de Kokoda. El setembre de 1942, els japonesos havien fet retrocedir els australians a través de les muntanyes Owen Stanley fins a uns 40 milles de Port Moresby a la costa sud.

Però amb la campanya de Guadalcanal anant en contra, els japonesos van optar per retardar un atac. a Port Moresby i, en canvi, es va retirar a les muntanyes.

10. Els australians van donar la volta

Els australians van passar ara a l'ofensiva, derrotant els japonesos en una batalla de dues setmanes a Eora a mitjans d'octubre i avançant per recuperar Kokoda i la seva pista d'aterratge vital. El 3 de novembre es va hissar la bandera australiana sobre Kokoda. Amb la pista d'aterratge segura, ara van començar a fluir subministraments per donar suport a la campanya australiana. Després de patir una nova derrota a Oivi-Gorari, els japonesos van ser obligats a tornar al seu cap de platja a Buna-Gona, d'on van ser expulsats el gener de 1943.

Els civils locals transporten soldats ferits a través delselva

11. Els soldats australians van lluitar en condicions terribles

Gran part dels combats a Nova Guinea van tenir lloc a una espessa jungla i pantans. Les forces australianes van perdre més homes per malaltia que per combatre durant la campanya de Kokoda. La disenteria es va extendre al llarg de la pista de Kokoda; se sap que els soldats tallaven els pantalons curts en faldons per evitar embrutar-se la roba. A la costa, en llocs com Mile Bay i Buna, el principal problema era la malària. Milers de soldats van ser evacuats de Nova Guinea com a conseqüència d'una malaltia.

12. Els nadius de Nova Guinea van ajudar els australians

La gent local va ajudar a traslladar subministraments des de Port Moresby per la pista de Kokoda i portaven soldats australians ferits a un lloc segur. Es van fer coneguts com els àngels difusos Wuzzy.

Informació recopilada de The Anzac Portal: The Kokoda Track

Imatges de la col·lecció de l'Australian War Memorial